Amoco Cádiz, un relitto nel Canale della Manica

Uno dei grandi attrattivi che offre l'immersione subacquea, e che la rende uno degli sport d'avventura più interessanti, è la possibilità di scoprire parti della Storia dell'umanità, ben nascoste sotto l'acqua, come nel caso dei relitti. In questa occasione, parleremo di uno dei più colossali mai conosciuti.

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L'Amoco Cádiz, petroliera statunitense registrata sotto bandiera liberiana, può essere considerato il più grande relitto affondato accessibile al mondo, trovandosi a una profondità di soli 35 metri. Con i suoi 334 metri di lunghezza e più di 250.000 tonnellate di stazza, è un colosso affondato a circa tre miglia dal porto di Portsall, nella Bretagna francese, su alcuni scogli chiamati Rochers de Portsall.

Affondato nel 1978, il suo naufragio costituì una delle più grandi catastrofi ecologiche avvenute in mare. Si stima che 223.000 tonnellate di petrolio siano state disperse dalle correnti e dalle maree lungo 400 chilometri delle coste atlantiche che circondano il Canale della Manica. A causa delle condizioni del mare, non fu possibile estrarre il petrolio dalle cisterne mediante l'uso di pompe aspiranti.





La fuoriuscita colpì drammaticamente l'ecosistema marino, inquinando la zona per più di 5 anni e uccidendo migliaia di uccelli e specie sottomarine. Le operazioni di pulizia furono svolte durante questi anni e grazie a ciò l'entità del disastro comincia a essere dimenticata. La zona si è quasi completamente ripresa e di nuovo la vita ha colonizzato i fondali, inghiottendo questo strano colosso tra le sue fauci.

Dopo aver attraversato l'Atlantico ed essere entrato nel Canale della Manica, la nave si imbatté in una tempesta con venti da sud-ovest di oltre 100 chilometri orari.

In questa zona dell'Atlantico settentrionale le correnti, che superano i 10 nodi (18 km orari), e i venti uraganati che provocano onde di oltre cinque metri, hanno mandato a picco migliaia di navi di tutte le epoche.



Il 16 marzo 1978 al mattino, mentre navigava al largo delle coste dell'isola bretone di Ouessant, subì la rottura del sistema idraulico del timone. Senza governo in mezzo alla tempesta, chiese aiuto via radio.

In suo soccorso accorse il rimorchiatore tedesco Pacific, al comando del capitano Hartmut Weinert. Dopo una dura negoziazione sulle condizioni economiche del salvataggio tra quest'ultimo e il capitano dell'Amoco Cádiz, l'italiano Pasquale Berdari, la petroliera cerca di essere rimorchiata lontano dalla costa. Tuttavia le gomene si spezzano e il fatale epilogo accelera. Dopo essersi incagliata sugli scogli delle Rochers de Portsall, la nave si spezza in due riversando il suo carico mortale sulle ricche acque atlantiche.

Per più di un anno la prua dell'Amoco Cádiz affiorò sulla superficie puntando verso il cielo, come resistendo all'essere inghiottita del tutto. Alla fine affondò e oggi i suoi resti possono essere ammirati a 35 m di profondità.





La prima cosa da sapere prima di avventurarci in un'immersione è che le immersioni in tutta la zona sono vietate e bisogna ottenere un permesso speciale dalle autorità francesi che non è alla portata di subacquei sportivi, poiché molti degli esplosivi che la Marina francese lanciò, dagli elicotteri, nel 1978 per aprire lo scafo della nave e far uscire il petrolio più rapidamente, non sono ancora esplosi. Inoltre, a causa della profondità a cui si trova e delle forti correnti che spazzano costantemente questa zona, il che complica la visita e le successive soste di decompressione, è un'immersione riservata a subacquei molto esperti.

Il momento migliore della giornata è il cambio di marea, quando termina l'alta marea per dare inizio alla bassa marea.



In questo momento, che dura circa un'ora, la forza delle correnti diminuisce leggermente, ed è possibile osservare parte dei resti, poiché vedere l'intero relitto è praticamente impossibile data la sua mole e sarebbero necessari diversi giorni.

Scendendo, la prima cosa che incontriamo è lo specchio di poppa, situato molto vicino alla superficie, a soli 5 m di profondità. Scendendo lungo il lato di babordo al riparo dalla corrente possiamo percorrere il ponte ricoperto di alghe laminarie che si intrecciano tra le condutture del petrolio. Metri e metri di tubazioni che trasportavano l'oro nero tra le cisterne dell'Amoco Cádiz.

Il lato di babordo poggia sulla sabbia dell'Atlantico, che poco a poco inghiotte i resti dello scafo. La forza del mare e il risucchio spostano le alghe e la sabbia da una parte all'altra. È difficile mantenere la posizione per la spinta dell'acqua sullo scafo. Un altro fattore da considerare è l'effetto sifone, che può risucchiarci attraverso un portello o un buco esterno, per l'effetto generato da un'altra onda su un altro foro collegato a quell'entrata.





Una moltitudine di pesciolini cerca rifugio tra le lastre d'acciaio ricoperte di alghe. Nell'azzurro, banchi di piccoli pesci, come acciughe e sardine, formano nuvole nei dintorni.

L'uscita la effettueremo tornando verso poppa, dove potremo effettuare le soste fino a 5 m aggrappati alla struttura del relitto.

In ogni caso dobbiamo pianificare attentamente l'immersione, poiché è impossibile visitare tutti i resti. Avremo bisogno di diverse immersioni per esplorare in tutto il suo splendore questo immenso relitto.


Dopo più di tre decenni dal naufragio, la fauna e la flora di questa zona si sono riprese a fatica. Disastri come quello dell'Amoco Cádiz perseguitano le coste francesi, e nel 1999 l'Erika torna a seminare desolazione nelle acque atlantiche, rilasciando 8.000 tonnellate di petrolio.



Le autorità francesi, nonostante abbiano modificato il dispositivo di separazione del traffico e la coordinazione dell'antico sistema individuale della guardia costiera, si dimostrano incapaci di affrontare un problema che minaccia di distruggere la vita delle loro acque.