As competições no biatlo sofreram inúmeras transformações no que diz respeito à regulamentação. É a modalidade dos desportos de inverno que mais evoluiu nos últimos anos, introduzindo provas cada vez mais espetaculares nos calendários da Taça do Mundo e dos Campeonatos do Mundo.
A seguir, vamos descrever em que consiste cada uma destas provas.
Prova individual
Esta é a competição mais antiga do biatlo e também a mais longa, em termos de quilómetros. Os competidores partem de trinta em trinta segundos de forma individual e devem completar uma distância de 20 quilómetros, na categoria masculina, e 15 na feminina. Durante o percurso, realizam 20 tiros distribuídos em quatro séries, duas em posição deitada (a primeira série de tiros e a terceira) e duas em posição de pé (a segunda e a quarta série).
Prova individual
A distância do ponto de fogo até aos alvos é de 50 m, para todas as competições, e o diâmetro dos alvos é de 45 mm para a posição deitada (de menor dificuldade técnica), e de 115 mm para a posição de pé. O peso aproximado da carabina é de 3,5 quilogramas.
A penalização por cada alvo falhado é de um minuto, que será adicionado automaticamente ao tempo de competição do biatleta. Normalmente, é nesta competição que se produzem as maiores diferenças de tempo entre os primeiros e os últimos classificados. Há que ter em conta que um minuto de penalização por tiro falhado implica muito esforço por parte do esquiador, para recuperar esse tempo.
Prova de sprint
Tal como a competição anterior, a partida é individual e o intervalo de tempo entre cada corredor é de 30 segundos. Na categoria masculina, a distância a percorrer é de 10 km, enquanto na categoria feminina são 7,5 quilómetros.
Cada competidor deve realizar duas séries de tiros (a primeira série em posição deitada e a segunda em posição de pé). A primeira série encontra-se aproximadamente no quilómetro 3 e a segunda no quilómetro 7, na prova masculina. Na feminina, as séries de tiros ocorrem nos quilómetros 2,5 e 5.
A penalização nesta prova por cada alvo falhado consiste em realizar uma volta a um circuito de 150 m, situado ao lado do campo de tiro, no qual os esquiadores demoram aproximadamente 23 segundos. Esta é uma das provas mais emocionantes e mais rápidas do calendário.
Prova de estafetas
Cada equipa de estafetas é formada por quatro biatletas, cada um dos quais deve realizar um percurso de 7,5 km. Tal como na prova de sprint, há duas séries de tiros para cada corredor e a penalização por alvo falhado é a mesma, ou seja, uma volta ao circuito de penalização. A equipa completa um percurso de 30 km, e realiza 8 séries de tiros.
A partida é em massa; os primeiros estafetas de cada equipa partem ao mesmo tempo e para realizar a mudança de estafeta basta dar uma pequena pancada nas costas ao seguinte estafeta, na zona de mudança (próxima da meta).
A diferença mais importante, em relação às provas individuais, é que cada competidor dispõe de oito balins para abater os cinco alvos de cada série. Uma vez disparados os cinco balins do carregador, devem introduzir os balins restantes de forma manual e um a um, com o que o tempo perdido aumenta.
Prova de perseguição
Trata-se de uma competição nova, introduzida pela IBU na temporada 1996-1997 no programa da Taça do Mundo e Campeonatos do Mundo. A característica mais importante é o espetáculo e a emoção da mesma, já que durante o decorrer da prova sabe-se em todo o momento quem é o líder.
A partida é individual e realiza-se em função dos resultados da prova de sprint. Na Taça do Mundo, partem os 60 melhores corredores da prova de sprint, com uma diferença de tempo igual à que se produziu nesta prova e na mesma ordem em que concluíram; ou seja, o melhor da distância de sprint parte em primeiro lugar, o segundo em segundo lugar e com uma diferença de tempo similar à que conseguiu o primeiro e assim, sucessivamente, até partirem os 60 melhores. Nos Campeonatos do Mundo, partem os 45 melhores classificados da distância de sprint.
Na categoria masculina devem percorrer 12,5 km; enquanto na feminina, o circuito que devem completar é de 10 quilómetros.
Todos os biatletas devem realizar quatro séries de tiros: as duas primeiras em posição deitada e as duas últimas em posição de pé. A penalização é igual à da distância de sprint, ou seja, uma volta ao circuito de penalização situado ao lado do campo de tiro. A IBU apresentou esta competição para que seja incluída no programa dos Jogos Olímpicos de Salt Lake City, no ano 2002.
Partida em massa
A característica principal desta competição é que todos os competidores partem ao mesmo tempo. Na Taça do Mundo, partem os 27 melhores classificados na mesma; enquanto no Campeonato do Mundo, há que incluir também os três medalhistas das provas individuais de sprint e perseguição.
As distâncias e séries de tiros são similares às da prova de perseguição, com a particularidade de que, em cada série, os biatletas dispõem de oito balins para abater os cinco alvos (situação similar à da prova de estafetas).
Tal como na perseguição, o espectador sabe em todo o momento quem é o líder da prova e não é necessário esperar pelo término da mesma para saber quem é o vencedor ou a vencedora.
