Algumas pistas de esqui, a mais de 3.000 metros, permitem garantir boa qualidade de neve desde novembro até maio. Ergue-se como a estação mais alta dos 3 Vales, a área esquiável mais grande do mundo com 600 km de pistas, 200 teleféricos e 25 picos de montanha.
O domínio esquiável
Atualmente, Val Thorens oferece aos esquiadores menos avançados numerosas pistas para praticarem a sua técnica, ao contrário de outras estações onde escasseiam as zonas para principiantes e se formam longas filas nos teleféricos que levam às pistas mais simples. Entre as pistas mais fáceis destacam-se: Chalets, Moraine, Genépi e Gentiane, às quais se acede pelos teleféricos de Deux Lacs, Moraine e Moutière.
A estas junta-se Plein Sud, à qual se chega através do teleférico com o mesmo nome, ideal para começar a esquiar. Para esquiadores com níveis intermédios, há muitas pistas recomendáveis como: Christine, Col, Fond 2, Mauriennaise, Col de Laudzin, etc. Os especialistas em esqui que procuram maior risco não devem esquecer La Combe de Caron, La Combe de Rosaël, Marielle Goitschel e as pistas Arolles. Embora não seja frequente haver grandes filas nos teleféricos, dada a diversidade de pistas, Val Thorens possui modernos teleféricos com capacidade para escoar muita gente rapidamente. Os arrastes são um pouco mais lentos, mas tendem a desaparecer.
Val Thorens goza de grandes panorâmicas devido à sua altitude. No entanto, a zona mais impressionante corresponde ao Cimo de Caron, considerado um dos melhores miradouros da Europa, de onde se podem avistar os Alpes franceses, suíços e italianos. O acesso a este ponto da estação (3.200 metros) faz-se através de um grande funicular, o que permite a visita a todos os esquiadores, pois caso não estejam preparados para esquiar pelas pistas vermelhas que partem deste ponto, podem voltar a cotas mais baixas através do mesmo aparelho.
Outra das zonas mais impressionantes da estação é o Glaciar de Peclet (2.930 metros), onde se pode esquiar durante o verão, e de onde se pode apreciar a outra face dos Alpes. Recomenda-se ir bem agasalhado, em qualquer caso há uma pequena cabana onde se pode comer e entrar em calor.
De visita obrigatória é, para pessoas com um nível médio de esqui, a excursão dos 3 Vales. Para a realizar é preciso contar com um dia inteiro e o percurso compreende: Val Thorens- Les Menuires- Méribel- La Tania e Courchevel. Trata-se de ir esquiando de um vale a outro, no que é considerado o maior domínio esquiável do mundo. Para tal é preciso ter o forfait de Valthorens e pagar um suplemento para aceder aos outros vales durante esse dia. Pode realizar-se por conta própria ou inscrevendo-se nas excursões guiadas e organizadas pela Escola de Esqui.
Val Thorens, nos seus 140 km de pistas, permite praticar uma ampla lista de modalidades de esqui: snowboard, snowblade, skwval, telemark, raquetes de neve, big foot, esqui de fundo, esqui com bicicleta, entre outros. Além disso, existem diversos itinerários onde se pode praticar fora de pista, tratam-se de zonas com percursos traçados e cuja segurança está garantida, mas que não são sujeitas a manutenção. Entre estas áreas destaca-se uma pista paralela ao Cimo de Caron, Col de Pierre Lory e Pointe de la Masse.
É possível, ainda, contratar descidas guiadas por professores. O esqui de fundo também encontra aqui o seu espaço, mas para esta atividade recomenda-se a estação de Les Menuires, que tem mais quilómetros de pistas destinados a esta prática. Igualmente, esta estação é mais adequada para passeios com raquetas, já que conta com numerosos trilhos. Les Menuieres faz fronteira com Val Thorens, mas desenvolve-se em cotas mais baixas. Ambas pertencem à vila de San Martin de Belleville, mas acede-se com forfaits diferentes. Estes são mais caros do que em Espanha, mas não há grandes diferenças. Existe também a possibilidade de alugar trenós.
Quanto às aulas, há monitores para todas as modalidades de esqui e podem contratar-se tanto na Escola de Esqui Francesa, que conta com 170 profissionais, como na Internacional e podem solicitar-se no idioma desejado. Os preços são similares aos de Espanha e são ministradas em grupo ou individualmente.
Depois de esquiar
Às 16:45 fecha o último teleférico da estação, mas existem numerosas atividades para depois de esquiar. Quase todas se concentram no Centro de Desportos que, com 9.000 m2, se ergue como o maior dos Alpes. Ideal para exercício e relaxamento, conta com piscina, sauna, jacuzzi, courts de squash, ping-pong, ténis, etc. E onde também se inclui um parque infantil para crianças entre 2 e 6 anos.
Mas existem outras alternativas para o tempo de lazer como excursões em moto de neve pelas pistas (das 17 às 22 horas), paraquedismo, cinema, patinagem no gelo... Os passeios a meio da tarde também são muito agradáveis já que Val Thorens é uma estação cujo tráfego de carros está restringido e os estacionamentos controlados, o que garante a segurança dos peões e dos esquiadores que acedem às pistas desde os seus hotéis e apartamentos. Às quintas-feiras é de assistência obrigatória os concertos de música clássica e jazz que a Associação Musical oferece, gratuitamente, na igreja.
Também não é de mais, tanto a meio da tarde como pelas noites, ir às cervejarias da zona. Ali pode-se tomar uma bebida ou degustar o genepi, o licor típico da zona, muito forte para o paladar, mas adequado para as baixas temperaturas, nos meses de janeiro e fevereiro, no centro de Val Thorens, estas não superam os 5 graus.
Quando chega a hora de jantar são muitos os restaurantes que se oferecem para satisfazer o apetite. As especialidades da zona (comida savoyarda) são: a fondue (de carne ou queijo), a raclette (meio queijo que se vai derretendo) e a tartiflette (uma base de batatas, bacon e cebola com queijo por cima).
Se não domina o francês não deve preocupar-se, pois toda a gente fala inglês e, em alguns locais, espanhol. É o caso, entre outros, da loja de esqui Goitschel Sport. Para qualquer dúvida encontra-se o Posto de Turismo, localizado junto à Escola de Esqui de França, onde também atende uma rapariga espanhola chamada Nerea. Caso tenha de trocar divisa, o melhor câmbio far-se-á nos Correios, localizados no mesmo lugar.
