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Irlanda del Norte es un paraíso para los amantes del agua. Está rodeada por el mar en tres de sus lados, donde sus hermosas costas ofrecen un paisaje cambiante de acantilados y playas, ensenadas e islas. En el interior, encontrarás el lago más grande del Reino Unido, Lough Neagh, y muchos otros lagos más pequeños pero igual de espectaculares. Para descubrir estas maravillas, no se nos ocurre una mejor actividad que el paddleboarding.

Si no has oído hablar de él, probablemente no seas el único. Este deporte ha surgido de la nada para convertirse en la forma más cool de disfrutar ríos, lagos y aguas costeras en todo el mundo, e Irlanda del Norte no es la excepción. El secreto de su popularidad es su sencillez: solo necesitas una tabla grande y flotante, además de un remo largo para empezar, y puedes dominar la técnica rápidamente. Una vez que te sientas cómodo en el Stand-Up Paddleboard (SUP), ¡podrás explorar a tu ritmo!

¿Dónde están los mejores lugares para practicar Stand Up Paddleboarding en Irlanda del Norte?

• Alrededores de Belfast: La capital de Irlanda del Norte se asienta junto al río Lagan, donde se encuentra con el mar en Belfast Lough. En el lado sur de esta ensenada, puedes practicar paddleboarding desde Bangor Marina y disfrutar de aguas protegidas, o adentrarte más por la costa en Donaghadee, un destino popular para turistas y aves marinas. Al norte del Lough está la península de Islandmagee, donde en un día despejado podrás ver la costa escocesa desde tu tabla. El lago más grande de las Islas Británicas, Lough Neagh, también está cerca de la capital, y puedes encontrar experiencias de SUP en Aghalee o Ballyronan, al otro lado.

• Sureste: El condado de Down presume de algunos de los paisajes costeros más bonitos del país, y el paddleboarding es una excelente manera de disfrutarlos. Strangford Lough, conectado al mar por un estrecho canal, es ideal para remar, con más de 70 islas y abundante vida silvestre. En el interior, hay lagos como Castlewellan y Camlough que ofrecen tranquilidad en entornos hermosos.

• Suroeste: Aunque no hay nada tan grande como Lough Neagh, el condado de Fermanagh tiene un impresionante sistema de lagos que cubre un tercio de su área total. Si quieres explorar este paisaje acuático, no hay mejor opción que el paddleboard. Lough Erne y Lough Macnean, en la frontera con la República de Irlanda, son destinos especialmente gratificantes para una excursión en SUP.

• Noroeste: La salvaje costa atlántica de Irlanda del Norte parece sacada de un cuento. Los productores de la serie Juego de Tronos lo sabían bien, eligiendo varios lugares de la zona para representar partes de Poniente. Y remar entre las olas y bajo los acantilados es una experiencia de ensueño. Las mejores experiencias costeras de SUP están cerca de Coleraine y Portrush, aunque también puedes darle un toque urbano navegando por el río Foyle en la ciudad de Londonderry.

¿Qué opciones hay para organizar una experiencia?

Lo primero que debes considerar al planear una experiencia de paddleboarding es si quieres hacerlo en un lago, un río o el mar. Cada uno ofrece paisajes distintos, pero también debes tener en cuenta que en aguas costeras tendrás que lidiar con las olas. Esto es especialmente cierto en la costa atlántica, cerca de pueblos como Portrush (destinos populares para surfistas), donde el oleaje puede dificultar el control del SUP. Los lagos suelen ser más tranquilos, al igual que las zonas protegidas de la costa como Belfast Lough, mientras que los ríos no tienen olas pero pueden tener corrientes o mareas.

Una vez elegido el destino, piensa en el tipo de sesión que más te convenga. Si es tu primera vez, lo mejor es tomar una clase. Un instructor entusiasta te presentará el equipo y te enseñará las técnicas básicas antes de que te mojes los pies. Pero una vez que estés listo, lo harás como pez en el agua. En una clase (que suele durar 1.5 o 2 horas), aprenderás a controlar la tabla y hasta podrás participar en algunos juegos al final. Las clases son ideales para principiantes, pero si ya tienes experiencia, la mejor opción es un tour. Un tour te garantiza ver lo mejor de Irlanda del Norte: ya sea un paseo al atardecer por el río Quoile desde Bangor, un recorrido por las islas y monumentos de Strangford Lough, o una aventura impulsada por la marea en el río Foyle en Londonderry.

Pero el SUP no se trata solo de remar, hay mil formas de personalizar la experiencia. En Irlanda del Norte, hay dos opciones innovadoras: SUP Yoga, donde practicas ejercicios de mente y cuerpo flotando en un lago, y una versión más emocionante: el Monster SUP o Dragon SUP (como un bote dragón), una tabla gigante para hasta 8 personas. Remen juntos para competir o simplemente diviértanse con amigos; ¡es pura diversión!

Requisitos para esta actividad

A diferencia de otros deportes acuáticos como el surf o la vela, no necesitas ser un experto para disfrutar del SUP. Su técnica sencilla lo hace accesible para todas las edades y habilidades. De hecho, es una gran actividad familiar. Puedes darle emoción a tus vacaciones en Irlanda del Norte con una clase de paddleboarding para niños o incluso abuelos. El único requisito es poder manejar el equipo. Niños desde 10 años suelen usar el remo correctamente, pero si tienes un hijo o hija más alto(a) menor de 10, también podrá hacerlo. Para unirte a un tour, debes mantener el ritmo del grupo, así que son ideales para personas con experiencia. Eso sí: es casi seguro que te caerás al agua en algún momento. No te preocupes, no te lastimarás, pero algo de familiaridad con el agua es una ventaja.

Pruébalo una vez, y querrás repetir. Si no nos crees, ¡reserva hoy mismo!