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LE TRE VETTE
La più famosa escursione a cronometro nel Regno Unito e Irlanda è la Three Peaks Challenge. Consiste nel raggiungere le tre vette più alte delle tre nazioni che compongono la Gran Bretagna - Inghilterra, Scozia e Galles. Parliamo del Ben Nevis in Scozia, la montagna più alta delle Isole Britanniche con i suoi 1345 metri sul livello del mare, dello Snowdon in Galles (1085 metri) e dello Scafell Pike in Inghilterra (978 metri).
Tradizionalmente, l'obiettivo è scalare tutte e tre le vette e tornare indietro in sole 24 ore. Potrebbe sembrare già di per sé una sfida, ma non dimenticate che queste montagne si trovano in tre diversi paesi con 462 miglia di strada tra loro! I due spostamenti tra i punti di partenza e arrivo richiedono tra le 10 e le 12 ore, lasciandovi poco più di 4 ore per ogni vetta! Servirà un autista designato se volete tentare questa impresa - preferibilmente uno disposto a guidare in silenzio mentre voi recuperate qualche ora di sonno in macchina!
Oggi viene considerata un'alternativa valida un tempo limite di 36 ore, obiettivo molto più raggiungibile per l'escursionista medio e che permette di godersi meglio i tre percorsi negli splendidi scenari delle Highlands scozzesi, del Parco Nazionale del Lake District inglese e del Parco Nazionale di Snowdonia in Galles.
LE DIECI TORRI
Si tratta di un evento annuale organizzato dall'esercito britannico che si tiene nel Parco Nazionale di Dartmoor ogni anno a inizio maggio. Rivolto ai giovani, che competono in gruppi di sei persone per completare percorsi di 35, 45 e 55 miglia - a seconda di età ed esperienza - collegando varie torri della brughiera.
Le torri sono affioramenti rocciosi tipici degli aspetti altopiani del Dartmoor, spesso su cime battute dal vento. Gli itinerari delle Dieci Torri spesso non seguono sentieri segnati, quindi i partecipanti devono usare tecniche di orientamento ed essere pronti ad aprirsi la strada su terreni impervi, oltre a campeggiare o bivaccare nella natura. Io stesso posso testimoniare le condizioni impegnative del paesaggio e del clima del Dartmoor, avendo partecipato al Duke of Edinburgh's Gold Award che includeva un trekking di 4 giorni senza supporto attraverso la brughiera.
LE QUATTRO VETTE D'IRLANDA
Meno conosciuta delle Tre Vette o delle Dieci Torri, questa sfida merita un posto in lista perché alcune delle montagne più alte delle Isole Britanniche si trovano sull'Isola d'Irlanda. Le quattro vette sono le montagne più alte di ciascuna delle quattro province irlandesi, il che significa che vi porteranno sia nella Repubblica d'Irlanda che nell'Irlanda del Nord.
Le montagne sono: Carrauntoohill nella contea di Kerry, la vetta più alta del Munster con i suoi 1040 metri sul livello del mare; Lugnaquilla nella contea di Wicklow (925 metri), punto più alto del Leinster; Mweelrea nella contea di Mayo, vetta del Connacht; e Slieve Donard (840 metri) nella contea di Down in Irlanda del Nord, punto più alto dell'Ulster.
Essendo meno consolidata di altre rotte, non esiste un itinerario o un tempo limite universalmente accettato per queste quattro magnifiche vette. Si può fare in 24 ore, ma è sconsigliato a chi non sia un escursionista esperto. Due giorni sono un obiettivo più realistico, oppure tre - dedicando un giorno ciascuno a Carrauntoohill e Lugnaquilla e un altro a Mweelrea e Slieve Donard.
MUNRO BAGGING
La quarta voce della nostra lista merita solo una menzione d'onore, nonostante probabilmente abbia più partecipanti di tutte le altre sfide messe insieme. Ma non possiamo definirla una sfida a tempo, visto che il tempo stimato per completarla è di circa 23 anni!
Che cos'è un Munro e come si "conquista"? Il termine scozzese Munro indica una montagna con un'altitudine superiore ai 3000 piedi (circa 914 metri). Le vette di questa altezza in Galles e Irlanda non sono incluse nella lista, ma la sola Scozia ne conta ben 282. Raggiungere la cima di una di queste montagne significa baggarne una.
Il numero elevato e la distribuzione dei Munro - da Loch Lomond a sud fino ai Cairngorm a nord-est, attraverso le vaste Highlands e persino sulle isole Ebridi - rendono il loro completamento più una scelta di vita che un obiettivo da lista. Quella stima di 23 anni si basa sul conquistarne 12 all'anno! La maggior parte di chi ha scalato uno o due Munro non aspira a completarli tutti, ma chi accetta questa sfida avrà in cambio una vita di fantastici viaggi e escursioni.
SICUREZZA E RESPONSABILITÀ
Le escursioni e avventure descritte dimostrano che il semplice atto di camminare nelle aree selvagge delle Isole Britanniche può essere intenso e impegnativo quanto qualsiasi altro sport outdoor. Per questo, tentare una di queste sfide non va preso alla leggera. L'esperienza è essenziale, la preparazione è fondamentale e in alcuni casi è indispensabile un allenamento specifico. Se sei interessato all'escursionismo ma non sai da dove iniziare, consulta la nostra guida completa all'escursionismo nel Regno Unito e alle esperienze guidate che proponiamo.
Infine, vogliamo sottolineare che l'ambiente naturale non è solo un parco giochi dove metterci alla prova. Abbiamo anche una responsabilità verso le aree selvagge della nostra isola. Per rispettarle, dobbiamo lavorare per proteggerle e comprendere i rischi dell'esplorarle. Per un insieme di linee guida ampiamente accettate sul comportamento nella natura, consulta i principi Leave No Trace.
Se ti abbiamo ispirato a considerare seriamente una di queste sfide, ti auguriamo buona fortuna. Altrimenti, nessun problema! Non serve un obiettivo specifico per esplorare i Parchi Nazionali e gli spazi aperti di Gran Bretagna e Irlanda. Sappiamo che apprezzerai il tempo trascorso lì, qualunque strada tu scelga.
