Roatán
Localizadas a 70 km da costa norte de Honduras estão as "Ilhas da Baía". De origem coralina e vulcânica, são o extremo sul da 2ª maior barreira de coral do mundo, que começa no Yucatán, em Cayo Chinchorro, prossegue por toda a costa do Belize e termina aqui, formando um grupo de ilhas cujos nomes por vezes soam estranhos aos nossos ouvidos, como Guanaja, Utila, Barbareta, Cayos Cochinos e Roatán.
Roatán é a maior de todas as que formam este belo arquipélago, com uma extensão de 70 km de comprimento e cerca de 2 km de largura, é bastante particular na sua orografia, já que, em contraste com outras pequenas ilhas do Caribe, é montanhosa (300 m de altitude), onde encontramos cascatas de água que descem dos seus montes, praias de areia branca e fina incrível, cobertas de palmeiras, ao longo de toda a costa e um recife em todo o perímetro da ilha.
A maior parte dos habitantes aborígenes concentra-se em três povoações: Coxen Hole, a capital. French Harbour, o seu principal porto de pesca, e Oak Ridge. Embora hoje faça parte integrante de Honduras, grande parte dos nomes das cidades, assim como a língua falada pela população, é o inglês ou crioulo, já que as ilhas foram sempre campo de intercâmbio e de batalha entre os países de Espanha e Inglaterra.
O mergulho pratica-se ao longo de toda a costa, embora se tenha concentrado basicamente em duas zonas, devido à climatologia. A zona principal é o West End ou parte Norte e também Ocidental da ilha, onde nos últimos tempos se têm aberto hotéis, bungalows e vários centros de mergulho. A outra parte é a zona Sul, que olha para o continente e que se recomenda principalmente para os meses de novembro e dezembro, quando o mar na zona caribenha está mais bravo.
Ambas as costas, de qualquer forma, oferecem relevos e fundos marinhos interessantes, com formações de canhões, jardins de coral e fendas em algumas rochas onde encontramos uma grande profusão de vida pequena: esponjas, crinoides negros, coral negro, tartarugas, etc.
Pontos de mergulho
West End (Norte) - West End Wall
Tal como o nome indica, este ponto de mergulho encontra-se na ponta extrema ocidental de Roatán. Na verdade, consiste em dois pontos de mergulho, um menos profundo que o outro, cobrindo duas zonas do mesmo recife. O menos profundo fica próximo da costa, começando aos 5 m e chegando aos 36 m de profundidade; enquanto o mais afastado, em mar aberto, começa aos 20 m de profundidade, atingindo os 45 m. Devido às correntes normalmente presentes nesta zona, é provável avistares tubarões, chernes, tartarugas e todo o tipo de pelágicos.
Garden
Situado na barreira de coral em frente ao West Bay (onde se encontram a maior parte dos centros de mergulho), é um recife com pouca profundidade e com uma inclinação muito suave que chega até aos 30 m. Os mergulhos começam a cerca de 5 m de profundidade, no meio de uma grande quantidade de peixes de recife multicoloridos, como peixes-anjo, peixes-borboleta, etc. O que mais se destaca neste mergulho são as enguias marinhas que se encontram num fundo arenoso a cerca de 15 m de profundidade.
Lighthouse Reef
Este é um ponto de mergulho muito popular, tanto para mergulhadores experientes como para iniciantes. Fica muito perto da baía de Half Moon (Meia Lua), um mergulho não muito profundo com grande atividade marinha. A zona superior do recife está a cerca de 5 m da superfície, continuando depois até a uma plataforma de areia aos 8 m e descendo até à parede com uma profundidade máxima de cerca de 45 m.
Dado que praticamente não há corrente, a parede pode ser explorada em qualquer sentido. A vida marinha é muito variada: nas fendas, fundos arenosos e corais habitam inúmeros peixes e invertebrados, e debaixo das rochas e fendas encontramos caranguejos de grande tamanho e anémonas espirais.
Hole in the Wall
Este é um mergulho excecional para mergulhadores experientes e amantes da profundidade. Situado a leste do "Lighthouse Reef", o mergulho começa aos 5 metros da superfície, onde encontramos canhões que nos levam até ao precipício que desce até aos 150 m. Não é um mergulho com muita vida marinha, mas sim com formações de coral, grandes canhões, grutas e possíveis encontros com pelágicos das profundezas.
O Sul.- Mary's Place
É o melhor mergulho da zona Sul de Roatán. Devido à atividade vulcânica do passado em Roatán, formaram-se fendas e fissuras nas paredes dos fundos marinhos, cobertas de coral duro, coral negro e onde habitam chernes, peixes-doce, etc. Estas três fendas começam a cerca de 6 m de profundidade e atingem os 30 m, sendo um espetáculo indubitável para a vista o contraste com a luz exterior e as próprias formas das fendas.
Prince Albert Wreck
Um interessante naufrágio para explorar. O "Prince Albert" é um cargueiro que afundou em 1987 e que, ao longo dos anos, os corais foram cobrindo os seus 42 m de comprimento. O naufrágio encontra-se no canal sudeste de Roatán, num fundo arenoso inclinado a 25 m de profundidade, sendo explorável sem necessidade de lanternas, já que se pode penetrar por qualquer um dos seus múltiplos portões. Perto do naufrágio há uma colónia de enguias e outro atrativo é a proximidade de um avião DC-3.
Bosque Encantado
É um mergulho de descoberta recente, situado nos arredores de French Harbour, um mergulho profundo com águas cristalinas. A parte superior do recife encontra-se em águas profundas, começando aos 18 m, onde a parede desce até ao abismo (a mais de 1.500 m). Na crista do recife e atrás de cada promontório encontramos grandes formações de colunas de coral e coral chifre-de-veado.
Centro Oceanográfico de Roatán
É o único lugar em todo o mundo onde se pode mergulhar com os golfinhos do centro em plena liberdade e em mar aberto, num fundo arenoso e a 18 m de profundidade. Também se pode praticar "snorkel" com os golfinhos numa zona delimitada.
