Para muitos, o melhor naufrágio do mundo
É um dos naufrágios míticos para os amantes do mergulho. E não é por menos, conserva-se praticamente intacto e nos seus porões encontra-se um dos maiores "museus" da II Guerra Mundial. Munições, torpedos, jeeps, motocicletas BSA e Norton, pneus, tanques, locomotivas, canhões antiaéreos e toda uma série de objetos pertencentes aos equipamentos do exército aliado estão ali, como se o tempo não tivesse passado sobre eles, embora o mar sim, o fantástico Mar Vermelho egípcio.
Uma história curta mas intensa
O Thistlegorm foi construído em Sunderland (Inglaterra) em 1940, nos estaleiros da firma Joseph Thompson e Sunderland Sons. Tinha 126,5 metros de comprimento e era capaz de deslocar 4.898 toneladas. Desde o momento em que foi lançado, a 9 de abril de 1940, e dada a situação pela qual a Europa passava, foi destinado à guerra.
Ao comando do navio estava o Capitão Ellis. Fez apenas quatro viagens a bordo do Thistlegorm. Na volta da terceira, às Índias Ocidentais para buscar açúcar e aguardente, foi enviado com um carregamento completo de provisões militares para ajudar na ofensiva das forças aliadas sob o comando do general Montgomery, no norte de África, contra "a raposa do deserto", o general Rommel, que, naquela época, estava a dificultar bastante a vida aos aliados.
Dado que o Mediterrâneo estava completamente vigiado pelos caças alemães, a rota mais segura era contornar África, dobrando o Cabo da Boa Esperança, até chegar pelo leste ao Mar Vermelho. Justamente quando entravam no Golfo de Suez, o navio recebeu ordens para ancorar e aguardar instruções, era a terceira semana de setembro.
Não era fácil atravessar o Canal de Suez, a presença da aviação inimiga era constante, além do fluxo de navios (naquele momento haviam colidido dois navios na sua entrada e estava congestionado). Isso fez com que o Thistlegorm tivesse que esperar duas semanas. Mesmo assim, o capitão não estava preocupado, era raro ver aviões alemães tão ao sul, mas a coincidência quis que a inteligência alemã recebesse informação sobre um comboio britânico, no qual poderia estar o Queen Mary, que se dirigiria para o Canal com tropas destinadas ao Norte de África.
Na noite de 5 de outubro de 1941, dois Heinkels alemães saíram da sua base em Creta com a ordem de "afundar e destruir" esse possível comboio. Ajudados por uma noite de lua cheia perfeitamente clara, fizeram a viagem sem problemas e procuraram denodadamente os navios que tinham ido destruir. Não os encontraram.
Quando já regressavam à base, quase sem combustível nos tanques, localizaram um navio inglês ancorado no Golfo. Voltaram sobre os seus passos e lançaram duas bombas certeiras na sua ponte, uma delas penetrou até aos porões fazendo explodir parte da munição, a explosão foi tremenda. Era 1:30 da madrugada de 6 de outubro de 1941. Dos 49 homens que formavam a tripulação, 9 morreram no ataque.
O navio afundou quase imediatamente, a tripulação teve que abandonar o navio o mais rapidamente possível nos botes salva-vidas. Os sobreviventes foram resgatados pelo HMS Carlisle e transferidos para Suez, de onde foram repatriados.
Os mergulhos no Thistlegorm
Hoje em dia, as 9.000 toneladas do navio repousam divididas em duas partes sobre um fundo de areia situado a trinta metros de profundidade. O navio encontra-se em posição de navegação, com a proa para norte, como se ainda esperasse passar pelo Canal de Suez.
O naufrágio está situado cerca de cinco milhas a nordeste de Shag Rock, o extremo sul do recife Sha'ab Ali, na entrada sul do Canal. A sua posição exata é latitude 27º 42'00" N longitude 34º 05'00" E. Esta é uma zona de mar aberto fora da proteção de ventos e correntes de qualquer recife, o que torna necessário desfrutar de boas condições marítimas para poder fundear e mergulhar nos seus restos.
Habitualmente, toda a zona costuma estar à mercê de fortes correntes do norte, que turvam a água ao remover os sedimentos do fundo. Isso faz com que, quando há boas condições, praticamente todos os cruzeiros se dirijam para lá. Habitualmente, mais de vinte deles começam a chegar desde as primeiras horas do dia, sobretudo na primavera e no verão.
A descida e subida devem ser sempre feitas pelo cabo de fondeadouro. Normalmente, o divemaster de cada barco desce para amarrá-lo às estruturas superiores do navio, que se encontram entre os 12 e os 18 metros abaixo da superfície. O contínuo trânsito de embarcações pela zona torna altamente perigoso regressar à superfície por águas livres, além disso, a profundidade média do mergulho exigirá, quase com total certeza, realizar alguma paragem de descompressão. Será necessário levar luvas e um potente foco para explorar com segurança todos os tesouros que guarda no seu interior.
O primeiro mergulho
Não é um naufrágio especialmente complicado, embora para percorrer o seu interior seja melhor ter alguma experiência e um bom controlo da flutuabilidade, dado que tem múltiplas chapas cortantes e pontiagudas. Será necessário realizar mais do que um mergulho para o observar com atenção, dado o seu enorme interesse e comprimento. O melhor é dedicar um mergulho à metade da popa, que repousa sobre o costado de estibordo, para poder visitar a gigantesca hélice, os dois canhões antiaéreos, os camarotes da tripulação e o terceiro porão.
Esta é a zona do impacto das bombas e, entre o amontoado de ferros, poderemos descobrir abundante munição, tanques lagarta, rifles, bombas, etc. A uma profundidade de trinta metros e à altura da zona mais danificada encontraremos, separada cerca de trinta metros do costado de estibordo, uma das duas locomotivas do navio que foi projetada do convés devido à explosão antes do afundamento. Terminaremos o mergulho pelo cabo de fondeadouro.
O segundo mergulho
O segundo mergulho permitir-nos-á percorrer a metade anterior, visitando a proa situada a 18 metros, com a âncora de estibordo fundeada trinta metros à frente e ainda pendurada no seu costado a de bombordo. Esta zona é a mais espetacular do naufrágio.
No nosso percurso pelo convés observaremos os vagões e cisternas que transportava, repousando sobre carris, e um par de enormes torpedos de superfície. Após percorrer vários compartimentos na ponte, chegaremos à entrada do primeiro porão, dos três que o navio tinha. Desceremos para o seu interior, onde descobriremos dezenas de motocicletas perfeitamente estivadas e reconhecíveis após 60 anos.
Avançaremos sob o convés em direção ao segundo porão e descobriremos vários motocultivadores, camiões, jeeps, centenas de pneus e equipamentos como botas, fatos, etc. É possível espreitar o interior destes veículos, embora seja necessário avançar com cuidado para não levantar os sedimentos de lodo que se encontram sobre eles, à nossa passagem.
Infelizmente, o tempo passará muito mais depressa que nunca e seremos obrigados a regressar à superfície pelo cabo de fondeadouro.
Após percorrer esta trágica página da história e enquanto realizamos a paragem de descompressão, ainda teremos tempo de lançar um último olhar a este maravilhoso naufrágio, perguntando-nos quando poderemos voltar.
