Ein umgebautes Handelsschiff zur Verteidigung der Kolonien in Ostindien
Mit der Eroberung und Organisation der Philippinischen Inseln durch Miguel López de Legazpi begann die Geschichte des spanischen Kolonialreichs in Ostindien und seines transozeanischen Handels. Der Hafen von Manila wurde zur Handelsdrehscheibe zwischen China und Mexiko, nachdem 1573 die ersten beiden Galeonen den Pazifik mit exotischen Waren aus dem Osten durchquert hatten.
Die Nao San Diego war vermutlich ein Handelsschiff, das Handelsmissionen in der Region durchführte, als der Niederländer Oliver Van Noort – zwei Tage vor dem Tod König Philipps II. – am 12. August 1598 mit einer Flotte von vier Schiffen von Rotterdam aus in See stach. Nach einer beschwerlichen Reise erreichte er am 16. Oktober 1600 die Philippinen. Währenddessen gingen die Feindseligkeiten zwischen Spanien und England, unterstützt durch die Niederlande, weiter.
Die Schlacht bei der Insel Fortuna
Die Nao San Diego und die Patache San Bartolomé, beide unter dem Kommando von Antonio de Morga, Präsident des Audiencia von Manila und Generalleutnant des Gouverneurs, wurden hastig im Hafen von Cavite (Insel Luzón) bewaffnet und ausgerüstet (die Nao San Diego erhielt zehn Kanonen und eine Besatzung von vierhundert Spaniern, Filipinos und Japanern). Sie liefen am 12. Dezember aus, um den Feind zu stellen, den sie zwei Tage später in der Nähe der Insel Fortuna fanden. Noort verfügte ebenfalls über zwei Schiffe: die Mauritius, ein Flaggschiff von 270 Tonnen, und die Eendracht mit fünfzig Tonnen.
Die San Diego rammte das niederländische Flaggschiff in einem verzweifelten Manöver, obwohl sie einen Kanonentreffer an der Wasserlinie erlitten hatte. Die Besatzung schaffte es, auf das feindliche Schiff zu springen, und als die Spanier die niederländische Flagge erobert hatten, brach an Bord ein Feuer aus. Antonio de Morga befahl, die Verbindung zu trennen, um die Schiffe zu trennen, in der Annahme, das niederländische Schiff würde den Flammen zum Opfer fallen. Doch unaufhaltsam sank die schwer beschädigte San Diego und mit ihr 150 Mann. Die Mauritius konnte das Feuer an Bord löschen und floh, während die Eendracht von der San Bartolomé aufgebracht wurde, die ihrerseits die San Diego nicht mehr unterstützen konnte. Der Kapitän der Eendracht wurde später in Manila hingerichtet.
Die technischen Daten der Nao San Diego
Die genaue Herkunft der Nao ist unbekannt, aber es handelte sich zweifellos um ein großes Frachtschiff, wie die Überreste des Rumpfs belegen: Die Kielunterkante maß 23,73 Meter (41,26 „codos de ribera
Die Suche nach dem Wrack
Über drei Jahre lang wurden Archive in Sevilla, Madrid, Amsterdam und dem Vatikan durchforstet, bis Hinweise auf den Verbleib der San Diego gefunden wurden.
1991 entdeckte ein Team unter Leitung des französischen Unterwasserarchäologen Franck Goddio nach intensiver Suche in den Meerestiefen nahe der Insel Fortuna das Wrack in 52 Metern Tiefe. Ab Januar 1992 wurde das Wrack wissenschaftlich ausgegraben, finanziert von der französischen ELF-Stiftung und Goddio selbst. Die Bergung der Fundstücke wurde akribisch durch Archäologen des Nationalmuseums der Philippinen dokumentiert, unter Aufsicht von Direktor Pater Gabriel Casal. Die Arbeiten dauerten bis zum 15. April 1993.
Die archäologischen Ausgrabungsarbeiten
Die Unterwassergrabung begann mit der Markierung der Fundstelle durch einen großen roten Schwimmer. Als Unterstützung diente ein archäologisches Forschungskatamaran mit NMR-Magnetometern. An der Bergung beteiligt waren das Bergungsschiff Kaimiloa mit Arbeitsplattform, der kleine Schlepper Osam Service (15 Meter), der Frachter Lift und das zweisitzige Mini-U-Boot Small.
Das Tauchteam bestand aus Mitarbeitern des Europäischen Instituts für Unterwasserarchäologie, zwei Leitern und vierzehn professionellen Tauchern. Hinzu kamen Archäologen, Ärzte, Fotografen, Köche und Schiffsbesatzungen.
