Atualmente, a disciplina equestre mais falada em Espanha é o dressage clássico. É lógico, depois das duas provas da Copa do Mundo (San Patrignano e Mechelen) ganhas por Beatriz Ferrer Salat, dos resultados da nossa equipa em Aachen, no campeonato da Europa de 2001 e em Sydney 2000.
Nicole Uphoff
Também não há dúvida de que as amazonas dominam: Beatriz Ferrer Salat, Isabell Werth, Ulla Salzgeber, Anky van Grunsven... Mas, ao lembrarmo-nos das amazonas, pareceu-nos importante referir Nicole Uphoff, que foi, sem dúvida, a grande diva do dressage clássico mundial entre 1987 e 1996, uma época em que não conheceu rivais.
Nicole seria depois substituída pela sua compatriota Isabell Werth, mais tarde por Anky van Grunsven, e atualmente o trono pertence a Ulla Salzgeber.
Inícios precoces e espetaculares que prometiam muito
Em 1987, já foi campeã da Europa de Jovens Cavaleiros (Cervia) individual e por equipas com Rembrandt, o seu grande westfaliano, filho de Romadour, com quem conquistou os seus triunfos mais importantes. Mas já nesse ano indicou o que seria a sua carreira desportiva, ao vencer também o Grande Prémio e o Grande Prémio Especial em Roterdão e Lausana.
Naquela época, a jovem Nicole treinava com o Dr. Uwe Schulten, embora mais tarde o fizesse com Klaus Blakenhol e Schulten Baumer, sem esquecer o muito que aprendeu com o grande Harry Boldt, que era o chefe da equipa alemã durante os grandes triunfos de Uphoff.
Nicole e Rembrandt
A carreira desportiva de Nicole está intrinsecamente ligada ao grande Rembrandt, pois foi com ele que conquistou os seus triunfos mais importantes e que o tornaram no melhor cavalo de dressage da última época.
Rembrandt era castanho escuro e de uma classe extraordinária, que demonstrava no quadrilongo com a sua elegância, facilidade, graciosidade e distinção; nada a ver com a ideia dos potentes e poderosos cavalos alemães, embora a sua classe excessiva, que marcava a diferença, por vezes tenha feito Nicole passar maus bocados, quando o equino se distraía ou arranjava desculpas para se assustar, talvez para libertar a sua enorme energia e potência desportiva.
O currículo inigualável com Rembrandt
Como dissemos, Rembrandt foi o cavalo dos grandes triunfos, e embora detalharemos o currículo completo no final, diremos que ganhou 4 medalhas de olímpicas de ouro em Seul e Barcelona (equipas e individual), os JEM de Estocolmo 1990 (equipas e individual), os JEM de Haia 1994 por equipas e a prata individual, os campeonatos da Europa de 1989, 91 e 93 (equipas e individual) e 95 (equipas), várias vezes em Aachen,... pode-se pedir mais?
Durante todos esses anos, Nicole e o seu cavalo eram sempre os favoritos nas grandes competições, e o ouro por equipas estava praticamente garantido, pois estar – e ela estava sempre – na equipa alemã permitia-lhe isso.
Em Barcelona 92, deram uma lição
Em Barcelona 92, a sua "companheira de equipa" Isabell Werth, na Final Individual, obteve uma pontuação de 1.626 com Gigolo, e muitos acreditaram que ela iria vencer, pois a sua atuação foi excecional. Mas Nicole Uphoff, numa das melhores execuções de todos os tempos, somou 1.626 pontos e ganhou, merecidamente, a medalha de ouro, contando com Rembrandt, que parecia saber que estava a competir nos Jogos Olímpicos e não queria que o poderoso, mas menos gracioso, Gigolo lhe roubasse o trono. Ficou claro: Nicole e Rembrandt eram os melhores.
Começam os problemas de Rembrandt
O primeiro problema surgiu quando o cavalo se lesionou na cerimónia de encerramento de Aachen 1993, ano em que Nicole garantiu as classificações com Grand Gilbert. Mais tarde, recuperou e conquistou o ouro por equipas e a prata individual nos JEM de Haia 94, mas nesse mesmo ano, após vencer o Grande Prémio Especial de Steinhagen, voltou a ficar coxo devido a uma lesão mais grave.
Como é lógico, Rembrandt recebeu os melhores cuidados veterinários e, em 1995, venceu o Grande Prémio Especial de Bad Salzuflen, o Grande Prémio de Aachen, o Grande Prémio e Grande Prémio Especial German Masters de Estugarda e o campeonato da Europa por equipas em Borbet Mondorf.
Em 1996, comentava-se muito que o animal não estava bem. Nesse ano, Nicole competiu mais com Sir Lennox, mas com Rembrandt participou no campeonato nacional alemão, ficando em 3º, em Aachen venceu por equipas (4º no Grande Prémio e Grande Prémio Especial, 5º na Kur) e conseguiu ser selecionada para Atlanta 96, muito graças a Otto Becker, então seu marido.
A seleção de Nicole com Rembrandt para Atlanta gerou polémica. Dizia-se que o cavalo não estava bem. Muitos afirmavam que estava lesionado, mas os responsáveis confiaram no melhor da última época, e ele competiu nos Jogos Olímpicos americanos.
No Grande Prémio, ficaram em nono com 70,04%, e no Grande Prémio Especial, em oitavo com 73,02%. Era óbvio: Rembrandt não estava bem. A expressão de Nicole ao sair do quadrilongo deixou claro o seu descontentamento. Depois, o cavalo não passou no exame veterinário para a Final. Quantas pessoas testemunharam! Quantos comentários houve! Quantas pressões!
Mas o júri foi justo. Embora a decisão fosse dura e dolorosa, foi correta. A lesão de Rembrandt, sem dúvida, afetou o seu desempenho nos dois dias anteriores, e mesmo que tivesse ido à Final, nunca teria vencido o hanoveriano Gigolo, que mostrou força, potência, movimentos excecionais e saúde. Quatro anos depois, em Sydney, Bonfire de Anky vingou-se de Gigolo e venceu, impondo novamente a graciosidade sobre a força.
Em 1997, os triunfos de Uphoff foram com Sir Lennox e Plaisir d'Amour. Era evidente que Rembrandt estava lesionado. Um ano depois, seria retirado das competições.
Nicole abandona a alta competição
Em 1998, Nicole mudou-se de Varendorf para Vorwek e depois para Vechta com o seu namorado, o cavaleiro de saltos neozelandês Trevor Morgen, dedicando-se a montar River Bleu, Ephedra, Friedenfurt e Futurus. Mas a época de competição de alto nível da grande diva alemã tinha chegado ao fim. Nicole sabia que encontrar outro Rembrandt era impossível. Já tinha vencido tudo. Ela só se sentia bem com o triunfo. Sim, retirou-se, mas deixou um legado que fez vibrar todos os amantes da boa equitação.
E que esta discreta biografia sirva também para celebrar Rembrandt, peça fundamental na grande carreira de Nicole Uphoff, que também fez vibrar – e muito – os amantes dos bons cavalos, nos quais a classe é, sem dúvida, a sua principal qualidade.
