Einführung
„Unsinkbar. So wurde der Royal Mail Steamer Titanic einstimmig in großen Schlagzeilen von den Chronisten der Zeit bezeichnet. Denn Sicherheit war eine der Grundpfeiler dieses kolossalen Dampfers, der als wahre Revolution im transatlantischen Schiffsverkehr konzipiert war.
Sicherheit, Distinktion und beispiellose Dimensionen
Mit geschlossenen wasserdichten Türen konnte die Titanic mit zwei ihrer 16 wasserdichten Abteile schwimmen bleiben – und sogar mit den vorderen vier geflutet.
Zudem verfügte sie über das Marconi-Funksystem, das damals eine echte Neuheit darstellte und ein wichtiger Sicherheitsfaktor war, da es den Operatoren ermöglichte, im Notfall Hilferufe zu senden.
Ausgestattet mit 20 Rettungsbooten für insgesamt 1.178 Personen übertraf sie die gesetzlich vorgeschriebene Anzahl – obwohl dreimal so viele Boote nötig gewesen wären, um alle Passagiere zu retten.
Doch die sorgfältige Umsetzung dieser Sicherheitsmaßnahmen war nicht der einzige Reiz der Titanic: Ein prunkvoller Aufwand in der ersten Klasse sollte die 870 Pfund Sterling rechtfertigen, die eine Fahrkarte kostete – im Gegensatz zu den zwei Pfund, die Passagiere der dritten Klasse zahlten.
Um den Aufenthalt an Bord während der Schiffsausflüge unübertrefflich zu gestalten, gab es im Inneren 28 luxuriöse Salons – der Hauptsalon prunkte mit einer großen Holztreppe und einem Glasoberlicht – sowie Suiten im Stil Ludwigs XV. Zudem war das monumentale Schiff mit Einrichtungen wie einem Fitnessraum, einem Squashcourt, vier Aufzügen und mehreren türkischen Bädern für die privilegierten Passagiere der ersten Klasse ausgestattet. Das Café Parisien, ein Restaurant nach französischer Mode, war ein weiteres Detail des vornehmen Titanic.
Neben Sicherheit und Luxus sind die unglaublichen Ausmaße dieses Ozeandampfers hervorzuheben. Tatsächlich wurde ihr Name nicht willkürlich gewählt: Das Wort „Titan
Titanic war genau der Name, den die White Star Line suchte, um ihr 300 Meter langes und etwa 30 Meter breites Meisterwerk zu taufen. Angetrieben von zwei Dampfmaschinen – gespeist durch 29 Kessel – drei Schrauben und einer Turbine, erreichte das Schiff eine Geschwindigkeit von 22 Knoten.
Zur Besatzung gehörten rund 900 Mann, die zusammen mit den Passagieren aller drei Klassen insgesamt 2.227 Personen ausmachten. Daher waren gewaltige Mengen an Proviant nötig, um die künftigen Esser zu versorgen: Allein an Essen und Trinken waren 40 Tonnen Kartoffeln, über 600 Pfund Butter und mehr als zwei Tonnen Kaffee sowie 20.000 Flaschen Bier und 15.000 Flaschen Mineralwasser vorgesehen.
Zudem wurden hunderte Postsäcke transportiert. Das Präfix R.M.S (Royal Mail Steamer) zeigte an, dass das Schiff von der britischen Monarchie und den USA für diesen Dienst legal autorisiert war – ebenso wie zwei weitere Schiffe – die Olympic und die Gigantic – die der White Star Line gehörten und in Größe und Struktur praktisch identisch mit der Titanic waren, obwohl diese als Flaggschiff der Reederei bestimmt war.
Der folgenschwere Zusammenstoß
Die Titanic, deren Bau in der irischen Werft Harland & Wolf stattfand, kostete etwa 8,5 Milliarden Peseten und verließ Belfast am Nachmittag des 2. April 1912 mit der ersten Einschiffung in Southampton (England). Dort verblieb sie eine Woche für letzte Retuschen, bevor sie in Rekordzeit erstmals den Atlantik überquerte. Nach kurzen Stopps in Cherbourg (Frankreich) und Queenstown (Irland) war die Titanic bereit, ihr endgültiges Ziel zu erreichen: New York.
Obwohl in Southampton Kohle wegen eines sechswöchigen Bergarbeiterstreiks knapp war, legte die Titanic planmäßig am 10. April ab.
Angesichts der Ungeduld der Passagiere, New York zu erreichen, erhöhte der erfahrene Kapitän Edward J. Smith am vierten Reisetag die Geschwindigkeit auf Maximum.
Ausgerechnet an diesem verhängnisvollen 14. April hatte die Titanic sieben Warnungen über Eisberge erhalten, die automatisch ignoriert wurden. Um 23:40 Uhr kollidierte der Ozeandampfer der White Star Company bei einer Geschwindigkeit von 22,5 Knoten mit einem Eisberg an der Steuerbordseite, der den Doppelboden durchbohrte. In diesem Moment erkannte niemand das Ausmaß des Zusammenstoßes – tatsächlich nutzten Passagiere der dritten Klasse das auf Deck gefallene Eis, um Fußball zu spielen.
Die ersten fünf Abteile liefen voll und verursachten eine so starke Buglastigkeit, dass Wasser in die benachbarten Abteile eindrang.
