Nas profundezas do Mar Vermelho jaz o Dunraven, espetacularmente coberto por vida marinha. Mergulhar em naufrágios pode ser uma experiência fascinante, mas explorar um navio tão antigo é ainda mais interessante. Vejamos a história por trás deste mítico peço.
Para além da realidade
Explorar o seu exterior é fácil e seguro; aventurar-se no interior está reservado a mergulhadores experientes. Devido à sua posição invertida, no interior há uma ausência total de luz e as saídas para o exterior não são fáceis.
Só em 1978, quando várias peças de porcelana recuperadas do barco por mergulhadores israelitas deram a pista definitiva sobre a verdadeira origem deste misterioso naufrágio.
As suas origens
Foi construído nos estaleiros ingleses de Newcastle pela firma Mitchell & Company. Pertencia ao tipo de navio "steamer", tão em voga na época, que permitia navegar tanto à vela como a vapor. Com dimensões consideráveis para a época - 80 metros de comprimento e 10 de boca - podia transportar até 1.613 toneladas de carga. Adquirido pela companhia de navegação W. Milburn de Londres, foi utilizado exclusivamente na rota para Bombaim.
Naquela que seria a sua última viagem, o navio deveria transportar uma carga de madeira e aço para a incipiente indústria metalúrgica que os britânicos estavam a desenvolver na Índia, e regressar a Liverpool carregado com algodão, lãs e outros têxteis. A viagem de ida decorreu sem incidentes e a 6 de abril de 1876 o navio partiu de Bombaim para regressar a casa com uma tripulação de 25 homens.
Erros em cadeia
À uma hora da madrugada de 25 de abril, o imediato avistou terra no horizonte e assumiu ser a ilha de Shadwan. Quinze minutos depois viu uma luz que identificou erroneamente como o farol de Ashrafi. O contramestre, que se encontrava na ponte nesse momento, não questionou estas afirmações, apesar de o timoneiro não ter chegado a ver a luz e de o referido farol se encontrar muito distante desse local, no Estreito de Gobal.
Quando o capitão subiu ao convés às 3:40 da madrugada, o navio seguia directamente para a costa, já visível a apenas seis ou sete milhas a estibordo, tendo imediatamente alterado o rumo mais dois pontos a estibordo, o que os aproximou ainda mais de terra. Dez minutos depois, o vigia alertou a ponte de comando sobre um objeto na água que provavelmente seria uma boia. Não obteve resposta. Quando o imediato e o contramestre viram o mesmo objeto, pensaram tratar-se de um barco e ordenaram parar as máquinas imediatamente.
Tarde demais. O "objeto" (na realidade as rochas do recife Beacon Rock) veio sobre eles, colidindo irremediavelmente.
As bombas de achique começaram a funcionar imediatamente, mas o dano era irreparável. Às sete da manhã, a água atingiu os motores; ao meio-dia, o convés de estibordo estava submerso e a tripulação abandonou o navio. Quatro horas depois foram recolhidos por um veleiro árabe e transportados para a península do Sinai.
Nas investigações posteriores, tanto o capitão como o contramestre foram considerados culpados por "não terem feito qualquer esforço para verificar a posição do Dunraven desde o meio-dia de 24 de abril até à colisão ocorrida às 3:50 da madrugada de 25, cometendo por isso uma negligência fatal".
O mergulho no naufrágio
O mergulho exterior no Dunraven é adequado para qualquer mergulhador. No entanto, para penetrar no seu interior é essencial ter experiência neste tipo de mergulho, especialmente considerando que o naufrágio se encontra em posição invertida, com a quilha virada para a superfície.
Os seus restos repousam sobre um fundo de areia com algumas pequenas rochas dispersas, todas elas, tal como os restos do navio, cobertas de coral. A parte mais profunda e afastada do recife é a popa, que se encontra a 28 metros de profundidade. A proa está a 22 metros, exactamente na base do recife. O casco encontra-se em muito bom estado ao longo dos seus 80 metros e assenta no fundo com a quilha para cima, a uma profundidade de 17 metros. Está completamente colonizado por corais duros e moles. A hélice e o leme são um dos pontos mais interessantes do exterior. É um verdadeiro espetáculo contemplar a exuberância de cores dos corais moles que povoam esta zona do naufrágio. Um percurso exterior ao longo do casco, onde a visibilidade costuma ser excelente (20 metros ou mais), permite observar no lado aberto ao mar os dois grandes mastros com as suas gáveas e cordame, além da chaminé do navio pousada no fundo.
A visita ao interior está reservada a mergulhadores de nível avançado neste tipo de mergulhos. Pode-se aceder através do casco na zona central do naufrágio, onde este se encontra fracturado, na área da casa das máquinas. É imprescindível dispor de um par de fontes de luz para penetrar nos restos. Nesta zona poderemos observar a enorme caldeira a carvão que propulsionava o navio. Devemos ser extremamente cuidadosos com a flutuabilidade e o movimento de barbatanas, pois um erro levantaria imediatamente os sedimentos do fundo, dificultando enormemente o percurso.
Ao longo do trajecto interior em direcção à popa, observaremos restos das escadas de madeira que conduziam ao convés. Ao chegar aos porões, ainda encontraremos restos da carga, como grandes fardos de algodão e outros têxteis, como lãs. Não teremos oportunidade de ver muitos objectos, pois a maioria foi retirada pelos primeiros mergulhadores israelitas que exploraram os restos em 1977.
Quanto à fauna dos arredores e do interior, são numerosos os peixes de recife, os peixes-napoleão (Cheilinus undulatus), meros e, por vezes, teremos a oportunidade de observar, olhando para o azul, espécies pelágicas como atuns e carapaus nos seus territórios de caça, à procura de grandes cardumes de pequenos peixes-cristal (Parapriacanthus guentheri) que encontram refúgio entre os restos do naufrágio.
Não devemos deixar de explorar os fundos em volta do naufrágio, especialmente no lado aberto ao mar, onde frequentemente repousam tubarões-de-pontas-brancas (Triaenodon obesus), sobretudo nas primeiras horas do dia.
