Stress nell'immersione subacquea

Tutti coloro che praticano immersioni subacquee, indipendentemente dal loro livello, hanno sperimentato in qualche occasione situazioni di maggiore o minore angoscia sott'acqua. Queste situazioni vanno da un lieve stato d'ansia per i cambiamenti o le situazioni che si verificano durante un'immersione, fino a uno stato di panico nei casi più gravi.

Dipende in gran parte dalle qualità psicologiche di ogni persona, in questo caso di ogni subacqueo, l'intensità nella manifestazione del proprio stato di fronte alle diverse situazioni che possono verificarsi durante un'immersione.

Reazioni emotive nell'immersione sportiva

Son diversi i fattori che motivano una persona a praticare un'attività come l'immersione sportiva: conoscere e sperimentare nuove sensazioni, desiderio d'avventura, vivere in prima persona ciò che si è visto nei media, scoprire nuove prospettive, ecc.

Oggi è facile avvicinarsi a questo sport e non sono molte le attitudini fisiche richieste. Al contrario, il comportamento di una persona di fronte a questa nuova sfida è difficile da prevedere a priori, e la risposta alle diverse eventualità varia in ogni individuo in base alla sua personalità. In alcuni casi differisce notevolmente dalle aspettative create quando si inizia l'attività.

Si sta dando sempre più importanza agli aspetti psicologici nell'immersione come causa di incidenti. Gli errori umani superano ampiamente i guasti del materiale. La causa principale è solitamente una perdita totale di autocontrollo associata a fatica e esaurimento fisico.

Lo stress

Riassumeremo il concetto di stress come una mancanza di adattamento tra le persone e il loro ambiente. Può verificarsi per un sovraccarico qualitativo, quando la persona non possiede le abilità o le conoscenze per affrontare la situazione che si presenta, oppure per un sovraccarico quantitativo, quando la persona sa come affrontare la situazione, ma le sue dimensioni o la mancanza di tempo la sopraffanno.

La reazione del subacqueo di fronte allo squilibrio interno o ambientale è solitamente causata dai seguenti fattori:

Ambientali: vita marina, condizioni del mare, effetti della pressione, ipotermia, ecc.
Ergonomici: limitazioni al comfort dovute alla muta, poca destrezza nella gestione dell'attrezzatura, miscele respiratorie inadeguate, ecc.
Carico fisico: grande intensità dello sforzo fisico svolto.
Psicofisici: diminuzione della stimolazione sensoriale.

Questi fattori sono fonte di stress per tutti. Tuttavia, esistono situazioni che possono rappresentare per il subacqueo una minaccia importante per la sua integrità, quando prevale l'aspetto del carico mentale sulle caratteristiche fisiche dell'ambiente.

Qualsiasi situazione o stimolo, sia o meno dannoso, può essere percepito come frustrante o pericoloso e diventare una potenziale fonte di incidente.

Quando compare lo stress nell'immersione, convivono due tipi di comportamenti: il tentativo di risolvere il problema e quello di proteggere la propria integrità. Se la situazione stressante persiste, inizia una percezione più intensa del pericolo e si abbandonano gradualmente le azioni orientate a risolvere il problema, concentrandosi esclusivamente sull'autoprotezione.

Successivamente compare l'esaurimento, percependo la sensazione di abbandono e diminuendo rapidamente l'attività di lotta contro il problema.

Reazione di panico (crisi d'angoscia)

Il panico è un sentimento improvviso e intenso, una paura cieca e irrazionale che supera le capacità adattative della persona e dà luogo a risposte comportamentali inadeguate con perdita totale dell'autocontrollo. La paura è uno stress al massimo grado in cui la persona può trarre vantaggio, nella misura in cui si adatta alla nuova situazione. Ricordiamo che la paura è un'eredità evolutiva, fondamentale per la sopravvivenza, che porta gli organismi a evitare situazioni di minaccia (probabilmente, noi siamo in questo mondo perché i nostri antenati ebbero abbastanza paura da fuggire o reagire adeguatamente in un determinato momento).

