作為最古老的水上活動之一，潛水的歷史可以追溯到遠古時代。考古遺跡將我們帶回史前時代，來自亞洲和地中海等不同文化的遺跡標誌著這項活動的明確起源。
千年潛水的跡象
大約公元前4500年，地中海和亞洲沿海地區就有人進行潛水，最終目的是用珍珠、珊瑚、貝殼和珍珠母製作珠寶。在古老的Bismaya城牆上，有一幅用珍珠母鑲嵌的海底採集場景的描繪，或是公元前2250年的文獻中提到的用珍珠作為向中國皇帝進貢的記載。
這些遺跡以及古希臘作家如亞里士多德、希羅多德或普魯塔克等人的文學記載，將這些早期潛水活動定位在公元前5000年至4500年之間。
海洋產品:當時的新興市場
為了獲取這些材料，潛水者會屏住呼吸跳入海中，並抓住大石頭下潛，然後放棄石頭以浮上水面。他們的目的是收集各種物品以便後續交易。一個明顯的例子可以追溯到公元前3200年，在底比斯（埃及），工匠們大量使用珍珠母貝殼。克里特島，特別是Kuphonisis和Palaikastra地區，是潛水者從海中提取產品的重要商業中心，例如骨螺（murex trunculus）和其他用於為古代國王的衣物染上紫色的物種。
第一幅潛水插圖
這幅插圖可追溯到公元前880年，是一幅木製浮雕（現藏於倫敦大英博物館），發現於波斯國王亞述巴尼拔二世的宮殿中。圖中國王潛入河流，借助一個羊皮袋（用公羊皮製成並充滿空氣的容器）呼吸，帶領一群士兵。對這幅插圖的一些解讀認為，羊皮袋可能是用作浮具而非空氣來源。
還發現了另一幅浮雕，描繪了一群腓尼基人用相同的潛水技術逃離亞述弓箭手，場景位於地中海文明的搖籃——底格里斯河。
達文西:當時的構想者
儘管中世紀在潛水技術的發展上並不重要，但李奧納多·達文西設計了早期基本潛水裝備的模型之一。這套裝備採用潛水鐘的結構，並連接兩根通向外部的管子，同時還設計了類似青蛙後腿的蛙鞋。