Um Mitternacht sendete die Titanic ihren ersten Notruf, der von fünf Schiffen empfangen wurde. Der Dampfer Californian, nur wenige Meilen entfernt, ignorierte die Hilfesignale völlig, während die Carpathia sofort zur Rettung auslief (obwohl sie erst bei Tagesanbruch eintraf, konnte sie zahlreiche Passagiere retten).
Thomas Andrews, Manager von Harland & Wollf, analysierte die Situation und errechnete, dass sie maximal zwei Stunden Zeit zum Handeln hätten, bevor das Schiff sinken würde.
Während der Rettungsaktion wurden schwere Fehler begangen. So wurden die ersten Rettungsboote nur zur Hälfte besetzt. Zudem war die Titanic mit zwei Lenzpumpen ausgestattet, die das eindringende Wasser hätten abpumpen und das Schiff länger über Wasser halten können – doch man entschied sich, diese Energie für die Beleuchtung und den Funkbetrieb zu nutzen.
Um die kollektive Angst zu lindern, berichtet eine bekannte Anekdote, dass die Bordkapelle während der zweieinhalbstündigen Versinkens spielte – anfangs im Salon der ersten Klasse, schließlich direkt auf dem Bootsdeck.
Schließlich brach der Dampfer in zwei Teile – wie spätere Untersuchungen zeigten, war der für den Rumpf verwendete Stahl aufgrund seines hohen Schwefelgehalts extrem brüchig: Der Bug sank sofort, während das Heck senkrecht aufragte und die Hilflosigkeit vieler Menschen offenbarte, die sich an den Geländern festklammerten und erfroren.
Um 2:20 Uhr morgens am 15. April 1912 war die Titanic innerhalb von zwei Minuten vollständig versunken, von den eisigen Fluten des Nordatlantiks verschlungen, um schließlich in etwa 4.000 Metern Tiefe zu ruhen.
In Folge dieser Katastrophe wurde ein Jahr später in London die Internationale Konvention zum Schutz des menschlichen Lebens auf See einberufen, die vorschrieb, dass Schiffe ausreichend Rettungsboote für alle Passagiere haben müssen, und die Gründung der Internationalen Eispatrouille, die Schiffe vor möglichen Eisbergen warnt.
Ortung und Bergungsversuche
Bereits fünf Tage nach der Tragödie gab es Pläne zur Lokalisierung des Wracks. 1913 schlug der Architekt Charles Smith vor, ein U-Boot mit angepassten Elektromagneten zu verwenden, um den Rumpf zu heben. Eine zweite Option waren an Schwimmern befestigte Magnete, um es an die Oberfläche zu bringen. Alle Diskussionen über die Bergung der gescheiterten Titanic wurden während des Ersten Weltkriegs, der Wirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs eingestellt.
Der erste ernsthafte wissenschaftliche Versuch wurde 1980 vom Ölmagnaten Jack Grimm unternommen, der bereits Expeditionen zur Suche nach dem mythischen Monster von Loch Ness finanziert hatte. Grimm leitete Sonaruntersuchungen auf einer Fläche von 600 Quadratmeilen in Zusammenarbeit mit dem Geological Observatory der Columbia University, doch die Operation blieb erfolglos.
Schließlich wurde die Position der Titanic – exakt 3.810 Meter tief und 531 Kilometer vor der kanadischen Küste Neufundlands – 1985 während einer Expedition unter Leitung von Dr. Robert Ballard entdeckt, gesponsert von amerikanischen und französischen Ozeanographie-Instituten.
Um das Wrack zu erreichen, wurde speziell das Bathyskaph Alvin entwickelt, das dem enormen Druck in dieser Tiefe standhalten konnte.
Später organisierte die Firma RMS Titanic mehrere Expeditionen mit dem U-Boot Nautile, das bis zu 6.100 Meter tief operieren kann.
Seine auffällige gelbe Farbe umhüllt eine robuste Titanosphäre, in der – bei nur zwei Metern Durchmesser – eine dreiköpfige Besatzung Platz findet. Ein normaler Tauchgang mit der Nautile dauert zehn bis elf Stunden, inklusive einer Stunde für den Abstieg und anderthalb Stunden für den Aufstieg.
Während das U-Boot sinkt und die Temperatur fällt, kondensiert die Feuchtigkeit aus der Atemluft der Besatzung, und das Blau des Ozeans wird immer dunkler, bis es pechschwarz ist. Die Position der Nautilus wird ständig per elektronischer Kommunikation überwacht, und die Mission wird vollständig per Videokamera aufgezeichnet.
Zudem verfügt dieses U-Boot über zwei hydraulische Arme, die geschickt agieren. Der linke Arm übernimmt feinmotorische Aufgaben dank eines geschickten Handgelenks mit 360-Grad-Drehung. Der rechte Arm ist wesentlich kräftiger und wird für die Bergung schwererer Artefakte eingesetzt.
Bei zahlreichen Tauchgängen wurden über 4.000 Gegenstände der Titanic geborgen, die aufgrund der niedrigen Temperaturen (etwa vier Grad) in dieser Tiefe hervorragend erhalten sind.
Die exzellente Konservierung dieser Gegenstände sowie ihr unschätzbarer historischer Wert führten zur Gründung des RMS Titanic Museums sowie zur Ausstellung der geborgenen Artefakte im National Maritime Museum in London.
