Für viele das beste Wrack der Welt
Es ist eines der mythischen Wracks für Liebhaber des Tauchens. Und das nicht ohne Grund: Es ist praktisch intakt erhalten und in seinen Laderäumen befindet sich eines der größten "Museen" des Zweiten Weltkriegs. Munition, Torpedos, Jeeps, BSA- und Norton-Motorräder, Reifen, Panzer, Lokomotiven, Flugabwehrkanonen und eine ganze Reihe von Gegenständen, die zur Ausrüstung der Alliierten gehörten, liegen dort, als wäre die Zeit stehengeblieben – abgesehen vom Einfluss des Meeres, des fantastischen ägyptischen Roten Meeres.
Eine kurze aber intensive Geschichte
Die Thistlegorm wurde 1940 in Sunderland (England) auf der Werft der Firma Joseph Thompson und Sunderland Sons gebaut. Sie war 126,5 Meter lang und konnte 4.898 Tonnen verdrängen. Vom Stapellauf am 9. April 1940 an und angesichts der Situation in Europa wurde sie für den Kriegseinsatz bestimmt.
Das Kommando über das Schiff hatte Kapitän Ellis. Er unternahm nur vier Fahrten mit der Thistlegorm. Nach der Rückkehr von der dritten Fahrt in die Westindischen Inseln, wo Zucker und Branntwein geladen wurden, wurde das Schiff mit einer ganzen Ladung militärischer Vorräte losgeschickt, um die Offensive der alliierten Streitkräfte unter General Montgomery in Nordafrika gegen "den Wüstenfuchs", General Rommel, zu unterstützen, der den Alliierten zu dieser Zeit erhebliche Schwierigkeiten bereitete.
Da das Mittelmeer von deutschen Jagdflugzeugen stark überwacht wurde, war die sicherste Route die Umrundung Afrikas, das Kap der Guten Hoffnung, bis hinauf ins Rote Meer. Gerade als sie in den Golf von Suez einfuhren, erhielt das Schiff den Befehl, vor Anker zu gehen und auf weitere Anweisungen zu warten – es war die dritte Septemberwoche.
Die Durchfahrt durch den Suezkanal war nicht einfach, die Präsenz feindlicher Flugzeuge war konstant, und der Schiffsverkehr (zu diesem Zeitpunkt waren zwei Schiffe am Eingang kollidiert, was zu einem Stau führte) machte die Lage noch schwieriger. Dies führte dazu, dass die Thistlegorm zwei Wochen warten musste. Dennoch war der Kapitän nicht besorgt, denn deutsche Flugzeuge so weit im Süden zu sehen, war selten. Doch der Zufall wollte es, dass der deutsche Geheimdienst Informationen über einen britischen Konvoi erhielt, in dem sich möglicherweise die Queen Mary befand, die mit Truppen für Nordafrika in Richtung des Kanals unterwegs war.
In der Nacht des 5. Oktober 1941 starteten zwei deutsche Heinkel-Flugzeuge von ihrem Stützpunkt auf Kreta mit dem Befehl, diesen möglichen Konvoi zu "versenken und zu zerstören". Bei klarem Vollmond verlief der Flug problemlos, und sie suchten intensiv nach den Schiffen, die sie zerstören sollten. Doch sie fanden sie nicht.
Als sie bereits auf dem Rückweg zur Basis waren, fast ohne Treibstoff in den Tanks, entdeckten sie ein englisches Schiff, das im Golf vor Anker lag. Sie kehrten um und warfen zwei präzise Bomben auf die Brücke. Eine davon drang bis in die Laderäume vor und ließ einen Teil der Munition explodieren – die Detonation war gewaltig. Es war 1:30 Uhr morgens am 6. Oktober 1941. Von den 49 Mann Besatzung starben 9 bei dem Angriff.
Das Schiff sank fast sofort, die Besatzung musste es so schnell wie möglich in den Rettungsbooten verlassen. Die Überlebenden wurden von der HMS Carlisle gerettet und nach Suez gebracht, von wo aus sie repatriiert wurden.
Tauchgänge zur Thistlegorm
Heute ruhen die 9.000 Tonnen des Schiffs, in zwei Teile gebrochen, auf einem Sandgrund in 30 Metern Tiefe. Das Schiff liegt in Fahrtrichtung, mit dem Bug nach Norden, als würde es immer noch darauf warten, den Suezkanal zu passieren.
