Quando a zona da Pierra Menta ainda não associava o seu nome a uma das principais competições de esqui de montanha do mundo, começou a ser conhecida quase por acaso. É uma zona de estações de esqui relativamente pequenas, cujos folhetos turísticos se vangloriam de que os seus instrutores de esqui trabalham como agricultores no verão.
A zona constitui um paraíso para o esqui de montanha durante os meses de inverno, pois, ao contrário de outros locais dos Alpes de maior altitude, os itinerários clássicos de esqui de travessia são frequentemente percorridos pelos esquiadores locais, entre os quais se encontram algumas das principais figuras francesas da especialidade, pelos responsáveis do percurso da Pierra Menta-Tivoly e por competidores ou praticantes que ali vão reconhecer a zona. Isto faz com que se encontrem trilhas com frequência e que no Posto de Turismo ou nas lojas de desporto vos possam fornecer informação mais ou menos atualizada sobre o estado dos itinerários. Em Arêches, ao contrário de outras zonas, o esquiador de montanha é o rei.
O Beaufortain é um local muito agradável para passar as férias de Natal, recomendamo-lo como presente. As estações de esqui alpino de Arêches, com fora de pista espetaculares, ou de Les Saisies, com uma boa oferta hoteleira e de apartamentos, não são muito grandes mas reúnem as condições para uma estadia interessante. Esta última complementa a sua oferta com um dos domínios de esqui de fundo mais bonitos de França, com o ponto de partida situado no próprio Col de Les Saisies.
Nesta estação realizaram-se as provas de esqui de fundo dos Jogos Olímpicos de Albertville em 1992. O ambiente é tranquilo e muito agradável, sobretudo para quem foge das aglomerações urbanas e quer manter-se à margem das multidões que povoam as macroestações de esqui francesas. Atenção, seria quase uma ofensa sair do Beaufortain, zona produtora de queijos com uma das denominações de origem mais renomadas de França, sem saborear a fondue savoyarde ou degustar as especialidades locais.
A época recomendada é de dezembro a meados de março. Em caso de mau tempo, não percas a oportunidade de praticar esqui de fundo nas pistas de Les Saisies. A sua pista negra é magnífica.
O Grand Mont (2686m). Magnífico miradouro dos Alpes
É um dos picos mais altos e mais acessíveis da zona, estando a apenas 600 metros de desnível dos teleféricos da estação de Arêches-Beaufort. A via de ascensão descrita é a que segue uma média de 3500 pessoas no terceiro dia da competição de esqui de montanha da Pierra Menta-Tivoly. O italiano Fabio Meraldi, com os seus nove triunfos nesta competição, é uma das referências claras deste desporto e, durante o Campeonato da Europa para jovens do ano 2000 realizado nesta zona, os corredores espanhóis alcançaram um triunfo histórico nesta montanha.
O espetáculo de milhares de pessoas a animar os míticos corredores que sobem três vezes no mesmo dia a este cume é impressionante.
Itinerário
- Desnível de ascensão: 620 m
- Desnível de descenso: 1600 m
- Ponto de partida: Estação de Arêches
- O itinerário mais simples e com menor gasto energético é apanhar os teleféricos que desde a vila de Arêches sobem para Le Cuvy (1710 m) e daí para Les Bonnets Rouges (2050 m). Desde este ponto, subir para sul por um percurso evidente com bom tempo e bastante frequentado pelos esquiadores de montanha locais. A cerca de 2400 metros de altitude, seguir na direção oeste e chegar ao cume do Grand Mont sem especial dificuldade. Em boas condições, este percurso constitui uma excelente iniciação ao esqui de montanha, chegando-se a um excecional miradouro sobre os Alpes da Saboia.
- Descida: Seguir o itinerário de subida até às pistas de esqui e daí voltar a Arêches ou a Le Chornais seguindo as pistas sinalizadas da estação.
- Variantes: Desde o Grand Mont descer para o Col de la Louze e daí para o Lac de Saint Guerin e Arêches. (se houver pouca neve, é desaconselhável devido aos arbustos)
- Desde o cume do Grand Mont, também é possível descer para o Lac Tournant (2002 m) e daí para Le Chornais e Le Planay seguindo uma das descidas mais interessantes do Grand Mont. Atenção, este percurso é mais comprometido e conta com diversas variantes. Informa-te sobre o seu estado antes de o iniciar. Aqui, também, a presença de trilhas de descida não implica segurança ou percurso simples.
A Legette du Mirantin (2.353 m). Uma ascensão que não deixa indiferente
- Desnível de ascensão: cerca de 1.100 m (dependendo da neve)
- Desnível de descenso: cerca de 1.100 m
- A visão da via normal de ascensão à Legette du Mirantin é impressionante pela beleza e pela inclinação da sua vertente este, que é a que segue o itinerário descrito. Os últimos duzentos a trezentos metros não descem abaixo dos 35-40º, pelo que só se deve ascender a este cume com boas condições de neve. O nome Legette refere-se à sua menor altura em relação ao seu irmão maior, o Mirantin.
- Deixar Arêches para trás e seguir para Le Planay e La Dray (1.240 m), estacionando o veículo no final da pista.
- Subir entre chalés em direção a Plan Villard (1.530 m). Desde este ponto, subir para oeste com tendência a noroeste para tomar o vale que conduz de forma bastante clara à Legette du Mirantin. Também é possível seguir o caminho de verão que nos levará até um ponto onde se domina o vale vizinho dos chalés de Mirantin. Daí, os olhos dirigir-se-ão para o majestoso Mirantin (2.371 m).
- Confluir com o itinerário anterior e subir pela impressionante pala final da Legette, que provavelmente nos fará utilizar a nossa técnica de voltas maria ("conversions" para os locais).
- A descida faz-se pelo mesmo itinerário de subida.
- É possível completar o dia com a ascensão ao Mirantin. O flanqueamento para entrar no vale que conduz ao Mirantin é técnico, difícil e algo exposto, realizável apenas com neve estável e reservado a bons esquiadores de montanha. É preferível fazê-lo com peles retiradas e esquis em posição de descida. Uma vez situados no vale, subir sem muitos problemas até ao cume do Mirantin. O último troço é íngreme.
Outras ascensões clássicas deste paraíso para o esqui de montanha são o Mont Coin (2.539 m) ou a Punta de Riondet (2.357 m), acessíveis desde o Lac de St-Guerin (na realidade é uma albufeira), a Punta de la Grande Journée (2.460 m) ou até a próxima Bosse du Catex (2.173 m), bem reconhecível desde Le Planay pela presença de um Catex (dispositivo anti-avalanchas baseado num cabo com pilonas de onde se soltam explosivos) perto do cume.
