„Carnatic, so tauften die Werften von Samuda Bros in London diesen „Steamer Es vollendete somit den zweiten Teil der Reise, die viele Siedler von der Metropole zu den Kolonien des Britischen Empire unternahmen. Damals gab es den Suezkanal noch nicht, weshalb Reedereien ihre Passagiere nach Alexandria brachten. Von dort mussten sie über Land nach Suez reisen, wo sie erneut an Bord gingen, um die gefährliche Route um Afrika zu vermeiden.
Ihre letzte Reise
In der zweiten Septemberwoche 1869 befand sich die Carnatic unter dem Kommando von Kapitän Philip Buton Jones in Suez, wo sie beladen wurde. Neben 34 Passagieren und 176 Besatzungsmitgliedern hatte sie diesmal eine wertvolle Ladung an Baumwolle, Metallplatten, Post und 40.000 Pfund in bar an Bord, die für die indische Münzstätte bestimmt waren.
Am Sonntag, dem 12. September, setzte die Carnatic schließlich Kurs auf Bombay. Kapitän Jones kannte diese Route gut und wusste um die Gefahren im Golf von Suez. Deshalb überwachte er persönlich Tag und Nacht die Navigation in diesem Bereich. Das Schiff hielt eine konstante Geschwindigkeit von 11 Knoten, bis sie das Licht des Ashrafi-Leuchtturms sahen – um 23:40 Uhr, genau zum Schichtwechsel, als der Zweite Offizier Dienst antrat.
Alles schien gut zu laufen. Um ein Uhr morgens sichtete der Zweite Offizier die Insel Shadwan an Backbord. Doch unerklärlicherweise änderte der Steuermann den Kurs auf 46° und dann graduell auf 51°. Nur 18 Minuten später waren sie auf den Riffen aufgelaufen. Obwohl sie sofort den Kurs änderten und die Maschinen auf volle Kraft hochfuhren, war es zu spät: Sie krachten auf die Korallenbarriere, die die Backbordseite des Rumpfs aufriss.
Der Kapitän beurteilte den Schaden und entschied, dass das Schiff vorerst durch Wasserschöpfen und Abwerfen eines Großteils der Baumwollladung über Wasser gehalten werden könnte. Daher befahl er, dass Besatzung und Passagiere an Bord bleiben sollten.
Am nächsten Tag hielt sich das Schiff trotz des Wassereinbruchs noch über Wasser, die Pumpen arbeiteten ununterbrochen. Da die Passagiere ruhig blieben, beschloss der Kapitän zu warten.
Eine Hoffnung, die zu spät kam
Die Sumatra, ein anderes Schiff der Reederei, sollte an diesem Tag auf dem Weg nach Suez vorbeikommen. Der Kapitän hoffte auf Rettung, um die Evakuierung von 210 Personen zur fernen Insel Shadwan zu vermeiden – ganz zu schweigen von den Entbehrungen, die dort auf sie gewartet hätten. Also ließ er an Bord zu Abend essen.
Die Besatzung hielt Ausschau nach der Sumatra, doch sie erschien nicht. Der Kapitän beschloss, eine weitere Nacht an Bord zu bleiben, trotz der Bitten einiger Passagiere um Evakuierung.
Um 2 Uhr morgens am 14. September erreichte das Wasser die Kessel – das Schiff sank unaufhaltsam. Doch der Kapitän wartete bis 11 Uhr morgens, bevor er die ersten Passagiere von Bord gehen ließ. Gerade als Frauen und Kinder das erste Boot bestiegen, brach die Carnatic in zwei Teile. Das Heck sank innerhalb von Minuten und riss fünf Passagiere und 26 Besatzungsmitglieder in den Tod. 34 Stunden auf einem Korallenriff waren zu viel gewesen.
Der Rest des Schiffs versank bald. Die Menschen kämpften im Wasser um ihr Leben, bis sie die Rettungsboote erreichten. An Land half ihnen die angespülte Baumwolle, trocken zu bleiben, bis endlich die ersehnte Sumatra erschien.
Zurück in Suez, wurde der Kapitän nach England beordert, um den Vorfall zu untersuchen. Der Bootsmann wurde für den Untergang verantwortlich gemacht, weil er die Position des Leuchtturms nicht überprüft hatte, und erhielt neun Monate Fahrverbot. Kapitän Jones, ein junger aber erfahrener Seemann, der viel in Asien und dem Atlantik unterwegs gewesen war, ging nie wieder freiwillig zur See.
Der Tauchgang zum Wrack der Carnatic
Dieses hervorragende Wrack liegt am Sha´b Abu Nuhas Riff, zwei Meilen nördlich von Shadwan, am Eingang zur Straße von Gobal in Richtung Suezkanal.
Nahe der Riffbasis, zwischen zwei anderen großen Wracks (der „Ghiannis D
Die Carnatic liegt auf der Backbordseite auf sandigem Grund mit kleinen Felsen in 27 Metern Tiefe. Der Bug, nach Osten ausgerichtet, ist der flachste Teil und ruht auf dem Riff bei 18 Metern, während die Schiffsschraube bei 27 Metern liegt. Obwohl das Schiff vor dem Sinken zerbrach, liegt es praktisch zusammenhängend da.
Das Heck ist einer der interessantesten Teile. Beim Tauchen empfiehlt es sich, hier zu beginnen, da es der tiefste Punkt ist.
Es ist fast intakt: Man sieht das Heck mit sieben quadratischen Fenstern, darunter das Ruder und die große Dreiblatt-Schraube dieses prächtigen Segel-Dampf-Schiffs, eines der letzten seiner Art.
Entlang der Seiten erkennt man die Davits der Rettungsboote, die bei der Evakuierung eingesetzt wurden.
Das aus Stahl und Holz gebaute Schiff ist insgesamt gut erhalten, obwohl die Holzteile weitgehend zerfallen sind.
Ein weiteres Highlight ist das Innere: Gut zugänglich kann man zwischen der ehemaligen Deckebene und den Stahlstrukturen hindurchtauchen, beleuchtet durch natürliches Licht. Eine Lampe hilft, Details wie farbenprächtige Weichkorallen zu erkennen.
In den Laderäumen findet man noch Baumwollballen und Metall. Mit Glück vielleicht eine der 18.000 Pfund, die der Legende nach nie geborgen wurden. In der Mitte liegt der Kohlekessel und der umgekehrte Vier-Zylinder-Motor.
Zum Schluss erreicht man den Bug bei 18 Metern. Ein großer Kupferring markiert die Position des Bugspriets, darunter der Bugschmuck – und bis heute erkennt man dort den Namen des Wracks.
Beim Aufstieg entlang der Riffwand sieht man zahlreiche Riffische, darunter Korallen-Zackenbarsche (Cephalopholis miniata) und Rotfeuerfische (Pterois volitans).
