Introduction
La Colombie est un pays exceptionnel pour la pratique de la plongée. Sa géographie, ses eaux magnifiques et son environnement font de ce sport une activité sans égal. Grâce à ses deux océans - l'Atlantique et le Pacifique - la magie de la plongée sous-marine est illimitée, offrant ainsi la possibilité de pratiquer diverses spécialités comme la plongée sur épaves, en courant, en grotte, profonde, nocturne, naturaliste, en altitude, la photographie, la vidéo sous-marine ou multi-niveau, entre autres.
Il faut ajouter que l'activité de plongée en Colombie reste encore peu fréquentée. C'est une pratique confortable et agréable, car les professionnels travaillent toujours avec de petits groupes en toute sécurité, même en haute saison.
Par ailleurs, les destinations du Pacifique et des Caraïbes sont quasiment vierges et préservées grâce à la stricte surveillance exercée par le ministère de l'Environnement sur les récifs coralliens et les parcs naturels.
Dans l'océan Pacifique, on peut observer une faune abondante et de grande taille - phénomène dû à la suralimentation des espèces, compte tenu de la grande quantité de plancton dans ses eaux - tandis qu'en mer des Caraïbes, la richesse des coraux est exubérante. Riche en éponges et avec une variété exotique d'espèces, cet univers sous-marin est tout simplement merveilleux.
Dans les Caraïbes, les spots de plongée se situent dans les principales destinations touristiques : Carthagène, Santa Marta et San Andrés. Dans le Pacifique, bien qu'il existe des centres de plongée et hébergements à Bahía Solano, Nuquí, Gorgona et Malpelo, il faut généralement louer des bateaux spécialisés et y séjourner. Il est important de noter que la plupart de ces destinations disposent de chambres hyperbares modernes pour traiter les accidents de plongée.
Dans les Caraïbes, ces chambres se trouvent à San Andrés, Carthagène et Santa Marta. Dans le Pacifique, il existe une chambre à Bahía Málaga installée sur une base navale de l'Armée nationale, permettant un accès depuis tous les sites de plongée de la zone par hélicoptère. Même dans les endroits les plus reculés, des équipements de communication permettent un transport aérien en environ trente minutes.
Principales destinations de plongée en mer des Caraïbes (Océan Atlantique)
- Isla Fuerte :
Localisation : latitude N 9°24', longitude W 76°11'. Climat : tropical. Température : 28°C. Accès : par voie maritime depuis le golfe de Morrosquillo.
Plongée : l'île possède une ceinture de zones sous-marines s'étendant depuis la pointe Barú. D'importantes formations coralliennes se sont développées sur ce plateau, entre 6 et 36 mètres de profondeur. On y plonge parmi une faune récifale variée et peut observer des barracudas, vivaneaux, carangues, mérous, chernas, raies et de nombreuses espèces d'éponges. Services disponibles : remplissage de bouteilles, location d'embarcations et d'équipements, cours et excursions.
- Archipel de Rosario :
Localisation : latitude N 10°11', longitude W 75°48'. Climat : tropical. Température : 28°C. Accès : vols depuis Avianca, Sam, Aces et AeroRepública vers Carthagène, ou par voie terrestre depuis les principales villes du pays.
Plongée : paysage sous-marin d'une beauté et d'une variété exceptionnelles. On y trouve la communauté corallienne la plus riche et variée de la côte caraïbe colombienne, avec plus de 50 espèces de coraux, 197 de mollusques et 215 de poissons recensés. Plus de 30 sites de plongée dont trois épaves. Ce parc national naturel, géré par le ministère de l'Environnement, applique une réglementation stricte avec des zones de réserve.
- Parc Tayrona :
Plongée : nombreuses formations coralliennes jusqu'à 36 mètres de profondeur. Profil sous-marin prononcé permettant d'accéder rapidement à de grandes profondeurs près de la côte. Faune : abondance de poissons-globes, chernas, poissons-scies et requins, ainsi que d'hippocampes. Attention aux forts courants et à la houle.
- Île de San Andrés :
Plongée : un véritable plaisir. Conditions optimales, température agréable et excellente visibilité, avec des fonds coralliens variés, falaises, épaves et grottes. Faune abondante, colorée et de grande taille, non agressive. Bonnes écoles, instructeurs et équipements modernes, ainsi qu'une des chambres hyperbares les plus modernes d'Amérique latine.
- Providencia :
Plongée : le récif barrière de cette île est le plus étendu de Colombie (20 km de long sur 600 m de large). La beauté des différentes espèces de coraux et organismes associés crée une fascination indescriptible.
À la faune typique du récif s'ajoutent de grands poissons comme les requins gris, requins-marteaux, dauphins, mérous et vivaneaux. Eaux cristallines et chaudes. Épaves et grottes.
