Ski de randonnée dans les Alpes

De nombreux sports d'aventure peuvent être pratiqués dans les paysages alpins, le ski de randonnée étant l'un des préférés des amateurs de sports d'hiver. On peut réaliser de hautes routes dans les Alpes, mais la Haute Route par excellence est celle qui va de Chamonix à Zermatt et continue vers Saas Fee.

Un groupe de niveau moyen met quatre jours et demi pour aller de Chamonix à Zermatt en suivant l'itinéraire classique. Cependant, le charme montagnard est quelque peu rompu par la nécessité de prendre un taxi de Champex à Verbier puis les remontées mécaniques de la station de ski pour atteindre le refuge Mont-Fort.

L'itinéraire proposé traverse le cœur de la Haute Route, parcourt les plus beaux paysages de sa partie suisse et peut être réalisé en deux ou trois jours par un groupe moyen. Il est conseillé de réserver dans les refuges qui, bien qu'appelés "cabanes" dans cette région, ne correspondent pas à notre idée d'une cabane. Nous prendrons les précautions nécessaires en terrain glaciaire.

Bien que fréquenté par des skieurs de randonnée, notamment dans la section Dix-Col de Vallpeline, le parcours peut être très dangereux par mauvais temps et mauvaise visibilité, en raison des crevasses et des caractéristiques propres à la haute montagne. La période recommandée est donc de mars à mai.

Point de départ : Arolla (1 990 m), accessible par une bonne route de montagne suivant la magnifique vallée d'Evolène (Genève-Lausanne-Sion ou Chamonix-Martigny-Sion).

1ère Étape : Arolla-refuge de Dix avec un dénivelé d'environ 970 m

Depuis Arolla, nous prendrons la direction WSW pour rejoindre confortablement et sans trop de difficultés d'orientation le Pas de Chèvres (2 855 m). De là, nous descendrons par des échelles métalliques verticales qui nous mèneront au glacier de Cheillon, à faible distance et dénivelé du Cabane des Dix (2 928 m).

Ce passage spectaculaire dispose d'échelles assez sûres, mais il faut emporter une corde au cas où certains membres du groupe seraient sujets au vertige. Un peu plus au nord se trouve le col de Riedmatten, emprunté par la Patrouille des Glaciers, la course de ski de randonnée la plus fréquentée au monde. Il est légèrement plus haut et difficile, n'étant pas équipé comme son voisin le Pas de Chèvres, qui en hiver est l'accès le plus rapide au refuge de Dix.

2ème Étape: Refuge de Dix - refuge de Vignettes avec un dénivelé d'environ 875 m

Cette étape est courte mais spectaculaire, car nous passerons par le toit de la traversée, la Pigne d'Arolla. La vue sur les "quatre mille" des Alpes est formidable : du Mont-Blanc au Mont Rose, en passant par le Cervin.

On quitte le refuge en direction SE, traversant le glacier de Cheillon puis contournant sous les pointes de la chaîne de Tsena Refien. Nous continuerons à monter par des cuvettes glaciaires et traverserons le fameux passage du mur de la Serpentine, où l'utilisation de couteaux à ski voire de crampons peut être nécessaire selon les conditions et le niveau technique. Puis, par un terrain plus facile, nous passerons près du Col de Breney pour atteindre le sommet de la Pigne d'Arolla.

Du sommet, nous descendrons légèrement vers le sud pour rejoindre le col, puis nous nous dirigerons vers l'est sur un terrain de pente moyenne. L'arrivée au refuge des Vignettes, situé dans un véritable nid d'aigle, est spectaculaire.

3ème Étape: Refuge des Vignettes - refuge Bertol - Arolla. Dénivelé d'environ 1 240 m pour le parcours sans ascension de sommets.

La veille, il est recommandé de repérer la sortie du refuge pour ne pas se tromper et aller trop à l'est où se trouvent des pentes dangereuses si elles sont gelées ou enneigées. Mieux vaut partir tôt du refuge car le parcours est long. La descente fait environ cent mètres de dénivelé sur plus d'un kilomètre, donc généralement réalisée sans peaux. Depuis la plaine formée par le Col de Chermotane (3 067 m), nous nous dirigerons vers le SE en direction du Col de l'Évêque (3 392 m). Nous effectuerons une nouvelle descente puis une montée plus courte mais plus raide, qui mettra à l'épreuve notre technique en virages, jusqu'au Col du Mont Brûlé (3 213 m).

Depuis ce col, nous descendrons par le glacier de Tsa de Tsan, contournant sous l'arête des Bouquetins jusqu'à la cote 3 160 m. De là, nous continuerons en montée douce, marquée par la présence grandissante de la Dent d'Hérens et du Cervin, jusqu'au Col de Valpelline (3 568 m), impressionnant belvédère de la région. Depuis ici, la présence proche de la Tête de Valpelline peut tenter les plus forts du groupe. La vue depuis le sommet en vaut la peine.

Depuis le Col de Valpelline, nous gagnerons facilement le Col de la Tête Blanche, monterons à la cote 3 650 et nous dirigerons vers le Col de Bertol. Moins de cent mètres nous séparent maintenant du pic de la Tête Blanche, qu'il vaut la peine d'ascensionner si la forme et le temps le permettent. Nous descendrons jusqu'à la cote 3 230 et environ cinquante mètres de dénivelé et 800 m de longueur nous séparent du col (3 280 m environ). Si le temps nous le permet, nous pourrons passer le crépuscule à observer la Dent Blanche se teinter de rouge et passer la nuit au refuge de Bertol sera un luxe à notre portée. Dans ce cas, nous laisserons les skis au col et une montée équipée de chaînes d'une trentaine de mètres nous conduira au refuge.

La descente depuis le Col de Bertol est raide et peut être avalancheuse. Le passage entre Plans de Bertol et le Bas Glacier d'Arolla est délicat et parfois exposé. Une fois sur le bas glacier d'Arolla, nous le suivrons jusqu'au point où nous avons laissé la voiture.