Per molti, il miglior relitto del mondo
È uno dei relitti mitici per gli amanti delle immersioni subacquee. E non è per meno, si conserva praticamente intatto e nelle sue stive si trova uno dei più grandi "musei" della Seconda Guerra Mondiale. Munizioni, siluri, jeep, motociclette BSA e Norton, pneumatici, carri armati, locomotive, cannoni antiaerei e tutta una serie di oggetti appartenenti alle provviste dell'esercito alleato sono lì, come se il tempo non fosse passato su di loro, anche se sì il mare, il fantastico Mar Rosso egiziano.
Una storia breve ma intensa
Il Thistlegorm fu costruito a Sunderland (Inghilterra) nel 1940, nei cantieri della ditta Joseph Thompson e Sunderland Sons. Aveva 126,5 metri di lunghezza ed era capace di dislocare 4.898 tonnellate. Dal momento del varo, il 9 aprile 1940, e data la situazione che stava attraversando l'Europa, fu destinato alla guerra.
Al comando della nave fu posto il Capitano Ellis. Fece solo quattro viaggi a bordo del Thistlegorm. Al ritorno del terzo, nelle Indie Occidentali a prendere zucchero e acquavite, fu inviato con un intero carico di provviste militari per aiutare nell'offensiva delle forze alleate al comando del generale Montgomery, nel nord dell'Africa, contro "la volpe del deserto", il generale Rommel, che, in quel momento, stava mettendo più che in difficoltà gli alleati.
Dato che il Mediterraneo era completamente sorvegliato dai caccia tedeschi, la rotta più sicura era aggirando l'Africa, doppiando il Capo di Buona Speranza, fino a raggiungere da est il Mar Rosso. Proprio quando entravano nel Golfo di Suez, la nave ricevette ordini di ancorare e attendere istruzioni, era la terza settimana di settembre.
Non era facile attraversare il Canale di Suez, la presenza dell'aviazione nemica era costante, oltre al flusso di navi (in quel momento erano collide due navi all'ingresso e si trovava congestionato). Questo fece sì che il Thistlegorm dovesse aspettare due settimane. Anche così il capitano non era preoccupato, era raro vedere aerei tedeschi così a sud, ma la coincidenza volle che l'intelligence tedesca ricevesse informazioni su un convoglio britannico, in cui poteva esserci il Queen Mary, che si sarebbe diretto verso il Canale con truppe destinate al Nord Africa.
La notte del 5 ottobre 1941 due Heinkel tedeschi partirono dalla loro base a Creta con l'ordine di "affondare e distruggere" quel possibile convoglio. Aiutati da una notte di luna piena perfettamente chiara, fecero il viaggio senza problemi e cercarono strenuamente le navi che erano andati a distruggere. Non li trovarono.
Quando già stavano tornando alla base, quasi senza carburante nei loro serbatoi, individuarono una nave inglese ancorata nel Golfo. Tornarono sui loro passi e lanciarono due bombe precise sul suo ponte, una di esse penetrò fino alle stive facendo esplodere parte delle munizioni, l'esplosione fu tremenda. Era l'1:30 del mattino del 6 ottobre 1941. Dei 49 uomini che formavano l'equipaggio, 9 morirono nell'attacco.
La nave affondò quasi immediatamente, l'equipaggio dovette abbandonare la nave il più rapidamente possibile nelle scialuppe di salvataggio. I sopravvissuti furono salvati dall'HMS Carlisle e trasferiti a Suez da dove furono rimpatriati.
Le immersioni nel Thistlegorm
Oggi, le 9.000 tonnellate della nave riposano divise in due parti su un fondale di sabbia situato a trenta metri di profondità. La nave si trova in posizione di navigazione, con la prua verso nord, come se ancora aspettasse di passare il Canale di Suez.
Il relitto è situato circa cinque miglia a nordest di Shag Rock, l'estremità sud della barriera corallina Sha´ab Ali, all'ingresso sud del Canale. La sua posizione esatta è latitudine 27° 42'00" N longitudine 34° 05'00" E. Questa è una zona di mare aperto fuori dalla protezione di venti e correnti di qualsiasi barriera corallina, il che rende necessario godere di buone condizioni marine per poter ancorare e immergersi nei suoi resti.
Normalmente tutta la zona è solitamente in balia di forti correnti del nord, che intorbidiscono l'acqua rimuovendo i sedimenti del fondo. Questo fa sì che quando ci sono buone condizioni, praticamente tutte le crociere si dirigano là. Solitamente, più di una ventina di esse iniziano ad arrivare dalle prime ore del giorno, soprattutto in primavera ed estate.
La discesa e la risalita devono essere effettuate sempre attraverso il cavo di ancoraggio. Normalmente il divemaster di ogni barca scende per assicurarlo alle strutture superiori della nave, che si trovano tra i 12 e i 18 metri sotto la superficie. Il continuo passaggio di imbarcazioni nella zona rende altamente pericoloso risalire in superficie attraverso acque libere, inoltre, la profondità media dell'immersione richiederà, quasi sicuramente, qualche tappa di decompressione. Sarà necessario portare guanti e un potente faro per esplorare con sicurezza tutti i tesori che custodisce al suo interno.
La prima immersione
Non è un relitto particolarmente complicato, anche se per vagare al suo interno è meglio avere una certa esperienza e un buon controllo della galleggiabilità, dato che ha molteplici lastre taglienti e appuntite. Sarà necessario effettuare più di un'immersione per osservarlo con attenzione, data la sua enorme importanza e lunghezza. Il meglio è dedicare una immersione alla metà poppiera, che riposa sul lato di dritta, per poter visitare l'enorme elica, i due cannoni antiaerei, i camerini dell'equipaggio e la terza stiva.
Questa è la zona dell'impatto delle bombe e, tra l'ammasso di ferri, potremo scoprire abbondanti munizioni, carri armati cingolati, fucili, bombe, eccetera. A una profondità di trenta metri e all'altezza della zona più danneggiata troveremo, separata circa trenta metri dal lato di dritta, una delle due locomotive della nave che fu sbalzata dal ponte a causa dell'esplosione prima dell'affondamento. Concluderemo l'immersione attraverso il cavo di ancoraggio.
La seconda immersione
La seconda immersione ci permetterà di percorrere la metà anteriore, visitando la prua situata a 18 metri, con l'ancora di dritta ancorata trenta metri più avanti e ancora appesa al suo lato quella di sinistra. Questa zona è la più spettacolare del relitto.
Nel nostro percorso sul ponte osserveremo i vagoni e le cisterne che trasportava riposando su rotaie e un paio di enormi siluri di superficie. Dopo aver percorso diversi compartimenti sul ponte arriveremo all'ingresso della prima stiva, delle tre che aveva la nave. Scenderemo verso il suo interno, dove scopriremo decine di motociclette perfettamente stivate e riconoscibili dopo 60 anni.
Avanziamo sotto il ponte verso la seconda stiva e scopriremo diversi motocarri, camion, jeep, centinaia di pneumatici e provviste come stivali, abiti, eccetera. È possibile dare un'occhiata all'interno di questi veicoli, anche se sarà necessario avanzare con attenzione per non sollevare i sedimenti di fango che si trovano su di essi, al nostro passaggio.
Purtroppo, il tempo passerà molto più velocemente che mai e ci vedremo obbligati a risalire in superficie attraverso il cavo di ancoraggio.
Dopo aver percorso questa tragica pagina della storia e mentre effettuiamo la tappa di decompressione, avremo ancora tempo di dare un'ultima occhiata a questo meraviglioso relitto, chiedendoci quando potremo tornare.
