Roatán
A 70 km dalla costa settentrionale dell'Honduras si trovano le "Isole della Baia". Di origine sia corallina che vulcanica, rappresentano l'estremità meridionale della seconda barriera corallina più grande del mondo, che inizia nello Yucatán a Cayo Chinchorro, prosegue lungo tutta la costa del Belize e termina qui formando un gruppo di isole i cui nomi a volte suonano strani alle nostre orecchie, come Guanaja, Utila, Barbareta, Cayos Cochinos e Roatán.
Roatán è la più grande di tutte quelle che compongono questo bellissimo arcipelago, con un'estensione di 70 km di lunghezza e circa 2 km di larghezza, è piuttosto particolare nella sua orografia, poiché a differenza di altre piccole isole dei Caraibi è montuosa (300 m di altitudine), con cascate che scendono dalle sue montagne, spiagge di sabbia bianca e fine incredibile, coperte di palme, lungo tutta la costa e una barriera corallina che circonda l'intero perimetro dell'isola.
La maggior parte degli abitanti indigeni si concentra in tre località: Coxen Hole, la capitale. French Harbour, il suo principale porto di pesca, e Oak Ridge. Sebbene oggi faccia parte dell'Honduras, molti nomi delle città, così come la lingua parlata dalla popolazione, sono inglese o creolo, poiché le isole sono sempre state terreno di scambio e di battaglia tra Spagna e Inghilterra.
Le immersioni subacquee si praticano lungo tutta la costa, anche se si concentrano principalmente in due zone a causa delle condizioni climatiche. La zona principale è il West End o parte settentrionale e occidentale dell'isola, dove negli ultimi tempi sono stati aperti hotel, bungalow e diversi centri subacquei. L'altra zona è quella meridionale che guarda verso il continente e che è consigliata soprattutto nei mesi di novembre e dicembre quando il mare nella zona caraibica è più agitato.
Entrambe le coste offrono comunque interessanti rilievi e fondali marini con formazioni di canyon, giardini di corallo e fessure in alcune rocce dove troviamo una grande abbondanza di piccole forme di vita: spugne, crinoidi neri, corallo nero, tartarughe, ecc.
Punti di immersione
West End (Nord) - West End Wall
Come suggerisce il nome, questo punto di immersione si trova all'estremità occidentale di Roatán. In realtà consiste in due punti di immersione, uno meno profondo dell'altro, che coprono due zone della stessa barriera corallina. Quello meno profondo si trova vicino alla riva e inizia a 5 m per raggiungere i 36 m di profondità; mentre quello più distante, in mare aperto, inizia a 20 m di profondità per arrivare a 45 m. Poiché in questa zona ci sono sempre correnti, è probabile avvistare squali, cernie, tartarughe e ogni tipo di specie pelagica.
Garden
Situato nella barriera corallina di fronte a West Bay (dove si trovano la maggior parte dei centri subacquei), è un reef poco profondo con una pendenza molto dolce che arriva fino a 30 m. Le immersioni iniziano a circa 5 m di profondità in mezzo a una grande quantità di pesci multicolori come pesci angelo, pesci farfalla, ecc. Ma ciò che più si può evidenziare di questa immersione sono le murene che si trovano su un fondale sabbioso a circa 15 m di profondità.
Lighthouse Reef
Questo è un punto di immersione molto popolare, sia per subacquei esperti che per principianti. Si trova molto vicino alla baia di Half Moon (Mezzaluna), con immersioni non molto profonde e una grande attività marina. La parte superiore della barriera corallina è a circa 5 m dalla superficie per poi continuare su un terrazzamento sabbioso a 8 m e successivamente sulla parete con una profondità massima di circa 45 m.
Dato che non ci sono quasi correnti, la parete può essere esplorata in qualsiasi direzione. La vita marina è molto varia: nelle fessure, nei fondali sabbiosi e nei coralli vivono moltissimi pesci e invertebrati, e sotto le rocce e le fenditure troviamo granchi di grandi dimensioni e anemoni a spirale.
Hole in the Wall
Questa è un'immersione eccezionale per quei subacquei esperti che amano le profondità. Situata a est del "Lighthouse Reef". L'immersione inizia a 5 metri dalla superficie dove troveremo canyon che ci portano alla scarpata che scende fino a 150 m. Non è un'immersione ricca di vita marina, ma di formazioni coralline, grandi canyon, grotte ed è possibile incontrare specie pelagiche delle profondità.
Il Sud.- Mary's Place
È la migliore immersione della zona meridionale di Roatán. A causa dell'attività vulcanica del passato a Roatán si sono formate fessure e crepe nelle pareti dei fondali marini coperte di corallo duro, corallo nero e abitate da cernie, labridi, ecc. Queste tre fessure iniziano a circa 6 m di profondità e raggiungono i 30 m, offrendo uno spettacolo indubbio per gli occhi grazie al contrasto con la luce esterna e le forme stesse delle fessure.
Price Albert Wreck
Un relitto interessante da esplorare. Il "Prince Albert" è una nave cargo affondata nel 1987 e in questi anni i coralli hanno ricoperto i suoi 42 m di lunghezza. Il relitto si trova nel canale a sud-est di Roatán su un fondale sabbioso inclinato a 25 m di profondità, ed è esplorabile senza bisogno di torce poiché si può penetrare attraverso una delle sue molte porte. Vicino al relitto c'è una colonia di murene e un altro incentivo è la vicinanza di un aereo DC-3.
Bosco Incantato
È un'immersione di recente scoperta, situata alle porte di French Harbour, un'immersione profonda in acque cristalline. La parte superiore della barriera corallina si trova in acque profonde, inizia a 18 m dove la parete scende nell'abisso (a oltre 1.500 m). Sulla cresta della barriera e dietro ogni promontorio troviamo grandi formazioni di colonne di corallo e corna di cervo.
Centro Oceanografico di Roatan
È l'unico luogo al mondo dove è possibile immergersi con i delfini del centro in piena libertà e in mare aperto, su un fondale sabbioso a 18 m di profondità. Inoltre, si può praticare lo "snorkeling" con i delfini in un'area delimitata.
