O mergulho é um desporto que requer não só muita preparação, mas também muito controlo sobre o equipamento que vai ser utilizado. Não podemos esquecer que debaixo de água também temos de respirar!
Motivos para o uso de misturas de gases no mergulho
O que pode motivar-nos a respirar misturas diferentes do ar se o nosso corpo está perfeitamente adaptado a respirar ar desde que nascemos? Bem, isto não é exatamente verdade. O nosso corpo está adaptado a respirar ar à pressão atmosférica, mas quando o respiramos a altas pressões, como no caso do mergulho, o ar deixa de ser o melhor gás que podemos respirar.
Se considerarmos a mistura de gases respirados como qualquer outro elemento do nosso equipamento de mergulho, vamos procurar que esta mistura seja ótima para o tipo de mergulho que vamos praticar.
Por que é que o ar não é uma mistura ótima?
- Tem demasiado nitrogénio, o que nos obriga a limitar o nosso tempo de mergulho ou a realizar paragens de descompressão para eliminar o excesso deste gás acumulado nos nossos tecidos.
- Abaixo dos -30 metros, o ar começa a ser narcótico, reduz a nossa capacidade de pensar e dificulta bastante a realização de tarefas minimamente complexas.
- Abaixo dos -40 metros, o efeito do aumento de pressão ambiente provoca uma elevada densidade do ar respirado, o que aumenta e dificulta consideravelmente o trabalho respiratório, podendo levar a uma sensação de afogamento.
- Abaixo dos -66 metros, o ar começa a ser manifestamente tóxico devido à elevada pressão parcial de oxigénio.
Então, com que outros gases além do ar podemos contar para respirar?
Principais tipos de misturas de gases
- Misturas superoxigenadas, chamadas nitrox ou ar enriquecido. Para diminuir a quantidade de nitrogénio e permitir prolongar os tempos de mergulho sem aumentar a necessidade de descompressão, ou como gás descompressivo, para acelerar a descompressão.
- Misturas com hélio. Para reduzir a narcose por nitrogénio, a toxicidade do oxigénio e para diminuir a densidade do gás respirado. Recentemente e de modo experimental, começaram também a ser usadas misturas com hélio para a descompressão. As misturas com hélio têm diferentes nomes, heliox (hélio + oxigénio) e trimix (hélio + oxigénio + nitrogénio).
Algumas misturas trimix são denominadas com outros nomes, como heliair, que é um tipo particular de misturas trimix, obtidas ao misturar hélio com ar. Recentemente, também começaram a ser chamadas de helitrox as misturas obtidas com hélio + nitrox.
Além disso, usam-se outros dois gases: oxigénio a 100% para as paragens de descompressão a -6 m e -3 m e, ocasionalmente, o argónio, não como gás respirável, mas como gás isolante para encher os fatos secos.
Diferenças do mergulho com misturas em relação ao mergulho com ar
No mergulho recreativo, misturas nitrox com conteúdo de oxigénio entre 21% e 40%:
- Material: todo o material de mergulho pode ser o mesmo que no mergulho com ar, apenas devemos adaptar as tabelas de descompressão ou usar umas específicas, ou então contar com um computador de mergulho com função nitrox. As garrafas com nitrox devem estar perfeitamente identificadas como NITROX.
- Antes do mergulho: é necessário confirmar o conteúdo de oxigénio na mistura, assim como a profundidade máxima a que pode ser respirada, e anotar claramente essa profundidade na garrafa.
- Durante o mergulho: em relação ao mergulho com ar, apenas devemos vigiar para não ultrapassar a profundidade máxima da mistura.
- Descompressão: os tempos de mergulho sem necessidade de paragens serão notavelmente aumentados, ou os tempos de descompressão reduzidos. Por exemplo, se não quisermos entrar em descompressão, com nitrox 36 (36% de oxigénio) podemos permanecer 35 minutos a 28 metros, enquanto com ar só podemos permanecer 25 minutos. Com nitrox 36, ganhamos 40% de tempo de fundo sem descompressão.
- Depois do mergulho: é importante ter presente que na nossa garrafa não há ar e que, caso seja reutilizada por terceiros, estes devem ser informados disso.
No mergulho desportivo com misturas, abaixo dos -40 metros, as diferenças em relação ao mergulho com ar são numerosas e serão motivo de exposição em próximos artigos, mas basicamente podemos destacar três diferenças:
- Usam-se diferentes misturas durante o mesmo mergulho, o que obriga a levar várias garrafas. Mistura de descida, mistura de fundo, mistura de descompressão...
- Ao levar mais material, é necessário usar equipamentos diferentes dos habituais no mergulho recreativo, que permitam transportar este novo material de forma simples e eficaz.
- O planeamento do mergulho adquire um papel importantíssimo, daí a frase: "planeia o teu mergulho e mergulha o teu plano".
Onde obter formação em mergulho com misturas?
O mergulho recreativo com misturas nitrox está muito difundido atualmente. Praticamente todas as organizações de ensino de mergulho que operam em Espanha, como PADI, SSI ou FEDAS, têm programas de formação nitrox, e pode-se aceder a estes cursos a partir de um nível intermédio de mergulho com ar (duas estrelas ou advanced das diferentes organizações).
Para além dos limites do mergulho recreativo, em Espanha esta formação só é contemplada por duas organizações estrangeiras (IANTD: International Association of Nitrox and Technical Divers) e TDI (Technical Divers International), com numerosos níveis e especialidades. Fora do nosso país, existe também outra organização de elevado prestígio, GUE (Global Underwater Explorers), dedicada à formação de espeleomergulho e mergulho com misturas.
