La Catalogna non smette di sorprendere, offrendoci numerosi angoli in cui perdersi per qualche giorno, grazie a scenari meravigliosi. Questa volta abbiamo deciso di visitare il Cister Catalano, senza dubbio un'opzione da non perdere.
Iniziamo il nostro percorso a Santa Maria di Poblet, visitando il Monastero che si trova nella regione della Conca de Barberà, Poblet. Plaza del Monasterio tra Vimbodi e L'Espluga de Francolí, ai piedi delle montagne di Prades. È situato in un bel paesaggio dove sgorgano fonti abbondanti, ideale per fare trekking. Si caratterizza per la vicinanza alla grande massa forestale del bosco di Poblet, con una vegetazione ricca e rigogliosa, che è stata una delle tante proprietà del cenobio.
Il Monastero si distingue per la sua sobrietà e austerità, e conta diverse dipendenze degne di visita, come il Palazzo dell'Abate, la sala capitolare, il Palazzo Reale, i giardini, il chiostro che ha un sovra-chiostro degno di menzione, senza dimenticare la chiesa con le tombe reali della Corona d'Aragona, tra cui spicca quella di Giacomo I il Conquistatore. Non a caso è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.
Attualmente, vi risiedono 32 monaci che conducono la loro vita monastica dalle 5 del mattino alle 10 di sera, ora in cui si ritirano nelle loro celle. Parte delle dipendenze visitabili sono oggi utilizzate dai monaci nelle loro attività quotidiane.
E continuiamo il nostro viaggio fino al paese di Santes Creus, costruito attorno al recinto del Monastero che porta il suo nome. Per accedervi dalla strada di Tarragona al Pont D'Armentera, dobbiamo attraversare il fiume Gaià su un ponte di pietra costruito nel 1549 dall'Abate Valls (di cui si conservano la data e lo stemma sul muro sinistro). All'ingresso del ponte, troviamo una croce di termine in stile gotico (XIV secolo) con una base splendidamente scolpita.
Il Monastero di Santes Creus sorge in una valle appartata vicino al fiume Gaià, in un paesaggio armonioso dove si alternano pioppeti e noccioleti, con campi di vigneti e mandorli circondati da ulivi, in un tipico scenario mediterraneo. È meraviglioso passeggiare tra gli angoli ammirando il magnifico complesso architettonico, di grande interesse per la sua bellezza e monumentalità. Fedele ai migliori modelli dei monasteri cistercensi, è disposto a gradini sulla riva sinistra del Gaià, circondato da antiche dipendenze monastiche che nel tempo sono state adattate a abitazioni e formano il piccolo paese di Santes Creus.
Una giornata intensa quella della nostra escursione, quindi è il momento di pensare a riprendere le forze mangiando come si deve. E per questo non c'è niente di meglio che dirigersi all'Hostal del Senglar (Hostal del Cinghiale), nel paese di L'Espluga de Francolí. Oltre a un trattamento piacevole e cordiale, la cucina di questo locale è molto raccomandabile. Le sue specialità sono i civet, tra cui spicca quello di cinghiale.
Abbiamo deciso di deliziarci con una succulenta "calçotada", banchetto tipico di queste terre il cui periodo per gustarla è tra novembre e marzo al massimo, quando abbiamo la materia prima per preparare le "calçotades", cioè il "calçot", una cipollina particolare ottenuta da una coltivazione artificiale tipica del paese di Valls.
Ci hanno raccontato che è un modo per riunirsi tra amici attorno a un falò, forse in ricordo delle origini più profonde dell'uomo. L'atmosfera festosa che si crea durante la preparazione è la cosa più importante, ed è lo spirito autentico delle "calçotades".
Abbiamo fatto una passeggiata nei dintorni e poi ci siamo riposati, perché il giorno dopo dovevamo visitare altro. Svegliandoci la domenica, abbiamo ripreso il viaggio dirigendoci stavolta a un altro monastero, quello di Santa Maria di Vallbona. È il più importante della branca femminile cistercense in Catalogna, con una continuità di vita religiosa di oltre otto secoli, situato nella parte meridionale della regione dell'Urgell, vicino alla Conca de Barberà.
Il complesso architettonico, costruito e riformato in epoche molto diverse, possiede una grandezza e una suntuosità che lo distinguono dalla maggior parte dei monasteri cistercensi femminili. La chiesa abbaziale, costruita in gran parte nei secoli XIII e XIV, è un buon esempio di stile di transizione dal romanico al gotico.
E come tutto ciò che è bello dura poco, il giorno è volato senza che ce ne accorgessimo. Dovevamo dire addio alla bella Spelunca, che in latino significa grotta, il nome che il villaggio di L’Espluga de Francolí ha ricevuto a metà dell'XI secolo. Addio al turismo attivo, ai suoi prati verdi, alla peculiarità della sua gente e a quel profumo inedito che emana dai suoi dintorni ci avrebbero accompagnato durante il viaggio di ritorno a casa.