Qualsiasi situazione sconosciuta, sorprendente o che richieda al subacqueo uno sforzo fisico intenso, può sfociare in una reazione di panico, e le conseguenze che ne possono derivare dipenderanno dalla capacità di riprendere il controllo della situazione sia da parte sua che del suo compagno d'immersione.

Tra le situazioni più frequenti che possono provocare l'attacco di panico nel subacqueo ci sono:

Quelle causate dall'attrezzatura: perdita o allagamento della maschera e/o dell'erboghi del erogatore, mancanza d'aria per diverse cause, galleggiabilità negativa, ecc.
L'incontro con animali marini pericolosi o lesioni provocate dalla fauna marina.
Quelle causate da mancanza di visibilità, correnti, onde, impigliamento in reti, stanchezza fisica o raffreddamento e perdita del compagno d'immersione.

Le complicazioni fisiologiche della reazione di panico sono: forte scarica di adrenalina, tachicardia, aumento della pressione arteriosa, incremento del lavoro cardiaco e un'iperventilazione involontaria che rende la respirazione inefficace.

Ci prepariamo a reagire rapidamente a una situazione. In quel momento dobbiamo riprendere il controllo, fermandoci a pensare alle opzioni che abbiamo per risolvere quella situazione. Provoca anche secchezza delle fauci, cefalea, distermia (ondate di caldo e freddo), vertigini e altri segni e sintomi della sfera fisiologica, cognitiva e sociale.

Misure di prevenzione

Dato il carattere improvviso della sua comparsa, le misure preventive non sono facili da attuare. La formazione è l'arma migliore che abbiamo.

Durante i corsi d'immersione è fondamentale un buon apprendimento con ripetizione di esercizi e compiti per affrontare tutte queste situazioni, insegnare l'autocontrollo, sottolineare l'importanza di una buona preparazione fisica e celebrare la frase conosciuta: "Nell'immersione due sono l'unità".

Sebbene il tema del panico nei manuali d'immersione non venga affrontato in profondità, dobbiamo essere consapevoli che noi o il nostro compagno possiamo trovarci di fronte a un episodio di questo tipo, ed essere preparati.

Se nonostante tutto compare lo stress, i mezzi di cui disponiamo sono:

Controllo della respirazione: controllando il ritmo, respirare profondamente allungando il tempo d'inspirazione e espirazione. Possiamo anche abbassare il livello di attivazione, posandoci sul fondo completamente immobili -o aggrappati a una roccia- chiudendo gli occhi e concentrandoci sulla respirazione.

Rivalutazione della situazione che ci permetta di risolvere il problema o concludere l'immersione senza pericolo.

Sostegno del compagno: la sua sola presenza a volte è sufficiente. Ci posizioneremo di fronte a lui e lo afferreremo con una mano per il suo jacket, tranquillizzandolo con lo sguardo, cercando di risolvere il suo problema. Nella maggior parte dei casi sarà sufficiente che percepisca di non essere solo. Questo lo tranquillizzerà e gli darà sicurezza. In casi estremi faremo una risalita controllata in superficie, quando non siamo obbligati a fare nessuna sosta di decompressione. Controlleremo la galleggiabilità e la velocità di risalita. In nessun caso permetteremo che il compagno faccia una risalita incontrollata. È molto importante non trattenere il respiro e allungare il tempo d'espirazione, mentre risaliamo. Già in superficie, assicureremo la galleggiabilità.

In sintesi: fermarsi, respirare, pensare e agire. E se in qualche momento dobbiamo procedere al salvataggio del nostro compagno, sarà importante adottare il comportamento corrispondente sott'acqua per poter effettuare la risalita senza alcun tipo di complicazione. L'immersione sportiva è praticata dalla maggior parte come una fonte antistress della vita quotidiana moderna, goditela!