In passato si pensava che l'Aconcagua potesse essere un vulcano, poiché le sue rocce suggerivano un'origine vulcanica, ma si è dimostrato privo di qualsiasi cratere, confutando questa ipotesi.
È una montagna molto frequentata da alpinisti e avventurieri provenienti da tutto il mondo in cerca di sport estremi, grazie alle sue numerose vie di varie difficoltà e alla sua immensa bellezza. Nel periodo da dicembre a marzo, riceve oltre 6.000 visitatori attratti dai suoi paesaggi mozzafiato e dalle esperienze montane che offre.
In modo quasi bipolare, l'Aconcagua offre un percorso semplice e uno di alta difficoltà:
- Considerata la sua "via normale" e la più frequentata, la Faccia Nord si trova a nord-ovest della montagna e offre un'ascesa tecnicamente facile, senza passaggi di arrampicata, ma con forti effetti dovuti alla pressione atmosferica.
- La Faccia Sud è molto più rischiosa e presenta un alto grado di difficoltà, con una grande parete di ghiaccio alta 3.000 metri. Non è monitorata dalla squadra di soccorso a causa dell'elevata difficoltà e del rischio di valanghe e crolli.
Estratto dell'intervista a Héctor Ponce de León per Yumping Messico. Di seguito, il racconto avvincente dell'alpinista messicano Héctor Ponce de León durante una delle ascensioni più difficili della sua vita sulla Parete Sud dell'Aconcagua:
Yumping Messico - C'è un momento eccezionale durante un'ascensione che ti ha segnato per il resto della vita?
Héctor P.L. - Sì, torno a un'ascensione di cui ti ho già parlato, ma uno dei momenti che ricordo di più per l'intensità e per le situazioni che abbiamo vissuto è stato sulla Parete Sud dell'Aconcagua.
Questa parete è classificata nel libro Le Grandi Pareti insieme ad altre nove, quindi è considerata una delle dieci pareti più difficili al mondo.
Qui, io e Andrés Delgado decidemmo di tentare un'ascensione in stile alpino. Ci acclimatammo lungo un'altra via e ci dirigemmo verso il lato sud della montagna, iniziando ad arrampicare. E ripeto: per affrontare tanti metri di parete in questo stile, devi praticare arrampicata in modo molto rapido e viaggiare leggeri per raggiungere la velocità necessaria a scalare 3.000 metri in 3 giorni.
Questo significa portare con sé pochissimo equipaggiamento, solo l'indispensabile. Per esempio, io e Andrés avevamo una sola corda da 50 metri e pochi chiodi. Ti dico questo perché in questo tipo di ascensione esiste quello che chiamo il punto di non ritorno: sai che, una volta scalati i successivi 20 metri, non puoi più tornare indietro. Devi raggiungere la vetta per poter scendere dall'altro lato della montagna, perché non hai abbastanza equipaggiamento per ritirarti. E, come puoi immaginare, sono momenti incredibilmente intensi.
Il nostro obiettivo sulla Parete Sud dell'Aconcagua era completare l'intera parete in 3 giorni. Nei primi due giorni, tutto andò secondo i piani. Raggiungemmo quota 5.900 metri la sera del secondo giorno. Ci mancavano circa 1.000 metri di arrampicata per raggiungere la vetta il giorno successivo lungo questa parete di ghiaccio e neve, conosciuta come la Rampa Messner.
Quell'ultima notte nevicò molto, il tempo peggiorò drasticamente. Il giorno dopo non potemmo iniziare ad arrampicare all'ora prevista. Volevamo partire alle 6 del mattino per raggiungere la vetta nel pomeriggio e iniziare la discesa dall'altro lato, ma non fu possibile a causa della neve abbondante e delle piccole valanghe che ci avrebbero travolto. Alla fine, iniziammo solo alle 15:00. Nonostante cercassimo di andare il più veloce possibile, alle 21:00 ci mancavano ancora 600 metri alla vetta. Non avevamo cibo, avevamo abbandonato la tenda per alleggerirci! Era buio, ed eravamo a metà di una parete di ghiaccio... Senza cibo, senza acqua, niente. Restammo appesi alla parete, senza sacchi a pelo, senza giacche imbottite, solo con l'essenziale per arrampicare.
La mattina dopo, quando finalmente spuntò il sole, puoi immaginare in che condizioni eravamo: congelati, doloranti per essere rimasti seduti nell'imbracatura... E onestamente non vedevamo come avremmo potuto scalare quegli ultimi 600 metri di ghiaccio, che sembravano durissimi. Ci rendemmo conto che la corda ormai non ci serviva più... Eravamo così stanchi che l'unica cosa che contava era scalare quella parete velocemente, anche se significava farlo senza corda... Non c'era alternativa. Ricordo chiaramente il momento in cui decidemmo di slegarci e lasciar cadere la corda lungo la parete, guardandola precipitare...
Andrés, sempre determinato e deciso, fu il primo a iniziare ad arrampicare. Si sganciò dal moschettone e iniziò a muoversi sul ghiaccio, che sembrava durissimo. Lo vedevo faticare, i ramponi a malapena mordevano il ghiaccio che luccicava per la sua durezza. Vedere lui, un arrampicatore così esperto, avanzare così lentamente e con tanta fatica, mi riempì di una paura tremenda. Pensai di non farcela, e mi ci vollero circa 20 minuti per decidermi...
Alla fine mi feci coraggio, sganciai i moschettoni, presi il martello e iniziai a muovermi. I primi metri su quel ghiaccio, già scalato da Andrés, furono forse i momenti più spaventosi che io abbia mai vissuto in montagna. Colpivo con la piccozza e il ghiaccio rimbalzava, senza riuscire a fissarla. Mi voltai e vidi sotto di me oltre 2.000 metri di vuoto...
Accadde qualcosa di incredibile. All'improvviso capii che non avevo più nulla da perdere. Da completamente terrorizzato, quasi paralizzato dalla paura, in un istante mi calmai, iniziai a respirare e mi mossi con fluidità e scioltezza. La mia piccozza iniziò a penetrare nel ghiaccio, i ramponi affondarono, ed entrai in uno stato meraviglioso. Mi muovevo con agilità, il mio universo si ridusse ai pochi metri quadrati di ghiaccio davanti a me. Dimenticai dove fossi e da dove venissi. Tutto ciò che ero si riduceva al movimento sul ghiaccio. Fu un'esperienza quasi mistica, come se qualcun altro stesse scalando al posto mio e io stessi semplicemente godendomi il viaggio. A un certo punto, entrai quasi in una sorta di trance... Non trovo altre parole per descriverlo. E quando mi resi conto, la parete era finita, e provai quasi delusione. Quel muro, durato un paio d'ore, mi aveva portato a uno stato di coscienza incredibile, senza pensieri né preoccupazioni. Ero semplicemente una persona che stava arrampicando.
Fu un momento intensissimo, bellissimo, e curiosamente arrivò dopo un istante di terrore. Questo è uno dei momenti che mi ha segnato di più, più memorabile, più intenso e più rivelatore a molti livelli.
