Étant l'une des pratiques aquatiques les plus anciennes, l'histoire de la plongée remonte à des temps immémoriaux. En nous téléportant à des années préhistoriques, les vestiges archéologiques de différentes cultures comme celles asiatiques et méditerranéennes marquent une origine claire de cette pratique.
Indices millénaires de plongées
Vers l'an 4500 av. J.-C., des plongées avaient lieu sur les côtes de la Méditerranée et de l'Asie, dans le but final de fabriquer des bijoux avec des perles, des coraux, des coquillages et de la nacre. Il existe une représentation d'une scène de récolte sous-marine, réalisée avec des incrustations de nacre sur les murs de l'ancienne ville de Bismaya, ou des textes de 2250 av. J.-C. qui parlent de l'utilisation de perles comme paiement de tributs à un empereur chinois.
Ces vestiges et les références littéraires de différents classiques grecs comme Aristote, Hérodote ou Plutarque, situent ces premières immersions entre les années 5000 et 4500 av. J.-C.
Les produits marins, un nouveau marché à l'époque
Pour se procurer ces matériaux, les plongeurs se jetaient à la mer en retenant leur respiration et descendaient accrochés à de grosses pierres qu'ils abandonnaient pour remonter, l'objectif étant de récolter divers objets pour les commercialiser ensuite. Un exemple clair de cela remonte à 3200 av. J.-C., où à Thèbes (Égypte), les artisans utilisaient de grandes quantités de coquilles de nacre.L'île de Crète et plus précisément les populations de Kuphonisis et Palaikastra, étaient d'importants centres commerciaux pour les produits que les plongeurs extrayaient de la mer, comme le murex (murex trunculus) et d'autres espèces utilisées pour teindre en pourpre les vêtements des rois de l'Antiquité.
La première illustration d'une plongée
Elle date de l'an 880 av. J.-C. et consiste en un bas-relief en bois (actuellement au British Museum de Londres), trouvé dans le palais du roi perse Assurbanipal II, qui montre le monarque immergé traversant une rivière, respirant à l'aide d'une outre (récipient fait avec la peau d'un bélier et rempli d'air), à la tête d'un groupe de soldats. Certaines interprétations de cette illustration indiquent que l'outre a pu être utilisée comme flotteur et non comme source d'air.
Un autre bas-relief a également été trouvé, montrant une scène où un groupe de Phéniciens fuit par le Tigre, berceau des civilisations méditerranéennes, des archers assyriens avec la même technique de plongée.
Leonardo da Vinci, un visionnaire de l'époque
Bien que l'époque médiévale n'ait pas été très importante en termes d'évolution de la plongée. Cependant, Leonardo da Vinci a conçu l'un des premiers modèles d'équipement de plongée basique. Le costume utilisait la physionomie d'une cloche de plongée de laquelle sortaient deux tubes connectés à l'extérieur, et avec cela, il composa une sorte de palmes en forme de pattes de grenouille.
