Dal punto di vista organico, possiamo considerare questo mare come una regione completamente definita, con numerose specie endemiche. La differenza tra questa regione tropicale dell'Atlantico e altri mari può essere spiegata dal passato geologico del luogo. L'America Centrale mantiene un'attività tettonica importante, basti ricordare i tragici terremoti che hanno colpito questa regione negli ultimi anni. Tutta questa attività sismica permise in epoche remote continui affondamenti ed emersioni di terra nell'istmo di Panama, per cui la fauna marina dei Caraibi ha conosciuto periodi in cui poté mescolarsi con quella del Pacifico orientale. Attualmente i Caraibi vivono un periodo di isolamento che dura più di un milione di anni.
Sebbene questo mare sia capace di attrarci e affascinarci senza riserve, dal punto di vista quantitativo, la sua ricchezza di vita è scarsa rispetto ad altri mari tropicali per le sue dimensioni. Ad esempio, in questa regione sono stati catalogati 27 generi e 48 specie di coralli diversi, mentre il Pacifico (molto più vasto) ne conta rispettivamente 92 e 600. Ma per apprezzare la qualità e la bellezza di ciò che la natura ha creato esistono altri parametri molto più sottili che, applicati a questo mare meraviglioso da chi conosce e ama davvero la vita marina, gli conferiscono un posto molto alto nella classifica delle zone più belle del pianeta.
Le Isole della Baia
Dirigendoci verso sud dalle barriere coralline dello Yucatán (Messico) e del Belize, troveremo, al largo della costa dell'Honduras, le Isole della Baia, formate da Roatán, Guanaja e Utila. La più grande, Roatán, oltre a essere un'ottima zona per le immersioni grazie alle barriere coralline che la circondano, possiede paesaggi terrestri di grande bellezza. È un'isola lunga e stretta esposta ai venti più o meno costanti da est, per cui le acque della parte orientale sono generalmente agitate.
Le migliori barriere coralline per la pratica delle immersioni si trovano nella parte nordoccidentale, dove i coralli crescono in grande abbondanza. Esplorando questi fondali, colpisce la notevole differenza di comunità rispetto alle barriere dello Yucatán, situate a soli sessanta miglia di distanza. Un esempio evidente è l'abbondanza di colonie di corallo cattedrale (Dendrogyra cylindrus) di grandi dimensioni, che possono raggiungere i cinque metri di altezza, riducendo i subacquei a veri nani. Questa specie di corallo è rara nelle acque messicane. I creoli, piccoli pesci di colore blu-viola, che si muovono continuamente in grandi gruppi nei canali e nelle discese della barriera, e le stazioni di pulizia dove gamberetti e pesciolini si occupano di ripulire i pesci più grandi, che possiamo contare a centinaia, sono un'altra nota distintiva di questi fondali.
Le migliori immersioni
Esistono alcuni relitti affondati, a poca profondità, accessibili a tutti i subacquei. Due di questi, l'Águila e il Prince Albert, sono i più visitati per la loro posizione; il secondo è raggiungibile partendo direttamente dalla spiaggia.
Un'altra immersione da non perdere è quella proposta dal Anthony's Key Resort. Su un fondale di sabbia bianchissima appariranno delfini che giocheranno con noi per circa venti minuti, permettendoci di scattare ogni tipo di fotografia. Trascorso questo tempo, su ordine del loro addestratore, saliranno in superficie e scompariranno rapidamente come erano apparsi.
A sudovest dell'isola, vicino al faro, ci sono diversi punti eccellenti per immersioni. Sono fondali profondi, intorno ai quaranta metri, dove troveremo le specie tipiche di questo habitat. Grandi spugne tubolari o a forma di barile, gorgonie e fitte formazioni di corallo nero ricoprono completamente la parete della scogliera sottomarina. Nelle loro cavità si possono osservare aragoste, pesci scoiattolo e qualche murena verde di grandi dimensioni. Fuori dalla barriera corallina, a mezz'acqua, vedremo barracuda di buona taglia e banchi di carangidi e, se siamo fortunati, potremo avvistare anche qualche squalo.
La barriera del Coco, situata nella zona sud lontano dalla costa, il che la rende meno frequentata, è un ottimo punto per immersioni con grande quantità e diversità di vita. Specie pelagiche si mescolano con specie tipiche della barriera grazie alle enormi possibilità di alimentazione offerte dalla zona. I banchi di ronzatori e dentici, tranquilli e confidenti fluttuando a mezz'acqua, sono una caratteristica distintiva di questa barriera, dove nuotano tra i coralli anche pesci pappagallo, pesci farfalla, pesci angelo, pesci balestra, ecc.
Informazioni utili
Dovremo trovare il tempo per un'escursione terrestre e non mancare di visitare le rovine maya della valle di Copán, dove nel 1000 a.C. esisteva una favolosa città con oltre 25.000 abitanti. Sebbene dopo un secolo sia stato possibile scavare solo il 20% del complesso, la sua importanza risiede nello stato di conservazione e negli straordinari bassorilievi delle sue stele. Un altro dei resti sorprendenti che possiamo vedere a Copán è la "Scalinata dei Geroglifici", composta da 63 gradini di pietra perfettamente scolpita che formano una sequenza di geroglifici, costituendo il testo maya più lungo conosciuto.
Come in tutto il Caribe, il periodo migliore va da febbraio a luglio, anche se il resto dell'anno non è male, tranne i mesi a rischio uragani, settembre e ottobre. La temperatura dell'acqua è ideale per praticare immersioni, mantenendosi tra i 24 e i 29 gradi centigradi. Non è necessario il visto, basta il passaporto in regola. Sebbene la lingua ufficiale in Honduras sia lo spagnolo, la popolazione delle isle parla inglese per il lungo periodo di influenza britannica. Non è richiesto alcun tipo di vaccinazione, anche se può essere utile la profilassi antimalarica se si decide di spostarsi molto all'interno del paese.
Dalla Spagna possiamo volare a Miami o San Pedro Sula, per poi prendere il volo per Roatán. Il dollaro e le carte di credito sono accettati in tutto il paese, anche se la moneta ufficiale è la Lempira. Attenzione: la corrente è a 110V e la spina è piatta. Sull'isola ci sono magnifici hotel con club subacquei ben attrezzati, camera iperbarica, e operano anche diverse navi da crociera per le tre isole.
