Dans l'imaginaire de nombreuses personnes, il n'existe qu'un seul type de requin : une espèce imposante de plusieurs centaines de kilos, de couleur sombre, avec une gueule effrayante aux dents extrêmement acérées capables de déchiqueter une personne en une seule bouchée. Sans oublier son emblème... Sa grande nageoire dorsale qui fend la surface de l'eau.
Cette image peut être sinistrement réaliste dans certains cas, mais elle ne s'applique pas à la majorité des espèces existantes.
De nombreuses espèces, des comportements variés
Leurs modes de vie peuvent être aussi divers que leur apparence ! Certains vivent près de la surface et ont la forme d'une machine à nager puissante et parfaite, avec des couleurs parfaitement adaptées : bleutées sur le dos et blanchâtres sur le ventre, ce qui leur permet de passer totalement inaperçus pour un observateur situé au-dessus comme en dessous d'eux.
D'autres, au contraire, passent leur vie en contact avec le fond et adoptent une forme aplatie, ornée de motifs complexes, parfois semblables à un véritable tapis, pour se fondre parfaitement dans leur environnement.
Certains vivent dans les eaux tropicales, d'autres dans les zones tempérées, et même certains dans les régions polaires. Certaines espèces se sont habituées à la pleine mer, beaucoup aux zones côtières, et quelques-unes se sont acclimatées aux eaux douces des rivières et lacs, comme le requin du Lac Nicaragua.
Certains dépassent douze mètres de long tout en étant inoffensifs et paisibles, tandis que d'autres, à l'âge adulte, n'atteignent pas cinquante centimètres. Mais malgré ces différences, leur nombre d'espèces reste relativement faible : seulement trois cents, comparé aux vingt mille espèces de poissons existantes.
Où les trouver
Le tourisme actif vous permet d'observer des requins en liberté. Bien que cela ne soit pas facile, surtout sans provoquer la rencontre.
Si vous souhaitez plonger avec des requins, choisissez bien la zone pour maximiser vos chances. De nombreux sites de plongée ont comme attraction principale la facilité d'observer des squales de près. C'est le cas des Bahamas ou de la Polynésie, où un véritable spectacle est organisé en les nourrissant, attirant de nombreux spécimens.
Une alternative plus authentique consiste à se rendre dans des endroits reculés où l'abondance de squales reste importante, loin du tourisme de masse. Comme aux Galápagos, l'île de Cocos, Malpelo ou Revillagigedo. Leurs eaux luxuriantes abritent toujours ces fantastiques chasseurs, en faisant des lieux mythiques pour la plongée.
Enfin, l'option la plus intéressante, mais aussi la plus coûteuse et complexe : explorer des zones éloignées des circuits de plongée conventionnels. Presque toutes les mers du monde abritent encore des zones sauvages où la vie marine est intacte. C'est dans ces eaux que commence la véritable aventure sous-marine !
Conseils pour plonger avec les requins
Même avec des espèces dites "inoffensives", ne tentez jamais de les toucher, les déranger ou vous interposer. Un requin nourrice paisible a une mâchoire assez puissante pour causer de sérieux dégâts.
Certaines espèces calmes le jour deviennent nerveuses et agressives la nuit. Mieux vaut éviter la plongée nocturne dans les zones riches en requins.
Lors de l'observation, placez-vous toujours pour avoir le dos protégé par le relief. En pleine eau, votre binôme devra vous couvrir en vous plaçant dos à dos. Gardez toujours le requin à l'œil pour qu'il se sente observé.
Évitez les eaux troubles peuplées de squales. Plonger parmi eux avec des appâts dans l'eau est risqué, leur comportement devenant imprévisible. Dans ces conditions, renseignez-vous sur les espèces potentiellement dangereuses locales. Tout animal de plus de deux mètres doit être considéré comme potentiellement dangereux (valable pour d'autres espèces marines).
Certains requins, au lieu de fuir, s'approchent par curiosité. Restez calme, évitez les gestes brusques et nagez lentement vers le bateau ou la côte sans le perdre de vue. Observez leur attitude : un comportement agressif se traduit par une nage saccadée et des mouvements convulsifs.
En eaux infestées, minimisez votre temps en surface et descendez/remontez rapidement.
Le roi des mers : le grand blanc
Une expérience à vivre pour les passionnés : rencontrer le plus puissant des prédateurs marins, le requin blanc. Deux destinations pour ces expéditions : le sud de l'Australie et l'Afrique du Sud.
En Australie, malgré des eaux propices à la plongée, les observations se raréfient à cause de la pression subie par cette espèce protégée.
En Afrique du Sud, la population est importante, mais les conditions climatiques sont rudes : eaux froides et turbulentes, matériel spartiate. Descendre dans une cage d'observation reste un défi, même pour experts. Malgré cela, la densité de requins permet l'observation de cétacés près des côtes, réduisant les coûts d'expédition.
Maintenant que vous savez tout... Prêt à vivre cette aventure sous-marine ?