Die Tauchgänge zur San Diego
Die ersten Tauchgänge dienten der Erkundung. Man stieß auf einen 25 Meter langen, 8 Meter breiten und 3 Meter hohen Schutthügel. Die San Diego lag zerstreut auf einer Anhöhe, mit dem Bug nach Westen, wo zwei große Anker lagen. In den ersten Tagen wurden Tauchausrüstungen vorbereitet und eine Dekompressionsglocke installiert.
Dieses System konnte zwei Taucher mit Sauerstoffversorgung zur Oberfläche transportieren, um Dekompressionszeiten zu kontrollieren. Zwei Kompressoren speisten eine Sauerstoffreserve, und eine Dekompressionskammer stand für Notfälle bereit.
Die Taucher wurden in zwei Gruppen eingeteilt: eine nutzte die Glocke, die andere autonome Geräte. Zahlreiche Sauerstoffleitungen wurden für Dekompressionsstopps verlegt. Insgesamt standen achtzehn Taucher zur Verfügung, die paarweise arbeiteten, um die maximal 40-minütigen Einsätze am Wrack nicht zu unterbrechen.
Nach den Tauchgängen folgten durchschnittlich einstündige Dekompressionsstopps. Wie Frank Goddio, der Leiter der Grabung, berichtete: „Die Teams arbeiteten wie ein perfekt choreografiertes Ballett, während an der Oberfläche zwei Tauchleiter die Zeiten überwachten und für die Luftversorgung sowie die Kommunikation verantwortlich waren.
Am Meeresgrund kamen Wasserstrahler, Sauger und bleigewichtete Container verschiedener Größen zum Einsatz, um Fundstücke zu bergen. Jeder Container hatte eine Farbe, die einem 1x1-Meter-Arbeitsbereich zugeordnet war – die maximale Fläche, die ein Taucher in 40 Minuten bearbeiten konnte. Es gab kaum Zwischenfälle, abgesehen von zwei Tauchern, die von Skorpionsfischen gestochen und von Muränen belästigt wurden, die in den alten Keramikgefäßen hausten.
Die archäologischen Funde und Entdeckungen der Expedition
Die Bergung der Nao San Diego war aus mehreren Gründen bahnbrechend: Schiffbau, Bewaffnung, nautische Instrumente und unzählige Alltagsgegenstände bezeugen den asiatischen Handel und das Leben an Bord. Rund 4.000 Artefakte von unschätzbarem Wert wurden geborgen.
Unter den Waffenfunden sind bronzene Geschütze (Saker, Feldschlangen, Kartaunen) und japanische Waffen besonders einzigartig. Zudem wurden zwei Morion-Helme, Musketenkugeln und Arkebusen-Projektile gefunden. Von den vierzehn Kanonen, die laut Ladungsliste vom 12. Juli 1601 an Bord waren, wurden alle geborgen.
Wertvolle nautische Instrumente wie Astrolabien und astronomische Ringe wurden ebenfalls gefunden.
Zu den Alltagsgegenständen gehörten Kerzenlöscher, Leuchter, mexikanische Teller, Becher, Waschschüsseln, Murano-Gläser, Besteckreste und silberne Gürtelschnallen. Die Münfunde stammen aus der Zeit Philipps II. (1556–1598) und Philipps III. (1598–1621), darunter Acht-Reales-Stücke aus mexikanischer Prägung, aber auch Münzen aus Potosí und Spanien.
Der Großteil der Ladung bestand aus etwa achthundert Steingutgefäßen aus Südostasien (meist 350-Liter-Kapazität), die für Salzfleisch, Gemüse, Pulver, Schwefel und Süßwasser genutzt wurden.
Diese Urnen lieferten Erkenntnisse über die Ernährung der Besatzung. Daneben wurden spanische Tonamphoren für Oliven, Wein, kandierte Früchte, Teer und den Transport von Koschenille-Farbstoff geborgen.
Die geborgenen blau-weißen chinesischen Porzellane der Song- und Ming-Dynastien sind die wertvollsten Funde, da sie Hauptexportgut der Manila-Acapulco-Route nach Europa waren. Europa erlernte die Porzellanherstellung erst im 18. Jahrhundert, sodass im 16. Jahrhundert alles Porzellan aus China importiert wurde.
Die Stücke waren hervorragend erhalten: Schüsseln, Teller, Flaschen, Schalen und Dosen – begehrte Sammlerstücke, wie sie auch Philipp II. besaß.