Principales destinations de plongée dans l'océan Pacifique
- Île Gorgona :
Plongée : conditions océanographiques idéales (eaux transparentes, haute salinité, température autour de 23°C) et fonds rocheux ayant permis le développement d'un des meilleurs récifs coralliens du Pacifique américain. Zones de plongée définies par les autorités du parc. Centre de plongée proposant cours, location d'équipements, compresseur et embarcations.
Sa faune est exubérante, de grande taille et diversifiée : requins à pointes blanches, raies, aigles de mer, tortues, vivaneaux, murènes et dauphins. De juillet à début novembre, l'île est visitée par les baleines à bosse qui viennent mettre bas. Spectacle impressionnant (observation autorisée à 300 m minimum).
- Malpelo :
Plongée : l'île est un massif rocheux aux falaises quasi verticales descendant jusqu'à 90 mètres. Profondeurs atteignant 120 m avec nombreuses grottes sous-marines. Eaux très transparentes. Principal attrait : les remarquables requins-marteaux (un des meilleurs sites mondiaux pour les observer). On y voit aussi requins-baleines, raies manta, poissons-trompette, barracudas, vivaneaux, mérous, chernas, tortues, murènes et dauphins.
L'île de Malpelo est considérée comme l'un des dix meilleurs sites de plongée au monde.
- Nuquí :
Plongée : fonds rocheux, petits récifs coralliens, faune très diversifiée et colorée avec de grands bancs de poissons. Meilleure saison de mars à août. Centres de plongée bien équipés. Possibilité d'observer les baleines à bosse (programmes spécialisés). Visites occasionnelles d'orques.
- Capurganá :
Plongée : formations récifales bien préservées d'une grande beauté. Plongée libre (snorkeling) ou bouteille possible. Services : cours, remplissage de bouteilles, location d'équipements et embarcations.
- Bahía Solano :
Plongée : eaux profondes, fonds rocheux, faune abondante et de grande taille. Présence de quelques écosystèmes coralliens. Magasins de plongée, location d'équipements, guides et compresseur. Particularité : coraux en forme de tube déployant leurs polypes la nuit, donnant au récif l'apparence d'un jardin jaune.
En résumé
Les plongeurs certifiés ont la chance de disposer d'un grand nombre de sites, ce qui explique l'engouement croissant pour ce sport pratiqué en Colombie avec un haut niveau de professionnalisme selon les standards internationaux.
Peu de plongeurs étrangers visitent encore ces sites, faute de promotion internationale. Cependant, les plongeurs et opérateurs spécialisés européens (Allemagne, Suisse, Italie) choisissent de plus en plus la Colombie comme destination privilégiée. Certains, séduits par les paysages et la culture, s'y installent même pour ouvrir leurs propres centres.
Notons que dans tous les centres, les cours sont dispensés en espagnol ou anglais, mais aussi en italien, allemand, portugais et français.
La plongée loisir en Colombie est une industrie en croissance, comme en témoignent les salons annuels, les fabricants d'équipements et la médiatisation croissante. Agences de voyage et hôtels proposent de plus en plus de packages spécialisés. La Colombie est véritablement un paradis inexploré pour les amateurs d'aventures sous-marines.
Conseils pour plonger
- Marées. Pour les plongées côtières, l'amplitude des marées peut être déterminante. Sur la côte pacifique colombienne, elle peut dépasser 4 mètres, avec des implications pour la navigation et les points d'entrée/sortie. À l'inverse, dans les Caraïbes, l'amplitude n'est que de 50 cm, rendant la différence entre marée haute et basse peu visible.
- Éponges et octocoralliaires. Leur morphologie dépend des nutriments et courants. Des éponges très aplaties indiquent des courants forts ayant modelé leur croissance pour une meilleure adhérence. À l'inverse, des octocoralliaires très ramifiés suggèrent des courants doux favorisant la capture de nutriments.
- Précautions. Certains organismes en apparence inoffensifs peuvent gâcher votre plongée, comme certains coraux mous. En eaux tropicales, les combinaisons courtes exposent bras et jambes. Même avec une bonne flottabilité, des courants soudains peuvent vous pousser à vous agripper au substrat. Une règle d'or : toujours plonger avec des gants.
- Méduses. En cas de piqûre par des méduses peu visibles provoquant des démangeaisons, éviter de se gratter pour ne pas activer les nématocystes encore chargés de venin sur la peau, ce qui aggraverait la sensation de brûlure.
Pour éviter la buée sur le masque, appliquez un peu de dentifrice sur les deux faces de la vitre.
Après chaque plongée et avant un long stockage, saupoudrez de talc les parties en caoutchouc ou silicone de votre équipement pour le préserver dans les meilleures conditions.
