L'uomo ha dovuto affinare l'ingegno di fronte alla necessità di praticare immersioni, sviluppando nel corso degli anni diverse tecniche che gli permettessero di svolgere questa attività. In principio, quando non esistevano i progressi odierni, il subacqueo doveva applicare la tecnica dell'apnea.
L'apnea, la fedele alleata dei greci nella battaglia di Artemisio
Già nel 484 a.C., Erodoto nel suo racconto sulla battaglia di Artemisio tra greci e persiani, narra come una coppia di greci fosse incaricata di recuperare oggetti dai relitti. I protagonisti furono Scillia e sua figlia Ciana, che approfittando della notte, si immersero fino alle navi persiane di Serse I e tagliarono gli ormeggi durante una tempesta. Lo scopo finale era farle naufragare e di conseguenza, questo episodio fu decisivo per la vittoria dei greci.
Questo evento passò alla storia delle immersioni, poiché solo pochi anni dopo, il comandante e storico greco Tucidide (460 - 395 a.C.) descrisse le azioni di guerra dei nuotatori da combattimento nella guerra del Peloponneso (431 - 404 a.C.).
Ma non solo nel Mediterraneo sono stati trovati indizi della pratica dell'immersione, secondo alcune ricerche, già nel 2000 a.C. si praticava l'apnea lungo le coste del Perù.
Ed è sorprendente scoprire che da duemila anni, nel Pacifico occidentale, esiste uno sfruttamento tradizionale delle risorse marine, svolto esclusivamente da donne. Queste donne si chiamano "ama" e sono subacquee giapponesi e coreane incaricate di raccogliere spugne, molluschi (principalmente ostriche, per il commercio di perle) e coralli.
Fin da piccole, seguono una dura disciplina che permette loro, da adulte, di scendere con pesi nelle profondità marine a oltre trenta metri.
Una tecnica militare millenaria
Era Aristotele il pensatore e scrittore greco, che scrisse diversi racconti sullo sviluppo di varie battaglie e conquiste dove si menziona l'uso, per scopi militari, di questi congegni che servivano per sabotare le navi nemiche, fuggire sott'acqua o evitare gli assedi di città e fortezze con l'obiettivo di procurarsi viveri e armi.
- Utricolari
Negli eserciti di Alessandro Magno c'erano soldati subacquei e nuotatori incaricati di missioni militari subacquee di estrema importanza nelle battaglie navali.
Durante la conquista dell'Asia Minore da parte dell'esercito greco, si distingueva un gruppo di soldati chiamati "utricolari", che erano incaricati di costruire imbarcazioni di rami imbevuti di bitume e piattaforme su otri d'aria, per il combattimento e il trasporto navale.
Un antico mito greco racconta che era tale la curiosità di Alessandro Magno di scoprire i segreti nascosti sotto le acque che ordinò la costruzione di una grande cassa di quercia proveniente dalla Valle di Quasimiyeh, con incrostazioni di vetro incolore e trasparente rinforzato con bronzo. Questo vascello, costruito nella città di Tiro e inviato nel mare Eritreo, aveva dimensioni di 3,5m di larghezza per 2,5m di altezza.
In questo congegno, che chiamò "Skaphê andros" (etimologia della parola scafandro), si introdusse insieme al suo luogotenente Nearco e, successivamente, fu sigillato con bitume, scendendo su un fondale di quattordici "orgye" (un orgye = 1,85 m) per ore, osservando come "grandi bestie marine" gli nuotavano attorno.
- I romani
Successivamente, furono i romani, esperti nella strategia e nell'"arte della guerra", a incorporare nelle loro file unità di subacquei da combattimento, chiamati "urinatores". Questi uomini erano eccellenti nuotatori e subacquei in apnea. Il loro compito consisteva nell'accedere attraverso il mare alle navi nemiche per affondarle o sabotarne le difese. Come i moderni reparti militari specializzati, attaccavano le difese dei porti nemici e si occupavano dei rifornimenti e della posta delle fortificazioni situate.
Come esempio dell'importanza degli "urinatores", possiamo citare due episodi storici: il blocco del porto adriatico di Orico, causato dalle navi di Pompeo nel 49 a.C. Gli "urinatores" delle truppe di Giulio Cesare ebbero un ruolo cruciale nella sua liberazione. Di notte, attaccarono le navi nemiche immergendosi fino a esse e riuscirono a trainarle con ganci a terra, dove il resto delle truppe le sconfisse.
Le navi romane dell'imperatore Settimio Severo (194-196 d.C.) furono distrutte dai soldati bizantini dopo che i loro subacquei legarono corde agli scafi delle navi invasori e le trascinarono a terra per attaccarle.
Secoli dopo, precisamente nel 1547, fu dimostrata per la prima volta l'importanza militare del subacqueo per attaccare navi con l'uso di esplosivi. Una flotta di navi da guerra del sultano turco Solimano il Magnifico percorreva la costa azzurra del Mediterraneo, attaccando e saccheggiando lungo tutto il litorale.
In un paese italiano rapirono una donna, la promessa sposa di un giovane di nome Paolo di Cassia. Questi navigò su una piccola barca a vela fino all'isola dove era ancorata la flotta e si immerse per tutta la notte fino a raggiungere le navi con l'intenzione di appiccare il fuoco a un deposito di polvere da sparo presente su una di esse. Approfittando della confusione per liberare la sua promessa sposa e fuggire a nuoto mentre le navi turche bruciavano.
I primi subacquei professionisti
Durante lo splendore di Bisanzio, in assenza di grandi campagne militari, gli uomini capaci di immergersi continuarono con attività di recupero di oggetti provenienti da naufragi e lavorarono alla costruzione di porti e piccole riparazioni navali sott'acqua. Con mezzi piuttosto rudimentali, svolsero i primi lavori come subacquei professionisti.
