La realtà è che siamo così abituati al fatto che le stazioni sciistiche ci offrano questo servizio che spesso non vediamo lo sforzo che significa "stirare" un'intera stazione, sia in termini di tempo che di macchinari e personale.
Normalmente il lavoro inizia verso le 17:30 o le 18:00, dopo che tutti sono scesi, i pisteur hanno controllato le piste un'ultima volta e gli impianti di risalita sono chiusi. Allora si accendono i motori e i fari di potenti macchine progettate appositamente per questo lavoro.
E diciamo normalmente perché spesso non è possibile, non per negligenza o dimenticanza ma perché non è raccomandabile e il rimedio sarebbe peggiore del male (ad esempio nel mezzo di una forte nevicata o con la neve troppo bagnata dopo la pioggia).
A seconda della quantità e qualità della neve si lavorerà in modo diverso. Ad esempio all'inizio della stagione, quando lo strato è molto sottile, non bisogna compattarla appena caduta ma lasciare che si indurisca e formi una base, perché se entrassimo con la macchina in questo momento ciò che accadrebbe è che si mescolerebbe con la terra e diventerebbe tutto un pantano.
Più avanti nella stagione, quando abbiamo già una base importante, non avremo questo problema, e il modo più comune di lavorare le piste è fare prima alcuni passaggi con le catene e la pala, livellando la neve e distribuendola in modo uniforme. Questo è molto importante soprattutto se ha nevicato durante il giorno, perché se non si compatta la neve fresca, potrebbe trasformarsi in crosta. Ancora una volta dipende dalle condizioni meteorologiche, non sarà lo stesso in inverno quando le temperature sono più uniformi durante tutto il giorno, che in primavera dove le differenze di temperatura tra giorno e notte sono molto significative.
Una volta compattata la neve si fa un ultimo passaggio con la fresatrice e la spazzola abbassati. Questi elementi si trovano nella parte posteriore delle macchine e consistono in lame che girano velocemente, rompendo in parti molto piccole la zona superficiale che poi la spazzola si occuperà di appiattire perfettamente lasciando quella caratteristica impronta che tutti conosciamo.
Ora non resta che dare tempo al tempo e lasciare che il freddo della notte indurisca la neve che noi godremo al mattino.
L'unica limitazione di questi veicoli è quando si trovano di fronte a pendii molto ripidi, poiché a causa del peso elevato, più di otto tonnellate, tenderebbero a slittare quando quello che serve è aggrapparsi alla neve per compattarla. Negli ultimi anni si è sviluppata una nuova tecnica che consiste nell'agganciare due macchine mediante un cavo d'acciaio. Una di queste rimane sopra trattenendo l'altra che è quella che compatta. Il risultato è ottimo perché si può salire molto lentamente, ottenendo un miglior risultato con meno passaggi.
Ma non tutto è compattare le piste. Spesso una macchina è l'unico modo per portare attrezzature o materiali fino a uno dei bar sulle piste, a un impianto di risalita rotto o per andare a prendere un ferito.
E gli snowpark? E i half pipe? Chi li fa? Vi assicuro che non con la pala, anche se poi ci vuole molto lavoro per rifinirli e lasciarli in condizioni ottimali per l'uso, soprattutto se è per una competizione. Per farvi un'idea, un pipe può richiedere più di 100 ore di lavoro della macchina. Certo, una volta fatto basterà ritoccarlo di tanto in tanto. A meno che non cada una forte nevicata e lo copra, nel qual caso bisognerà ricominciare da capo.
Fino a qualche anno fa si usava solo la pala, che maneggiata con perizia faceva miracoli, ma lasciava poi molto lavoro da rifinire. Ora quello che si usa è un accessorio chiamato Dragon Pipe che si mette al posto della pala e dà la caratteristica forma a mezzo tubo. Prima un lato e poi l'altro, ovviamente. Dato che un'immagine vale più di mille parole, guardatelo voi stessi. Notate che sul lato del Dragon c'è una catena con piccole pale che sono quelle che trascinano la neve.
Come curiosità vi diciamo che hanno rappresentato anche un passo importante nella costruzione di piste con dossi (per competizioni o stadi permanenti dove i dossi devono essere il più simili possibile e a distanza uniforme). Fino a non molti anni fa l'unico modo era sciando, ma questo richiedeva molto lavoro da parte di molte persone che dovevano essere disposte a venire uno o due giorni prima della competizione. Ora si può avere una pista in due o tre ore sapendo usare una macchina. Ovviamente il risultato sono monticelli con spigoli vivi per cui poi bisognerà rifinirli, sciando o con la pala, fino a lasciarli perfetti, avendo ora bisogno di poche persone visto che verranno sistemati anche durante gli allenamenti.
E vengono utilizzate anche negli snowdome, dove il trattamento della neve deve essere ottimale per il suo mantenimento.
Ma non tutto è la macchina. Molto più importante è la persona che le guida. Come si suol dire, guidarle, può farlo chiunque (ha solo il volante e un pedale per accelerare, si frena rilasciando il gas) ma per ottenere il massimo rendimento ci vuole un esperto. E molta pazienza. Pensate che se schiacciamo il pedale a fondo possiamo percorrere le piste in pochissimo tempo, ma non si tratta solo di passare, ma di farlo nel modo giusto. Qualcuno l'ha paragonato a passare l'aspirapolvere: se andiamo piano raccogliamo tutta la polvere, ma se andiamo troppo veloci l'unica cosa che faremo è spostarla. Forse per questa necessità di pazienza e meticolosità ci sono sempre più donne macchiniste.
E come in quasi tutte le attività umane, ci sono anche competizioni. Da alcuni anni si organizza la Challenge National Pisten Bully dove partecipano i migliori macchinisti provenienti da stazioni di tutta Europa. Le prove non sono semplici, ma molto curiose. Versare acqua con un artiglio, un labirinto con una pallina... con una pala larga 5 metri! Si fa anche un percorso a ostacoli, un esame scritto e una discesa sciando (per molti la più difficile). Alla fine, solo un vincitore. Ma tanto divertimento.
Ora lo sai, quando arrivi al mattino nella tua stazione, e la vedi perfettamente battuta, ricorda di loro, di uomini e donne che passano la notte lavorando perché tu possa godere di piste in condizioni perfette. Grazie a tutti loro.
