Amoco Cádiz, um naufrágio no Canal da Mancha

Um dos grandes atrativos que o mergulho oferece, e que o torna um dos desportos de aventura mais interessantes, é a possibilidade de descobrir partes da História da humanidade, muito bem escondidas debaixo de água, como é o caso dos naufrágios. Desta vez, vamos falar de um dos mais colossais que se conhecem.

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O Amoco Cádiz, um petroleiro americano registado sob bandeira da Libéria, pode ser considerado o maior naufrágio acessível do mundo, por se encontrar a uma profundidade de apenas 35 metros. Com 334 metros de comprimento e mais de 250.000 toneladas de deslocamento, é um colosso submerso a cerca de três milhas do porto de Portsall, na Bretanha francesa, em uns rochedos chamados Rochers de Portsall.

Afundado em 1978, o seu naufrágio constituiu uma das maiores catástrofes ecológicas ocorridas no mar. Calcula-se que 223.000 toneladas de crude foram espalhadas pelas correntes e marés ao longo de 400 quilómetros da costa atlântica que rodeia o Canal da Mancha. Devido ao estado do mar, não foi possível extrair o petróleo dos tanques através do uso de bombas de sucção.





O derrame afetou dramaticamente o ecossistema marinho, contaminando a zona durante mais de 5 anos e matando milhares de aves e espécies submarinas. As tarefas de limpeza foram realizadas durante esses anos e, graças a isso, a magnitude do desastre começa a ser esquecida. A zona recuperou-se quase totalmente e, de novo, a vida colonizou os fundos, engolindo este estranho colosso entre as suas fauces.

Depois de atravessar o Atlântico e entrar no Canal da Mancha, o navio deparou-se com uma tempestade com ventos de sudoeste de mais de 100 quilómetros por hora.

Nesta zona do Atlântico Norte, as correntes, que ultrapassam os 10 nós (18 km por hora), e os ventos furacionados que provocam ondas de mais de cinco metros, afundaram milhares de navios de todas as épocas.



Na manhã de 16 de março de 1978, quando navegava ao largo da costa da ilha bretã de Ouessant, sofreu a rutura da condução hidráulica do leme. Sem governo no meio da tempestade, pediu ajuda por rádio.

Em seu auxílio, acudiu o rebocador alemão Pacific, sob o comando do capitão Hartmut Weinert. Após uma dura negociação sobre as condições económicas do resgate entre este e o capitão do Amoco Cádiz, o italiano Pasquale Berdari, o petroleiro tentou ser rebocado para longe da costa. No entanto, as amarras partiram-se e o desfecho fatal precipitou-se. Depois de encalhar nos rochedos de Rochers de Portsall, o navio partiu-se ao meio, derramando a sua carga mortal sobre as ricas águas atlânticas.

Durante mais de um ano, a proa do Amoco Cádiz sobressaiu à superfície, apontando para o céu, como resistindo a ser totalmente engolida. Finalmente, afundou-se e hoje podem ver-se os seus restos a 35 m de profundidade.





A primeira coisa que devemos saber antes de nos aventurarmos a mergulhar é que o mergulho em toda a zona está proibido e é necessário obter uma autorização especial das autoridades francesas, que não está ao alcance de mergulhadores desportivos, já que muitos dos explosivos que a Marinha francesa lançou, de helicópteros, em 1978, para abrir o casco do navio e fazer com que o petróleo saísse mais rapidamente, ainda não detonaram. Além disso, devido à profundidade em que se encontra e às fortes correntes que varrem constantemente esta zona, o que complica a visita e as paragens de descompressão subsequentes, é um mergulho para mergulhadores muito experientes.

O melhor momento do dia é a mudança de maré, o momento em que a maré alta termina para dar lugar à maré baixa.



Neste momento, que dura cerca de uma hora, a força das correntes diminui um pouco, e é possível observar parte dos destroços, já que ver o naufrágio inteiro é praticamente impossível, dada a sua envergadura, e seriam necessários vários dias.

Ao descer, a primeira coisa com que nos deparamos é o espelho de popa, situado muito perto da superfície, a apenas 5 m de profundidade. Descendo pelo seu costado de bombordo, protegidos da corrente, podemos percorrer o convés coberto de algas laminárias que se entrelaçam entre as condutas de petróleo. Metros e metros de tubagens que conduziam o ouro negro entre os tanques do Amoco Cádiz.

O costado de bombordo assenta na areia do Atlântico, que pouco a pouco vai engolindo os restos do casco. A força do mar e o refluxo deslocam as algas e a areia de um lado para o outro. É difícil manter a posição devido ao empurrão da água sobre o casco. Outro fator a ter em conta é o efeito sifão, que nos pode sugar através de uma comporta ou buraco exterior, devido ao efeito gerado por outra onda sobre outro buraco ligado a essa entrada.





Uma multidão de peixinhos procura abrigo entre as chapas de aço cobertas de algas. No azul, cardumes de pequenos peixes, como enchovas e sardinhas, formam nuvens ao redor.

A saída será feita regressando para popa, onde poderemos fazer as paragens até aos 5 m, agarrados à estrutura do naufrágio.

Em qualquer caso, devemos planear cuidadosamente o mergulho, pois é impossível visitar todos os destroços. Serão necessários vários mergulhos para percorrer, em todo o seu esplendor, este imenso naufrágio.


Após mais de três décadas do naufrágio, a fauna e a flora desta zona recuperaram com dificuldade. Desastres como o do Amoco Cádiz assombram as costas francesas, e em 1999 o Erika volta a semear a desolação nas águas atlânticas, libertando 8.000 toneladas de crude.



As autoridades francesas, apesar de terem modificado o dispositivo de separação do tráfego e a coordenação do antigo sistema individual da guarda costeira, mostram-se incapazes de enfrentar um problema que ameaça acabar com a vida das suas águas.