Il bello degli sport d'avventura è che ti rivelano possibilità uniche di conoscere specie animali e vegetali. Se puoi, è altamente consigliabile fare un'uscita di subacquea, poiché raggiungerai luoghi come il Mar Mediterraneo dove potrai incontrare animali come la foca monaca, denominata scientificamente Monachus monachus.
Area di distribuzione
L'area di distribuzione originaria di questo mammifero marino comprendeva tutte le acque costiere del Mar Mediterraneo e le sue immediate vicinanze atlantiche: Isole Canarie, Madeira, Sahara occidentale e Mauritania. Tuttavia, attualmente, la sua popolazione è drasticamente ridotta e sopravvive solo in zone specifiche della sua antica area di distribuzione. Sebbene non si conosca con precisione, oggi la popolazione mondiale è stimata tra i 400 e i 500 esemplari, distribuiti principalmente in tre zone geografiche: il Mediterraneo orientale (nelle isole greche e turche, con circa 200 esemplari); il Mediterraneo occidentale (Algeria e Marocco, con un massimo stimato tra 20 e 50 esemplari), e il Sahara occidentale (circa 200 individui).
Fino a poche decine di anni fa, la foca monaca era ancora presente su tutte le coste spagnole. In passato era una specie abbondante che arrivò a formare colonie di migliaia di esemplari in luoghi come l'isola di Lobos, a Fuerteventura. Le cronache raccontano che i naviganti delle navi, prima di attraversare l'Atlantico verso le Americhe, si fermavano lì per cacciare le foche e rifornirsi di olio e carne.
Prova dell'abbondanza della foca monaca in passato sono i numerosi toponimi che troviamo lungo le coste spagnole che fanno riferimento alla specie, conosciuta nelle diverse regioni come: lobo marino, llop marí, vellmarí, ca marí, ecc. Era possibile avvistarle più spesso attraverso l'osservazione di cetacei.
Cosa è successo alla popolazione di foca monaca? Quali sono le cause che l'hanno portata sull'orlo dell'estinzione?
Da circa trent'anni si annuncia la regressione della specie. La storia della foca monaca è quella di un'estinzione annunciata. Nel frattempo, la popolazione è diminuita drasticamente ed è scomparsa dalle coste spagnole a causa dell'incapacità e dell'indifferenza della nostra Amministrazione e dei suoi tecnici, che non hanno fatto nulla per evitarlo.
Sono diversi i fattori che hanno causato la regressione della specie:
- La persecuzione da parte dell'uomo
- L'inquinamento del Mediterraneo
- La pressione umana sulle coste
- La pesca eccessiva e l'esaurimento delle risorse
Tra tutti, la persecuzione diretta è senza dubbio la causa principale del declino.
Questo meraviglioso animale è sempre stato considerato dai pescatori come una bestia dannosa che esauriva le risorse ittiche e danneggiava gli attrezzi da pesca. La maggior parte delle informazioni sulla specie in questo secolo si riferiscono ad azioni di caccia agli esemplari.
I lavori di recupero
Di fronte a un panorama così desolante, valutiamo le misure e i lavori di recupero e ci chiediamo se la specie abbia possibilità di ripristinare il suo status passato o, almeno, di conservarlo. Circa vent'anni fa furono costituiti i primi gruppi di lavoro per studiare la biologia della specie e adottare misure per la sua protezione e recupero.
Affrontare in un articolo come questo le possibilità di recupero della foca monaca, in modo concreto e sintetico, è difficile a causa della complessità. Il principale ostacolo per stabilire misure generali volte al recupero della specie consiste nella divergenza di opinioni tra i diversi gruppi di lavoro. Da anni si parla di allevamento in cattività, trasferimento di esemplari in zone protette per stabilire nuovi gruppi di popolazione, trasferimento di cuccioli in centri di recupero, ecc.
Ma fino ad oggi non si è potuto fare quasi nulla, in parte per la scarsa conoscenza della biologia di questo mammifero marino e in parte per una barriera insormontabile: il basso numero di esemplari esistenti. Ciò rende difficile prevedere se il rimedio sia peggiore del male: se si prelevano esemplari da uno dei gruppi attuali, non ci sono garanzie di non mettere a rischio il gruppo donatore.
La cosa terribile è che ci troviamo in una lotta contro il tempo. Mentre si specula sulle misure adeguate, le popolazioni continuano a diminuire. Circa due anni fa, sulle coste del Sahara sono morti circa duecento esemplari a causa di una marea rossa. Sebbene sia dovuta a cause naturali, questa sfortunata mortalità potrebbe essere un colpo di grazia se questa popolazione non riesce a riprendersi.
Il presente e il futuro della nostra foca monaca sono così complicati se analizzati realisticamente. Le possibilità di recupero della specie sono minime. E se avverrà l'estinzione della foca monaca, con essa se ne andrà un pezzo di noi stessi, della nostra cultura, una parte importante del nostro amato e maltrattato Mediterraneo.
È inevitabile chiedersi se ci sia spazio nel Mediterraneo per l'uomo e la foca monaca. Nell'ipotesi che la sua popolazione si riprenda, sarebbe possibile la convivenza tra l'uomo e la foca monaca? Per trovare una risposta a questa domanda basta guardare ad altre latitudini, come, ad esempio, le coste californiane. In questa zona non solo non si perseguitano foche e leoni marini, ma nei porti di queste coste si vedono piattaforme posizionate dall'uomo per permettere loro di uscire dall'acqua per riposarsi e crogiolarsi.
Ci congediamo da questo meraviglioso animale, la cui popolazione abbiamo massacrato, sognando un futuro, forse impossibile, in cui le foche monaca nuoteranno di nuovo nelle acque cristalline del Mediterraneo e si sdraieranno sulla sabbia delle sue spiagge.
