Durante un'uscita di immersione subacquea, possiamo vivere un'esperienza unica e meravigliosa. È ovvio che dobbiamo tenere conto di una serie di raccomandazioni affinché l'immersione sia perfetta. Tuttavia, può capitare di incontrare qualche inconveniente di tanto in tanto, ma basterà prestare attenzione e tutto andrà per il meglio.
Che cos'è una medusa?
Cnidario deriva dal greco knidé, che significa ortica. La sua caratteristica principale è la presenza di cellule urticanti chiamate cnidocisti o nematocisti.
La parola medusa ha origine da una delle tre sorelle Gorgoni, Medusa, divinità marina della mitologia greca, che aveva serpenti al posto dei capelli e che ricorda la forma di questi curiosi animali.
Come sono fatte?
Il loro corpo, quasi sempre trasparente, è composto per il 95% di acqua, caratteristica che garantisce un perfetto camuffamento. Presenta tre parti principali: l'ombrella, i bracci orali (che circondano la bocca) e i tentacoli urticanti. Sono animali a simmetria radiale. Possiedono una cavità interna dove avviene la digestione, chiamata cavità gastrovascolare, con un'unica apertura che funge da bocca e ano. Le meduse sono formate da due strati di tessuti, l'ectoderma o strato esterno e l'endoderma o strato interno, separati da uno strato di tessuto connettivo, la mesoglea.
Hanno un sistema nervoso primitivo, con le cellule nervose raggruppate a formare due anelli che regolano la pulsazione ritmica. Sul bordo della campana o ombrella, ci sono organi sensoriali: gli ocelli (che permettono di rilevare diverse intensità di luce) e gli statocisti (organi dell'equilibrio molto semplici).
Classificazione
I cnidari possono presentare due morfologie diverse:
- La forma polipo, forma sessile o fissa al substrato, con corpo tubolare e tentacoli e bocca rivolti verso l'alto.
- La forma medusa, a vita libera, con tentacoli e bocca rivolti verso il basso.
Esistono oltre 9000 specie conosciute di cnidari, raggruppate in 4 classi: fasi di polipo e medusa, le vere meduse, classe Cubozoi e classe Antozoi.
Dove vivono le meduse?
Con l'eccezione delle idre e altri idrozoi d'acqua dolce, i cnidari sono marini. Abitano dai mari tropicali alle fredde acque dell'Artico.
Solcano i mari da oltre 650 milioni di anni. Le meduse, dette anche "acquaveleni", sono animali pelagici (di mare aperto) e fanno parte dello zooplancton, poiché, sebbene possano muoversi grazie a movimenti ritmici dell'ombrella, si spostano principalmente trasportate dalle correnti marine.
Riproduzione
Le meduse hanno sessi separati, cioè esistono meduse maschio e meduse femmina. Per riprodursi, maschi e femmine rilasciano spermatozoi e ovuli nell'acqua (riproduzione sessuale). Dopo la fecondazione, si sviluppano delle larve (planule), che daranno origine a nuove meduse o si stabiliranno formando polipi. Da questi polipi, a vita bentonica, attraverso riproduzione asessuata, potranno svilupparsi nuovamente meduse a vita libera.
La medusa più grande...
La medusa criniera di leone (Cyanea capillata) ha tentacoli che possono superare la lunghezza di una balena blu. Si trovano sia in acque temperate che nell'Artico.
Predatori voraci
Le meduse sono carnivore e possono aumentare rapidamente di dimensioni e formare un gran numero di individui quando il cibo è abbondante. Ma se scarseggia, possono ridursi nuovamente.
Si nutrono principalmente di zooplancton, piccoli crostacei come il krill o i copepodi, ma includono nella loro dieta anche pesci di piccole dimensioni o altre meduse. È curioso osservare attraverso il corpo trasparente della medusa la sua ultima preda prima della digestione.
I tentacoli, dotati di cellule urticanti, servono come difesa e come potente arma per catturare le prede. A contatto con le vittime, i nematocisti presenti nei tentacoli sparano l'arpione o filamento che contenevano arrotolati al loro interno e, attraverso di esso, rilasciano una sostanza tossica e urticante che le paralizza. I bracci orali aiutano nella cattura e ingestione del cibo.
Precauzioni
Non è consigliabile fare il bagno sulle spiagge quando è segnalata la presenza di meduse. Anche camminare sulla riva può essere pericoloso, poiché potrebbero esserci resti di tentacoli nella sabbia. Le meduse possono causare punture anche ore dopo la morte.
Cosa fare in caso di puntura di medusa?
Non bisogna mai usare acqua dolce per lavare la zona colpita, poiché il cambio di salinità potrebbe far rompere le cellule urticanti aderenti alla pelle, liberando il liquido urticante. È opportuno applicare freddo sulla puntura usando cubetti di ghiaccio, ma sempre dentro un sacchetto di plastica, mai direttamente sulla pelle.
I tentacoli aderenti alla pelle possono essere rimossi con una pinzetta, ma mai con le dita. In caso di complicazioni, come difficoltà respiratorie o alterazioni del ritmo cardiaco, è necessario recarsi in un centro medico per ricevere le cure appropriate.
