Chi era Adriano? Cos'è il Vallo?
Per rispondere a questa domanda, dobbiamo tornare indietro nel tempo di quasi 2.000 anni, alla Britannia Romana. L'imperatore romano Adriano (aha!) visitò Britannia nel 122 d.C. con l'obiettivo di rafforzare i confini del vasto impero. La parte settentrionale dell'isola della Gran Bretagna, nota ai Romani come Caledonia, non era sotto il loro controllo, quindi si decise di costruire una fortificazione che separasse i territori imperiali dai "barbari".
Il vallo fu costruito nei successivi 6 anni da circa 15.000 soldati di 3 legioni in un punto stretto tra il Mare del Nord e il Mare d'Irlanda, nell'odierna Northumberland e Cumbria. Gran parte della struttura originale è oggi scomparsa - in gran parte smantellata dalla popolazione locale nei secoli successivi per utilizzarla come materiale da costruzione - ma restano tracce, siti di interesse e terrapieni lungo gran parte del suo percorso.
Quanto è lunga l'escursione?
Il Percorso del Vallo di Adriano - il 15esimo Sentiero Nazionale in Inghilterra e Galles - segue da vicino il tracciato dell'antica fortificazione, coprendo 84 miglia (135 chilometri) tra Wallsend, alla periferia di Newcastle, e Bowness-on-Solway sul Solway Firth in Cumbria. La maggior parte delle persone lo percorre in 6 o 7 giorni, con una media di 10-15 miglia al giorno. In realtà, camminerai qualche miglio in più ogni giorno - per raggiungere l'alloggio (magari a mezzo miglio o più dal sentiero), cercare un posto dove mangiare o visitare le città più grandi lungo il percorso. La prima persona a percorrere l'intero sentiero in tempi moderni, William Hutton, riuscì a trasformarlo in un viaggio di andata e ritorno di 600 miglia, partendo e tornando a casa sua a Birmingham!
In quale direzione si percorre?
Il vallo corre da est a ovest, separando le terre occupate del sud dai selvaggi territori del nord. La maggior parte delle persone inizia sulla costa orientale e cammina verso ovest. Questo itinerario permette di affrontare subito la parte più urbana del percorso, attraverso i sobborghi di Newcastle, per concludere nell'incantevole cittadina di Bowness-on-Solway. Ma nulla ti vieta di percorrerlo nella direzione opposta, soprattutto se preferisci avere il vento e il maltempo prevalenti (da sud-ovest) alle spalle anziché in faccia.
Cosa si vede lungo il percorso?
Il vallo originale era costruito in pietra e raggiungeva un'altezza di circa 3,5 metri. Le parti superiori sono oggi perdute, ma le fondazioni e le parti basse sono state riportate alla luce lungo gran parte del tracciato. Oltre al vallo, furono costruite a intervalli regolari diverse fortezze e torri più piccole - fortini e torri di guardia. Molte di queste sono state scavate e alcune sono diventate popolari attrazioni turistiche con ricostruzioni e pannelli esplicativi. Di particolare interesse sono le fortezze di Housesteads, Segedunum, Vindolanda, Chester e Birdoswald, e la città romana di Corbridge.
Oltre ai siti storici, c'è la bellezza naturale del percorso. Alcuni tratti (soprattutto a est) attraversano città o terreni agricoli, ma la maggior parte si snoda in un paesaggio aperto di dolci colline e crinali punteggiati da alberi maestosi. Con rammarico, dobbiamo segnalare che l'albero più famoso del percorso, che si trovava in un valico tra due colline noto come Sycamore Gap, è stato abbattuto in un atto di vandalismo poco prima della stesura di questo articolo.
È difficile?
L'escursione in sé non è particolarmente impegnativa, soprattutto rispetto ad altri trekking a lunga distanza nel Regno Unito e all'estero. Se pianifichi il percorso in base alle tue capacità - 7-10 giorni per un principiante, 4-5 per un escursionista esperto - non dovresti avere problemi. Il sentiero è ben mantenuto e segnalato e non presenta salite o discese ripide. Inoltre, gran parte del percorso evita l'asfalto - una delle principali cause di vesciche sui sentieri più urbanizzati. Detto questo, ci troviamo nel nord dell'Inghilterra, dove il tempo può mettersi contro. Anche a luglio o agosto, è improbabile che passi un'intera settimana senza pioggia in questa zona, e in altri periodi dell'anno potresti non vedere il sole per giorni. Ti consigliamo di controllare le previsioni a lungo termine, prepararti alla pioggia e incrociare le dita.
Dove si dorme?
