I Picos de Europa sono montagne chiamate così perché furono i primi picchi avvistati dai navigatori quando si avvicinavano alle coste europee. Nascondono al loro interno paesaggi mozzafiato che danno vita ai percorsi più frequentati dagli alpinisti. La Ruta del Cares, situata tra i massicci del Cornión e degli Urrieles, è la più famosa. Di fronte a tale prospettiva non abbiamo saputo resistere e abbiamo deciso di lanciarci in questa nuova avventura per scoprire sia il centro della gola che i suoi dintorni.
Ma prima, vi avviciniamo un po' agli aspetti che identificano questa zona, affinché la possiate conoscere e siate preparati prima di intraprendere il viaggio.
- Clima. I Picos de Europa sono essenzialmente rocciosi, con predominanza di rocce calcaree formate nel periodo carbonifero. Esistono anche evidenze del passato glaciale della zona. Di conseguenza, si trovano profonde depressioni, canali e crateri.
- Geografia. L'altitudine della zona condiziona il clima, aumentando il freddo e le piogge man mano che si sale. Le cime hanno spesso nevi perenni in alcune zone ombreggiate. Il tempo nella zona non è stabile a causa della sua vicinanza al mare. In inverno la neve copre praticamente tutto, rendendo molte aree inaccessibili in questo periodo.
- Fauna. Tutta la catena cantabrica ha una fauna comune, con il camoscio come specie più rappresentativa insieme ai caprioli. Altre specie rilevanti sono tassi, genette, faine, gatti selvatici, galli cedroni e, naturalmente, l'orso e il lupo, anche se questi ultimi non sono molto numerosi.
- Flora. I Picos de Europa hanno una vegetazione molto rigogliosa, con grandi foreste in tutto il territorio, in particolare faggete. Nel massiccio centrale non c'è molta vegetazione. Specie rilevanti sono castagni, frassini, querce e noccioli, mescolati con licheni e muschi.
Il punto di partenza del nostro percorso è la Chiesa di Santo Toribio de Liébana, un eremo che combina diversi stili ed epoche. Ma non è questa varietà che attira migliaia di persone a questa cappella ogni cinque anni. Grazie alla presenza al suo interno del "Lignum Crucis", il più grande frammento della croce dove morì Cristo, dal 1512 si celebra l'Anno Santo.
Dopo la visita alla chiesa, prendiamo l'unica strada che ci porta a Potes. Per conoscere questa località ci lasciamo guidare dalla escursione a piedi proposta dai vari opuscoli. Iniziamo dalla Torre del Infantado, che si erge al centro del villaggio. È considerata il simbolo di tutto il Medioevo di questa zona. Centinaia di battaglie e guerre sono passate davanti agli occhi vigili di questa costruzione del XIV secolo. Percorrendo la Calle de la Independencia ci dirigiamo verso l'antica Chiesa di San Vicente, il centro principale di attrazione di Potes. È un insieme di aggiunte di diverse epoche, anche se risale al XV secolo.
La Casa de la Cultura, la Torre de Orejón de la Lama o il ponte medievale sono alcune delle cose che possiamo trovare camminando per queste strade. Ma questo è solo una parte di ciò che offre il villaggio. Ci sono altri monumenti distribuiti in ogni angolo della città. Noi vi consigliamo, dopo aver visto tutto questo, di dirigervi verso la Calle Cántabra dove potrete trovare prodotti tipici della zona.
Prendendo la strada in direzione Vega de Liébana, arriviamo a Valmeo. In questa località situata vicino al fiume Quiviesa spicca la casa signorile di Colmenares. Man mano che avanziamo, ci addentriamo nello spazio verde e naturale che caratterizza i Picos de Europa. Esempio di ciò che dico è Vega de Liébana, capoluogo del comune che porta lo stesso nome. La chiesa parrocchiale accanto al cimitero, la spadaña che fungeva da campanile per chiamare a messa i vicini del consiglio e il mulino sono gli elementi principali.
Il paesaggio è il risultato della semplicità dei suoi villaggi e dei campi verdi che si estendono fino alle montagne, ciò che ha reso famoso il luogo. Piccole costruzioni in pietra che formano i paesi, un'umiltà e gentilezza tipiche della sua gente, la bellezza classica della natura... Un mondo a parte che si può vedere riflesso in qualsiasi località vicina come Enterrías, Bores, ecc., tutte disposte lungo il percorso che ci porta alla prossima tappa: Llánaves de la Reina.
Più avanti lasciamo la comoda strada che avevamo seguito finora e continuiamo per i sentieri inospitali che trasformano il percorso in una avventura. Ma dato che sta già calando la notte, optiamo per fermarci e riposare in un hotel che ci offra riparo. Domani, con la luce del giorno, percorreremo ciò che ci resta e finalmente conosceremo la famosa Ruta del Cares.
Ci sono due opzioni per fare il percorso: iniziare a Posada de Valdeón, da dove nasce il fiume e la vera Ruta del Cares, oppure iniziare da Caín, sette chilometri più avanti, dove inizia la gola divina, la parte più spettacolare del percorso. Noi, non potendo più resistere alla curiosità di conoscere il Cares, ci dirigiamo direttamente verso Caín.
Giunti a Caín parcheggiamo l'auto e ci incamminiamo verso l'ingresso del percorso. La stretta gola che si presenta ai nostri occhi ci preannuncia la meravigliosa combinazione di acqua e rocce che dà vita alla Ruta. Il sentiero pianeggiante che parte da lì procede incastonato tra pareti verticali e precipizi che sembrano non finire mai. Una successione di grotte e tunnel ci apre la porta verso il mondo in cui il Río Cares è il re.
Nonostante siano solo 12 chilometri da Caín a Puente Poncebos, noi torniamo indietro prima di arrivare perché avevamo lasciato l'auto a Caín e non avevamo tempo per percorrere la gola due volte: andata e ritorno. Per questo motivo, vi consigliamo di dedicare un'intera giornata al percorso o di portare due auto in modo da lasciarne una in ogni punto e potervi spostare da un paese all'altro senza difficoltà.
Tutto questo andirivieni ci ha aperto l'appetito. E approfittando del fatto che ci troviamo in una delle zone gastronomicamente più ricche di Spagna, ci dirigiamo verso un qualsiasi paese vicino dove poter gustare un buon pasto. Lasciamo a voi la scelta. Ma non preoccupatevi, perché qualsiasi paese di questa zona sazierà tutto il vostro appetito, lasciandovi un buon sapore in bocca. Buon appetito!
