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Un viejo truco para ponerte a salvo si alguna vez te pierdes en las montañas es seguir el agua. Los arroyos y ríos toman el camino de menor resistencia desde las cumbres montañosas hasta los valles, donde es más probable encontrar ayuda. Así que, si puedes seguir el ritmo del agua, esta es tu mejor opción. El problema es que las rocas, cascadas y cañones que forman el recorrido del agua pueden representar un gran desafío para los humanos. Como muchos otros retos al aire libre, escalar, deslizarse y saltar por ríos de montaña se ha convertido en un deporte de aventura conocido como barranquismo. Y si quieres involucrarte en esta emocionante actividad, necesitarás un cañón. La región montañosa de Gwynedd, en el norte de Gales, alberga las cumbres más altas del Reino Unido fuera de Escocia, y entre los pliegues de estas montañas encontrarás algunas de las rutas de barranquismo más largas y espectaculares del país.

Gwynedd es hogar del Parque Nacional de Snowdonia, un destino popular para el senderismo, ciclismo de montaña y equitación. Mientras que estas actividades se limitan a los senderos del parque, el barranquismo te llevará a una aventura que normalmente no experimentarías. Usarás equipo especial para protegerte de las rocas, mantenerte caliente en el agua y avanzar por un trayecto lleno de obstáculos naturales e instalaciones artificiales como cuerdas, tirolinas y vías ferratas. ¡Por la perspectiva única que esta excursión te brinda de esta hermosa región, vale la pena mojarse los pies!

¿Dónde están los mejores lugares para practicar barranquismo en Gwynedd?

Todos los cañones que ofrece esta región se encuentran en el Parque Nacional de Snowdonia. Tu aventura puede comenzar en alguno de los pueblos dentro del parque, como Aberdyfi, Llanbedr o Blaenau Ffestiniog, o en localidades cercanas como Caernarfon o Groeslon, pero la actividad se realiza en las laderas de las cumbres de Snowdonia. Hemos dividido la zona en tres secciones.

• Norte de Snowdonia: mientras las colinas del norte descienden hacia la llanura costera, el río Afon Ddu talla un barranco en el paisaje. Este es un buen río para principiantes, con cascadas y pozas sin secciones técnicamente difíciles. Hacia el este, el cañón de Dolgarrog es otro lugar popular para este deporte.

• Centro de Snowdonia: los pueblos de Maentwrog y Ffestiniog están enclavados en el corazón del parque nacional, donde hay numerosos barrancos empinados y arroyos rápidos ideales para descensos. Algunas rutas permiten tanto ascender como descender, lo que significa que lucharás contra la gravedad y la fuerza del agua que te arrastra.

• Sur de Snowdonia: hacia el sur desde Ffestiniog, el río Afon Prysor es popular para la pesca cerca del mar, pero río arriba en las colinas no encontrarás peces. Esto se debe a que los peces no pueden subir las cascadas por las que tú descenderás, ya sea saltando o, en el caso de los desniveles más grandes, haciendo rappel.

¿Cuánto dura una de estas experiencias?

El barranquismo es un deporte que depende de la ubicación, y los lugares donde se practica suelen estar alejados de las rutas habituales, por lo que tu experiencia incluirá transporte de ida y vuelta, además de la excursión en sí. Una ruta de 2 horas está en el extremo más corto, pero debes reservar al menos 3 horas en tu día para la actividad. Algunas experiencias, especialmente las que implican más trabajo con cuerdas o avanzar contra la corriente, pueden llevarte 4 o 5 horas dentro del cañón. ¡Asegúrate de desayunar bien antes de adentrarte en el barranco!

Requisitos para realizar esta actividad

Pasar largos periodos dentro y fuera del agua, escalar rocas y saltar cascadas es una experiencia intensa, y necesitas estar en buena forma para participar. En primer lugar, hay edades mínimas según la dificultad de la ruta, que van desde los 10 hasta los 14 años. Algunos proveedores en Gwynedd permiten que niños menores de 10 años practiquen "gorge scrambling", una actividad similar pero más segura que el barranquismo. Para enfrentarte al terreno agreste de la región, también necesitas estar en buena condición física: fuerza para trepar rocas, resistencia para avanzar durante mucho tiempo y valentía para saltar a pozas con caídas de hasta 10 metros. También es necesario que puedas nadar al menos 15 metros con el equipo puesto, o 50 metros en rutas más difíciles.

Este deporte se disfruta mejor en grupo, por lo que te recomendamos llevar amigos o familiares para esta experiencia extrema. Tu grupo irá acompañado por guías que estarán contigo en todo momento y explicarán cómo superar cada etapa de la ruta. Se está volviendo popular para despedidas de soltero/a, pero también es ideal para fiestas de cumpleaños o actividades de team building corporativo.

¿Qué necesitas llevar el día del descenso?

El barranquismo es una actividad para todo el año, y implica mojarse. En los parajes salvajes de Gwynedd, el clima frío y la ropa mojada son una mala combinación, pero no te preocupes: el proveedor te dará un traje de neopreno especial para mantenerte caliente. También te proporcionarán calzado con agarre en rocas mojadas y casco cuando sea necesario. En algunas rutas no se requiere calzado especializado, pero deberás llevar zapatillas deportivas o botas de senderismo y estar preparado para que se mojen.

Asegúrate de llevar un par de zapatos de repuesto, ropa abrigada y seca para cambiarte al salir del agua, y una toalla. Algunos operadores piden que lleves unos shorts viejos y holgados para ponerte sobre el traje de neopreno y protegerlo de raspones. ¡No lleves reloj o joyería a menos que quieras perderlos!

Este deporte no es para los débiles de corazón, pero si te animas, no encontrarás muchos lugares mejores que este condado. ¡Y si quieres intentarlo, haz una reserva antes de que cambies de opinión!