Nelle profondità del Mar Rosso giace la Dunraven, meravigliosamente ricoperta di vita marina. Le immersioni sui relitti possono essere un'esperienza affascinante, ma esplorare un vascello così antico è ancora più emozionante. Scopriamo la storia che avvolge questo mitico relitto.
Oltre la realtà
Esplorarne l'esterno è semplice e sicuro; avventurarsi all'interno è riservato a subacquei esperti. A causa della posizione capovolta, all'interno regna la completa oscurità e non ci sono facili vie d'uscita.
Solo nel 1978 alcuni pezzi di porcellana recuperati da subacquei israeliani diedero l'indizio definitivo sull'origine di questo enigmatico relitto.
Le sue origini
Costruita nei cantieri navali Mitchell & Company di Newcastle, era un moderno "steamer" in grado di navigare sia a vela che a vapore. Con dimensioni imponenti per l'epoca - 80 metri di lunghezza e 10 di larghezza - poteva trasportare 1.613 tonnellate. Acquistata dalla compagnia di navigazione londinese W. Milburn, venne utilizzata esclusivamente sulla rotta per Bombay.
Durante il suo ultimo viaggio, doveva trasportare legname e acciaio per la nascente industria metallurgica che gli inglesi stavano sviluppando in India, per poi tornare a Liverpool carica di cotone, lane e altri tessuti. Il viaggio di andata avvenne senza incidenti e il 6 aprile 1876 la nave lasciò Bombay per il viaggio di ritorno con 25 uomini di equipaggio.
Una catena di errori
All'una del mattino del 25 aprile, il primo ufficiale scorse terra all'orizzonte, credendola l'isola di Shadwan. Quindici minuti dopo vide una luce che scambiò per il faro di Ashrafi. Il nostromo, presente sul ponte, non sollevò obiezioni, nonostante il timoniere non avesse visto la luce e il faro si trovasse lontano, nello Stretto di Gobal.
Quando il capitano salì sul ponte alle 3:40, la nave stava dirigendo dritta verso la costa - ormai visibile a sole sei o sette miglia a dritta - e modificò la rotta ulteriormente a dritta, avvicinandosi ancora. Dieci minuti dopo, la vedetta segnalò un oggetto in acqua - forse una boa. Non ricevendo risposta, quando il primo ufficiale e il nostromo lo videro, pensarono a una nave e ordinarono di fermare i motori.
Troppo tardi. L'"oggetto" (in realtà lo scoglio di Beacon Rock) era ormai su di loro, la collisione inevitabile.
Le pompe di sentina entrarono subito in azione, ma il danno era fatale. Alle 7 l'acqua raggiunse i motori; a mezzogiorno il ponte di dritta era sommerso e l'equipaggio abbandonò la nave. Quattro ore dopo vennero recuperati da un dhow arabo e portati nella penisola del Sinai.
Le indagini successive ritennero il capitano e il nostromo colpevoli di "non aver compiuto alcuno sforzo per verificare la posizione della Dunraven dal mezzogiorno del 24 aprile fino all'urto alle 3:50 del 25, dimostrando così una negligenza fatale".
L'immersione sul relitto
L'immersione esterna sulla Dunraven è adatta a tutti i subacquei, ma penetrarvi richiede esperienza in questo tipo di immersioni, specialmente considerando che il relitto giace capovolto, con la chiglia verso la superficie.
I suoi resti poggiano su un fondale sabbioso con alcune rocce sparse, tutte ricoperte di coralli. La parte più profonda è la poppa a 28 metri. La prua si trova a 22 metri alla base della barriera. Lo scafo di 80 metri è sorprendentemente integro, posato a 17 metri di profondità capovolto, completamente colonizzato da coralli duri e morbidi. L'elica e il timone sono punti d'interesse. Lo spettacolo dei coralli molli in questa zona è straordinario. Nuotando lungo lo scafo (con visibilità spesso superiore ai 20 metri) si vedono i due alberi con le coffre e le sartie, oltre al fumaiolo adagiato sul fondo.
L'esplorazione interna è riservata a subacquei avanzati. L'accesso è a mezza nave, dove lo scafo è spezzato nella sala macchine. Sono essenziali due fonti luminose. All'interno si trova l'enorme caldaia a carbone. È fondamentale il controllo della galleggiabilità e della pinneggiata per non sollevare sedimenti.
Verso poppa si notano resti di scale di legno. Nelle stive ci sono ancora balle di cotone e lane. Pochi oggetti rimangono - molti furono recuperati dai subacquei israeliani che esplorarono il relitto nel 1977.
La fauna include numerosi pesci di barriera, pesci napoleone (Cheilinus undulatus), cernie e occasionalmente specie pelagiche come tonni e carangidi che cacciano banchi di pesci vetro (Parapriacanthus guentheri) rifugiati nel relitto.
Da non perdere l'esplorazione dei fondali circostanti, specialmente verso il mare aperto, dove spesso riposano squali pinna bianca del reef (Triaenodon obesus), soprattutto al mattino presto.
