Lors d'une sortie de plongée, nous pouvons vivre une expérience unique et merveilleuse. Bien entendu, il faut tenir compte d'une série de recommandations pour que l'immersion soit parfaite. Malgré cela, nous pouvons occasionnellement rencontrer certains désagréments, mais il suffira d'être attentif et tout se passera bien.
Qu'est-ce qu'une méduse ?
Cnidaire vient du grec knidé, qui signifie ortie. Sa caractéristique principale est la possession de cellules urticantes appelées cnidocystes ou nématocystes.
Le mot méduse trouve son origine dans l'une des trois sœurs Gorgones, Méduse, divinité marine de la mythologie grecque, qui avait des serpents à la place des cheveux et qui rappelle la forme de ces animaux curieux.
Comment sont-elles ?
Leur corps, presque toujours transparent, est composé à 95% d'eau, ce qui leur offre un camouflage parfait. Il se compose de trois parties principales : l'ombrelle, les bras oraux (qui entourent la bouche) et les tentacules urticants. Ce sont des animaux à symétrie radiale. Ils présentent une cavité interne, où se fait la digestion, appelée cavité gastrovascularie et qui n'a qu'une seule ouverture assurant les fonctions de bouche et d'anus. Les méduses sont constituées de deux couches de tissus, l'ectoderme ou couche externe et l'endoderme ou couche interne, séparées par une couche de tissu conjonctif, la mésoglée.
Elles possèdent un système nerveux primitif, avec les cellules nerveuses regroupées formant deux anneaux qui régissent la pulsation rythmique. Sur le bord de la cloche ou ombrelle, se trouvent des organes sensoriels : les ocelles (qui leur permettent de détecter différentes intensités lumineuses) et les statocystes (organes d'équilibre très simples).
Classification
Les cnidaires peuvent présenter deux morphologies différentes :
- La forme polype, forme sessile ou fixée au substrat, au corps tubulaire et avec les tentacules et la bouche dirigés vers le haut.
- La forme méduse, de vie libre et avec les tentacules et la bouche dirigés vers le bas.
Il existe plus de 9000 espèces connues de cnidaires, regroupées en 4 classes : phases polype et méduse, les vraies méduses, classe Cubozoaires et classe Anthozoaires.
Où vivent les méduses ?
À l'exception des hydres et autres hydrozoaires d'eau douce, les cnidaires sont marins. On les trouve depuis les mers tropicales jusqu'aux eaux froides de l'Arctique.
Elles parcourent les mers depuis plus de 650 millions d'années. Les méduses, aussi appelées "malaises", sont des animaux pélagiques (de haute mer) et font partie du zooplancton, car, bien qu'elles puissent se propulser grâce à des mouvements rythmiques de leur ombrelle, elles se déplacent essentiellement emportées par les courants marins.
Reproduction
Les méduses ont des sexes séparés, c'est-à-dire qu'il existe des méduses mâles et des méduses femelles. Pour se reproduire, mâles et femelles libèrent spermatozoïdes et ovules dans l'eau (reproduction sexuée). Après la fécondation, se développent des larves (planulas), qui donneront naissance à de nouvelles méduses ou qui se fixeront et formeront des polypes. À partir de ces polypes, de vie benthique, par reproduction asexuée, pourront à nouveau se développer des méduses libres.
La plus grande méduse...
La méduse à crinière de lion (Cyanea capillata) a des tentacules qui peuvent être plus longs qu'une baleine bleue. On les trouve aussi bien dans les eaux tempérées que dans l'Arctique.
Prédateurs voraces
Les méduses sont carnivores et peuvent grossir rapidement et former un grand nombre d'individus quand la nourriture abonde. Mais si elle vient à manquer, elles peuvent rapetisser à nouveau.
Elles se nourrissent principalement de zooplancton, de petits crustacés comme le krill ou les copépodes, bien que certains petits poissons ou autres méduses fassent aussi partie de leur régime. Il est assez curieux de voir à travers le corps de la méduse sa dernière proie avant qu'elle ne soit digérée.
Les tentacules, munis de cellules urticantes, servent à la fois de défense et d'arme puissante pour capturer les proies. Au contact des victimes, les nématocystes présents dans les tentacules déclenchent le harpon ou filament qu'ils contenaient enroulé en leur sein et, à travers lui, libèrent une substance toxique, urticante, qui les paralyse. Les bras oraux aident à la capture et à l'ingestion de la nourriture.
Précautions
Il est déconseillé de se baigner sur les plages quand la présence de méduses est signalée. Même marcher sur le bord peut être dangereux, car des restes de tentacules peuvent subsister dans le sable. Les méduses peuvent provoquer des piqûres même plusieurs heures après leur mort.
Que faire en cas de piqûre de méduse ?
Il ne faut jamais appliquer d'eau douce pour laver la zone affectée, car le changement de salinité peut faire éclater les cellules urticantes collées à la peau et libérer le liquide urticant. Il convient d'appliquer du froid sur la zone piquée en mettant des glaçons, mais toujours dans un sac plastique, jamais directement sur la peau.
Les tentacules collés à la peau peuvent être retirés à l'aide d'une pince, mais jamais avec les doigts. En cas de complications, comme des difficultés respiratoires ou des troubles du rythme cardiaque, il faut se rendre dans un centre médical pour appliquer les mesures appropriées.
