Apesar de ser um desporto de aventura muito popular e conhecido, poucos conhecem as suas origens e história. Classificado como um dos desportos terrestres mais radicais que existem, é interessante questionar: quem foi o primeiro aventureiro a lançar-se ao vazio? E como o fez?
No que diz respeito à sua história, o bungee jumping não tem registo de um desporto primitivo, mas sim de antecedentes alegóricos que relatam um mito e lenda original.
O bungee jumping como ritual antigo
Os vestígios mais antigos de uma prática semelhante ao bungee jumping encontram-se enraizados nos ritos e costumes de um povo distante das Ilhas Vanuatu, um pequeno arquipélago no Oceano Pacífico, a 1750 quilómetros da Austrália.
Na Ilha de Pentecostes, a população de Bunlap conta a história de um homem chamado Tamalie para explicar a origem do ritual "Gkol". Reza a lenda que, após uma discussão com a mulher, esta fugiu dele, subindo a uma alta figueira-de-bengala e amarrando cipós aos tornozelos. Quando Tamalie a foi buscar, ela atirou-se da árvore e ele seguiu-a, sem saber que ela estava amarrada. Tamalie morreu, enquanto a sua mulher sobreviveu, e este acontecimento impactou tanto os habitantes de Bunlap que começaram a praticar este tipo de salto para prevenir situações semelhantes, transformando-o finalmente num ritual chamado "Gkol".
O Gkol é uma cerimónia que consiste num salto muito parecido com bungee jumping, realizado apenas pelos homens da aldeia. Neste caso, trata-se de uma torre com até 25 metros de altura, construída inteiramente com canas e cordas vegetais. O saltador é amarrado com cipós naturais em cada tornozelo, que são medidos com extrema precisão, pois este ritual não consiste simplesmente em saltar no vazio, mas sim em que a cabeça toque ligeiramente no chão. Isto significa que uns meros centímetros de erro na medição dos cipós podem custar a vida ao saltador.
Este rito de iniciação permite aos adolescentes tornarem-se homens e aos homens assegurarem uma boa colheita para toda a aldeia. Desta torre chegam a saltar tanto crianças de 7 anos (que saltam de uma altura menor) como homens adultos. Esta tradição é uma prova de masculinidade e um presságio que pode revelar-se positivo ou negativo para o futuro de toda a aldeia. Este grande desafio transformou-se num desafio universal praticado em todo o mundo com algumas modificações e, certamente, muitas melhorias.
Os primórdios do bungee moderno
No início da década de 1970, Helmut Kiene, um alpinista alemão, realizou um salto pendular amarrando uma corda a uma ponte sobre o rio Les Usses e saltando de outra ponte a 50 metros de distância. Mas foi apenas em 1979 que se realizou o primeiro salto moderno de bungee, por um grupo de aventureiros, estudantes da Universidade de Oxford e criadores do Clube de Desportos Perigosos. Alan Weston, David Kirke, Chris Baker, Tim Hunt e Simon Keeling saltaram de uma ponte com 60 metros de altura e, apesar de terem problemas com a lei devido às suas ações extremas, deram continuidade à sua iniciativa, atacando outras alturas como plataformas, várias pontes e até balões de ar quente ou gruas em movimento.
Atualmente, este desporto fabuloso evoluiu bastante no que diz respeito aos materiais utilizados. Se o Gkol usa cipós naturais, os membros do Clube de Desportos Perigosos já usavam cordas fabricadas, que hoje em dia também sofreram alterações.
Praticar bungee jumping atualmente
Como prática desportiva, o bungee jumping é atualmente uma atividade muito popular, acessível a todos a partir de determinada idade (há casos de crianças de 9 anos e pessoas com até 75 anos que saltaram com sucesso), embora com algumas restrições:
- Ter uma condição física saudável
- Não sofrer de doenças cardíacas
- Superar o medo das alturas
No que diz respeito ao equipamento, o fator mais essencial é uma corda elástica produzida a partir de um grande número de pequenas tiras de látex natural e outros materiais. Uma corda de bungee deve ter uma capacidade de alongamento de 400% para amortecer o impacto da queda e evitar desconforto físico. Este tipo de corda pode suportar o peso de uma tonelada.
Outra característica essencial é o arnês. Antigamente, realizavam-se saltos com arneses de corpo que amarravam a corda aos ombros, o que era altamente perigoso para o indivíduo. Com um alto risco de estrangulamento, esta técnica foi modificada para dar lugar a uma ligação eficaz pelos tornozelos (em alguns casos usa-se também um arnês de cintura), que permite que a pessoa que salta não sofra uma mudança brusca de postura.
Os locais onde se pratica são previamente estudados para se saltar com toda a segurança e, claro, para estabelecer um contacto especial com a natureza e a sua beleza. Esta atividade maravilhosa permitir-lhe-á sentir uma liberdade sem igual e, sobretudo, uma sensação de voo inigualável. Não perca!