Das Wrack befindet sich etwa fünf Meilen nordöstlich von Shag Rock, dem südlichen Ende des Sha'ab Ali-Riffs, am südlichen Eingang des Kanals. Die genaue Position ist Breitengrad 27° 42' 00" N, Längengrad 34° 05' 00" O. Dies ist ein offenes Meeresgebiet, nicht geschützt vor Winden und Strömungen durch Riffe, weshalb gute maritime Bedingungen notwendig sind, um dort ankern und tauchen zu können.
Normalerweise ist die gesamte Zone starken Strömungen aus Norden ausgesetzt, die das Wasser durch aufgewirbelte Sedimente trüben. Deshalb steuern bei guten Bedingungen praktisch alle Tauchboote diesen Ort an. Oft kommen mehr als zwanzig davon bereits in den frühen Morgenstunden an, besonders im Frühjahr und Sommer.
Abstieg und Aufstieg müssen immer am Ankerseil erfolgen. Normalerweise befestigt der Divemaster jedes Boots es an den oberen Strukturen des Schiffs, die zwischen 12 und 18 Metern unter der Oberfläche liegen. Der ständige Schiffsverkehr in der Gegend macht es äußerst gefährlich, frei im Wasser aufzutauchen. Zudem wird die durchschnittliche Tauchtiefe mit hoher Wahrscheinlichkeit Dekompressionsstops erforderlich machen. Handschuhe und eine starke Lampe sind notwendig, um die Schätze im Inneren sicher zu erkunden.
Der erste Tauchgang
Es ist kein besonders kompliziertes Wrack, aber um im Inneren herumzuschwimmen, ist etwas Erfahrung und eine gute Tarierungskontrolle ratsam, da es viele scharfe und spitze Metallteile gibt. Aufgrund seiner Größe und seines hohen Interesses sind mehrere Tauchgänge nötig, um alles genau zu betrachten. Am besten widmet man einen Tauchgang dem Heck, das auf der Steuerbordseite liegt, um den gigantischen Propeller, die zwei Flugabwehrkanonen, die Mannschaftsquartiere und den dritten Laderaum zu besichtigen.
Dies ist die Zone der Bombeneinschläge, und zwischen den Metalltrümmern können wir reichlich Munition, Kettenfahrzeuge, Gewehre, Bomben usw. entdecken. In 30 Metern Tiefe, auf Höhe der am stärksten beschädigten Stelle, finden wir eine der beiden Lokomotiven des Schiffs, die durch die Explosion vor dem Untergang etwa 30 Meter von der Steuerbordseite weggeschleudert wurde. Wir beenden den Tauchgang am Ankerseil.
Der zweite Tauchgang
Der zweite Tauchgang ermöglicht uns, das vordere Schiff zu erkunden, einschließlich des Bugs in 18 Metern Tiefe, mit dem Steuerbordanker 30 Meter davor und dem Backbordanker noch an der Seite hängend. Diese Zone ist die spektakulärste des Wracks.
Auf unserem Weg über das Deck sehen wir die Waggons und Tanks, die es transportierte, auf Schienen ruhend, sowie ein paar riesige Oberflächentorpedos. Nach mehreren Räumen auf der Brücke erreichen wir den Eingang zum ersten Laderaum von dreien. Wir tauchen hinab und entdecken Dutzende perfekt verstauter und nach 60 Jahren noch erkennbarer Motorräder.
Unter Deck bewegen wir uns zum zweiten Laderaum und finden mehrere Motorwagen, LKWs, Jeeps, Hunderte von Reifen und Ausrüstung wie Stiefel, Anzüge usw. Es ist möglich, in diese Fahrzeuge hineinzuschauen, aber Vorsicht ist geboten, um die Sedimentschichten nicht aufzuwirbeln.
Leider vergeht die Zeit viel schneller als erwartet, und wir müssen uns zum Ankerseil zurückbegeben, um aufzutauchen.
Nach diesem tragischen Kapitel der Geschichte und während wir den Dekompressionsstop einlegen, bleibt uns noch Zeit für einen letzten Blick auf dieses wunderbare Wrack – und die Frage, wann wir zurückkehren können.
