Die Realität ist, dass wir so daran gewöhnt sind, dass uns Skigebiete diesen Service bieten, dass wir oft die Anstrengung übersehen, die hinter dem "Bügeln" eines ganzen Skigebiets steckt – sowohl zeitlich als auch in Bezug auf Maschinen und Personal.
Normalerweise beginnt die Arbeit gegen 17:30 oder 18:00 Uhr, nachdem alle Gäste die Pisten verlassen haben, die Pistenarbeiter eine letzte Kontrolle durchgeführt haben und die Lifte geschlossen sind. Dann werden die Motoren und Scheinwerfer leistungsstarker Maschinen eingeschaltet, die speziell für diese Aufgabe entwickelt wurden.
Und wir sagen "normalerweise", weil es oft nicht möglich ist – nicht aus Nachlässigkeit oder Vergesslichkeit, sondern weil es nicht ratsam wäre und die Lösung schlimmer als das Problem sein könnte (z.B. während eines starken Schneefalls oder bei zu nassem Schnee nach Regen).
Abhängig von Menge und Qualität des Schnees wird unterschiedlich vorgegangen. Zu Saisonbeginn, wenn die Schneedecke noch sehr dünn ist, sollte man den Schnee nicht gleich nach dem Fall bearbeiten, sondern erst aushärten lassen, um eine Basis zu schaffen. Würde man die Maschine zu diesem Zeitpunkt einsetzen, würde sich der Schnee nur mit dem Boden vermischen und ein Schlammfeld entstehen.
Später in der Saison, wenn bereits eine stabile Basis vorhanden ist, tritt dieses Problem nicht auf. Die übliche Vorgehensweise besteht dann darin, zunächst mit den Ketten und der Schaufel einige Bahnen zu ziehen, um den Schnee gleichmäßig zu verteilen. Dies ist besonders wichtig, wenn es tagsüber geschneit hat, da sich der neue Schnee ohne Verdichtung in eine Kruste verwandeln könnte. Auch hier kommt es auf die Wetterbedingungen an – im Winter mit konstanteren Temperaturen verhält es sich anders als im Frühjahr, wo die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht erheblich sind.
Nach der Verdichtung folgt ein letzter Durchgang mit abgesenkter Fräse und Pistenkamm. Diese Elemente befinden sich am Heck der Maschinen und bestehen aus schnell rotierenden Messern, die die oberste Schicht in feine Partikel zerteilen, die der Kamm dann perfekt glättet und jene charakteristische Spur hinterlässt, die wir alle kennen.
Jetzt muss nur noch die Kälte der verbleibenden Nacht den Schnee aushärten lassen, den wir am Morgen genießen werden.
Die einzige Einschränkung dieser Fahrzeuge sind sehr steile Hänge. Aufgrund ihres hohen Gewichts – über acht Tonnen – neigen sie zum Rutschen, obwohl sie sich eigentlich im Schnee verankern sollten, um ihn zu verdichten. In den letzten Jahren wurde eine neue Technik entwickelt, bei zwei Maschinen mit einem Stahlseil verbunden werden. Eine bleibt oben und sichert die andere, die die Piste bearbeitet. Das Ergebnis ist optimal, da man sehr langsam bergauf fahren kann und mit weniger Durchgängen ein besseres Ergebnis erzielt.
Doch es geht nicht nur ums Pistenpräparieren. Oft ist eine Maschine die einzige Möglichkeit, Ausrüstung oder Material zu einer Berggaststätte zu bringen, einen defekten Lift zu reparieren oder Verletzte zu bergen.
Und was ist mit Snowparks? Oder Halfpipes? Wer stellt sie her? Ganz sicher nicht mit der Schaufel, auch wenn anschließend viel Feinarbeit nötig ist, um sie in optimalem Zustand zu halten – besonders für Wettkämpfe. Zur Veranschaulichung: Eine Pipe kann über 100 Arbeitsstunden an Maschineneinsatz erfordern. Ist sie einmal gebaut, muss sie nur noch gelegentlich nachbearbeitet werden – es sei denn, ein heftiger Schneefall begräbt sie, dann beginnt die Arbeit von Neuem.
Bis vor einigen Jahren wurde nur die Schaufel verwendet, die bei geschickter Handhabung Wunder bewirkte, aber viel Nacharbeit erforderte. Heute kommt ein Aufsatz namens Dragon Pipe zum Einsatz, der die charakteristische Halbrohrform schafft – erst eine Seite, dann die andere. Ein Bild sagt mehr als tausend Worte, also überzeugt euch selbst. An der Seite des Dragon befindet sich eine Kette mit kleinen Schaufeln, die den Schnee transportieren.
Interessanterweise haben diese Maschinen auch die Erstellung von Buckelpisten revolutioniert (für Wettbewerbe oder permanente Anlagen, wo die Buckel möglichst gleichmäßig und gleich weit voneinander entfernt sein müssen). Früher war die einzige Methode das Abfahren auf Skiern, was viel Personal und Vorlaufzeit erforderte. Heute kann eine Piste in zwei bis drei Stunden maschinell vorbereitet werden – natürlich mit eckigen Kanten, die anschließend mit Skiern oder Schaufeln perfektioniert werden müssen, was aber mit weniger Personal möglich ist, da während des Trainings weiter optimiert wird.
Auch in Snowdomes kommen sie zum Einsatz, wo die Schneebearbeitung für die Erhaltung optimal sein muss.
Doch die Maschine ist nicht alles. Viel wichtiger ist die Person am Steuer. Wie man so sagt: Fahren kann sie jeder (es gibt nur ein Lenkrad und ein Gaspedal, gebremst wird durch Gaswegnehmen) – aber um ihre volle Leistung auszuschöpfen, braucht es einen Experten. Und viel Geduld. Würde man Vollgas geben, könnte man die Pisten schnell abfahren, aber es geht nicht ums bloße Durchkommen, sondern um die richtige Technik. Man vergleicht es gern mit Staubsaugen: Langsam erfasst man alles, schnell wirbelt man es nur auf. Vielleicht gibt es deshalb immer mehr Maschinenführerinnen.
Und wie in fast allen menschlichen Aktivitäten gibt es auch Wettbewerbe. Seit einigen Jahren wird die Challenge National Pisten Bully veranstaltet, bei der die besten Fahrer aus Skigebieten in ganz Europa antreten. Die Prüfungen sind nicht einfach, aber kurios: Wasser mit einer Kralle schöpfen, ein Labyrinth mit einer kleinen Kugel durchqueren – mit einer fünf Meter breiten Schaufel! Dazu kommen ein Hindernisparcours, eine schriftliche Prüfung und eine Abfahrt auf Skiern (für viele der schwierigste Teil). Am Ende gibt es nur einen Sieger. Aber viel Spaß.
Also denk daran, wenn du morgens in deinem Skigebiet ankommst und perfekt präparierte Pisten vorfindest: an die Männer und Frauen, die die Nacht durcharbeiten, damit du optimale Bedingungen vorfindest. Dank an sie alle.