È possibile percorrere il Vallo di Adriano in una serie di escursioni giornaliere, ma se non vivi nella zona, probabilmente vorrai farlo tutto in una volta. Questo significa che avrai bisogno di un posto dove dormire. È possibile campeggiare lungo il percorso in campeggi designati (il campeggio libero non è permesso), ma considerate le condizioni meteorologiche di cui sopra e la distanza tra i campeggi, per non parlare del peso extra dell'attrezzatura, la maggior parte delle persone opta per hotel, B&B, pub e ostelli. Il tuo itinerario specifico probabilmente ti vedrà utilizzare una combinazione di queste opzioni, poiché non tutte sono disponibili in ogni tappa. Quali sono le differenze?
- Hotel: L'opzione più costosa, offre camere e bagni privati, asciugamani, servizi e colazione.
- B&B: Più accoglienti e intimi degli hotel, i Bed and Breakfast offrono quello che promettono, a volte con bagni e spazi in comune.
- Pub: Molti pub e locande lungo il percorso hanno alcune camere al piano superiore per ospitare i clienti. Le strutture sono generalmente simili a quelle di hotel e B&B.
- Ostelli: L'opzione più economica e basilare. Aspettati dormitori e bagni in comune, armadietti per i bagagli e forse cucine. I letti avranno lenzuola e coperte basiche.
Se percorri il sentiero durante l'alta stagione - le vacanze estive inglesi - ti consigliamo vivamente di prenotare l'alloggio in anticipo, a meno che non opti per il campeggio.
Ci sono servizi igienici?
Questo percorso attraversa una delle zone meno popolate dell'Inghilterra, ma in realtà non sei mai lontano dalla civiltà. Ci sono villaggi a distanza regolare lungo il percorso dove troverai servizi igienici, oltre a caffè, ristoranti, pub e negozi per fare scorta di snack e provviste. Tra un villaggio e l'altro, ci sono gli arbusti.
Cosa mettere nello zaino?
Non troppo! A meno che tu non stia campeggiando o viaggiando in inverno, il tuo zaino non dovrebbe pesare più del 10% del tuo peso corporeo. Acqua e cibo/snack ne costituiranno una parte significativa, mentre il resto dovrebbe includere:
- Alcuni cambi di magliette, biancheria intima e calzini. Potrai lavarli a mano durante il percorso.
- Uno o due strati isolanti per il torso, come un pile, e un paio di pantaloni da trekking. Shorts d'estate.
- Indumenti impermeabili per corpo e gambe, verifica la loro efficacia prima di partire.
- Crema solare, occhiali da sole, cappello.
- Indosserai scarpe o scarponi da trekking durante il cammino, porta un paio di ciabatte o simili per la sera.
- Uno o due bastoncini da trekking se sei abituato a usarli. Non essenziali.
- Un piccolo kit di pronto soccorso.
- Un caricabatterie per telefono, fotocamera, ecc.
- Borraccia.
- Piccola trouss e articoli da toilette.
- Asciugamano da viaggio.
- Lo zaino stesso, idealmente da 30-40 litri, con cintura lombare e copertura impermeabile.
Serve una guida?
La stragrande maggioranza degli escursionisti che completano il Percorso del Vallo di Adriano lo fa senza assumere una guida. I sentieri sono ben battuti, i percorsi facili da seguire e puoi contare sui servizi di emergenza se qualcosa va storto. Il motivo principale per cui potresti considerare una guida è se hai un particolare interesse per la storia del vallo e dell'Impero Romano in Britannia. È possibile trovare guide specializzate che possono spiegarti il significato e il contesto del più grande monumento romano sopravvissuto nel Nord Europa mentre cammini, assicurandoti di non perdere nulla.
Che atmosfera si respira?
Dipende da cosa cerchi in questa esperienza. Alcuni vengono al vallo per la storia, altri per il trekking, molti per entrambi. Probabilmente è uno dei trekking a lunga distanza meno impegnativi ma più gratificanti nel Regno Unito e oltre, quindi è probabile che incontri una varietà di persone maggiore rispetto alla maggior parte dei percorsi plurigiornalieri. Il sentiero è anche noto da alcuni come "il più lungo pub crawl del mondo" - la maggior parte delle sere ti ritroverai in una locanda tradizionale a gustare qualche pinta di birra locale.
Qualunque sia il motivo che ti porta sul Percorso del Vallo di Adriano, vieni con la mente aperta, tratta il sentiero, il vallo e gli altri escursionisti con rispetto, e torna a casa con ricordi che ti accompagneranno per molti anni a venire.
