Introdução
Quando Todd chegou à Inglaterra, ainda um desconhecido, venceu o Badminton. Foi então que começaram a falar dele. Os ingleses, os donos do concurso completo, não podiam imaginar que este agricultor, tão simples e pouco prepotente, viria a tornar-se um ídolo mundial montando a cavalo no concurso completo, e certamente lhes custou render-se a ele.
Um agricultor desconhecido chega à Inglaterra
Por outro lado, na época em que Mark chegou às ilhas, era ainda mais difícil tornar-se número um, pois havia a incomparável Lucinda Prior Palmer, a rainha do Badminton (venceu seis vezes com seis cavalos diferentes); Mark Philips; a também excecional Gini Leng e muitos outros cavaleiros que chamavam a atenção, como o escocês Ian Stark com o grande cavalo Murfy, que fazia com que os grandes saltos a cavalo do Badminton parecessem pequenos e que era capaz de dar dois passos onde outros davam quatro. Não podemos também esquecer a expectativa criada pela princesa Ana, integrante da equipa britânica e olímpica em Moscovo.
Mesmo assim, o cavaleiro neozelandês tornou-se o mais admirado, não só pelos fãs, mas também pelos proprietários de cavalos e pelos próprios cavaleiros.
Duplo campeão olímpico com Charisma
Mark Todd ganhou a medalha de ouro individual em Los Angeles e, quatro anos depois, voltou a ganhá-la com o mesmo cavalo em Seul. Algo impensável que o elevou não só como cavaleiro, mas também como preparador do seu cavalo Charisma.
Mas o "kiwi" manteve-se todos estes anos sem abrandar e ganhou tudo. Venceu 3 vezes o Badminton e 4 vezes o Burghley, foi medalha de ouro por equipas no campeonato do mundo em Estocolmo e em Roma, onde também conquistou a medalha de prata individual. Triunfou igualmente no salto, vencendo, entre outras provas importantes, o Grande Prémio de Hickstead, e foi olímpico em Barcelona. Montava no salto com a mesma facilidade e naturalidade que no concurso completo. Um "feeling" reservado apenas às estrelas.
O melhor cavaleiro do século no concurso completo
Tudo isto fez com que fosse considerado o melhor cavaleiro do século no concurso completo, com unanimidade, e muitos consideram-no o melhor cavaleiro do mundo. Se tivesse competido em dressage clássica, certamente teria ocupado uma posição de destaque.
A simplicidade de Mark Todd
Ainda assim, Mark caracteriza-se pela sua simplicidade. Não perdeu a imagem de agricultor feliz e descontraído, algo que não deve ser totalmente real, pois quando compete, une uma equitação ortodoxa às características de um vencedor nato.
Sabemos que Mark está numa competição, não porque queira destacar-se ou chamar a atenção, mas porque onde ele está, estão as câmaras ou a televisão.
Todd e os cavaleiros espanhóis
Mark Todd teve relação com cavaleiros espanhóis. Santiago de la Rocha, quando decidiu competir no concurso completo internacional, algo que ninguém fazia em Espanha na época, conseguiu, com a sua conhecida insistência, que Todd o treinasse e fosse seu conselheiro. Santi fez uma boa escolha, pois durante os anos 80 e até Barcelona 92, competiu muito bem e a um alto nível: tem as melhores classificações no Badminton e num campeonato do Mundo de um cavaleiro espanhol, e venceu também o três estrelas de Punchestown.
Também treinou, durante algum tempo, os cavalos de Álvarez Cervera e Revuelta. Carlos Campón, que deixou de ser professor em Somosaguas para ir como moço com Álvarez Cervera para Atlanta, após estes Jogos Olímpicos trabalhou mais de três anos com o neozelandês, chegando a ser responsável pelo seu estábulo e ajudando a montar os cavalos jovens.
Sydney, a sua última grande competição. Os cavalos de corrida
Agora, após Sydney, onde não pôde montar o seu melhor cavalo, Word for Word, devido a uma lesão, conseguiu com Eye Spy a medalha de bronze individual, um grande final para a sua carreira.
Mark Todd retira-se da competição e vai viver na Nova Zelândia. Dedicar-se-á a criar e treinar cavalos de corrida, outra das suas grandes paixões. Mark também correu e venceu em corridas, sobretudo em corridas de obstáculos. Comentou que só competirá com cavalos jovens para os preparar, mas talvez, como acontece com os toureiros, sinta o bichinho e regresse à grande competição. Se o fizer, certamente fará bem e não desiludirá o seu público, que é o mundo inteiro.
Mark retira-se e nós dizemos-lhe adeus com tristeza, mas com gratidão por tê-lo conhecido e admirado como pessoa, cavaleiro e homem de cavalos.
Agora, no concurso completo, poderá sempre falar-se de um antes e um depois de Mark Todd. Ele fez história.
