Le origini della speleologia
La storia della speleologia risale alla fine del XIX secolo, quando l'esploratore francese Édouard-Alfred Martel intraprese una discesa nel Gouffre de Padirac. La prima spedizione speleologica completa fu realizzata qui nel Regno Unito a Gaping Gill, nelle Yorkshire Dales, nel 1895. Gli Stati Uniti vantano una moltitudine di immense grotte, e la National Speleological Society (NSS) fu creata per proteggere queste meraviglie naturali e promuovere la ricerca sotterranea. Altre organizzazioni speleologiche sono nate in Francia, Romania, Colombia e Pakistan.
Speleologia nel Regno Unito
Ci sono numerose località nel Regno Unito ideali per la speleologia, come il Peak District, il Parco Nazionale Brecon Beacons in Galles e il Parco Nazionale Yorkshire Dales. Le grotte sono solitamente di calcare, con passaggi stretti, dislivelli ripidi (che richiedono la discesa in corda) e fiumi. Gli speleologi o chi è interessato a questa attività può trovare un'ampia lista di fornitori di avventure outdoor e società speleologiche che organizzano escursioni per principianti e speleologi più esperti. Se hai già esperienza, ci sono numerose organizzazioni e club a cui unirti, oppure puoi praticare in autonomia. Tuttavia, la speleologia può essere pericolosa e non va presa alla leggera, poiché i soccorsi sono estremamente difficili. La difficoltà delle grotte è classificata con un sistema da 1 a 5, dove 5 rappresenta il livello più estremo.
Attrezzatura per la speleologia
L'attrezzatura essenziale per la speleologia include:
- Un casco
- Tuta da speleologo
- Stivali di gomma
- Fonti di luce (montate sul casco). Possono essere a Led o alogene, ma sono indispensabili perché può essere estremamente buio. È bene portare anche una fonte di luce di riserva.
- Abiti caldi (a seconda della grotta), poiché l'ipotermia è un rischio.
- Abiti impermeabili se necessario
- Indumenti in polipropilene per grotte tropicali (sono asciutti e proteggono dagli abrasioni, essendo anche traspiranti).
- Ginocchiere e gomitiere se è previsto molto strisciamento, per proteggere le articolazioni da stress inutili.
- Corda, moschettoni, chiodi e fettucce se è necessaria la discesa o la salita in corda. La tecnica di discesa e risalita nella speleologia utilizza la cosiddetta Tecnica della Corda Singola.
- Kit di primo soccorso, attrezzi per emergenze e cibo.
- Attrezzatura subacquea se si pratica speleosubacquea, ma questa è riservata a esploratori molto esperti. Nel Regno Unito, la speleosubacquea è parte della speleologia, mentre negli Stati Uniti è considerata una branca delle immersioni subacquee.
La speleologia è un'attività affascinante che, combinando aspetti fisici, è ottima per mantenersi in forma. A seconda dell'estremità dell'escursione, può offrire un'esperienza avventurosa estrema, ideale per chi cerca adrenalina. È anche perfetta per gite scolastiche, poiché gli studenti possono osservare fenomeni geologici come stalattiti e stalagmiti dal vivo.
La speleologia è uno sport avventuroso unico nel suo genere, che permette di esplorare alcuni dei luoghi meno visitati della Terra. Esistono grotte così profonde che sono state visitate da meno persone della Luna! Anche se non hai mai provato questa attività, c'è un livello adatto a tutti, e puoi progredire fino alle grotte di grado 5, esplorando le meraviglie sotterranee che la Terra nasconde!
