Questa volta vi proporremo un percorso in bicicletta attraverso uno di questi spettacolari angoli. Situato nel cuore dei Pirenei navarrini, nella valle di Aezcoa, si erge l'armoniosa combinazione di faggi e abeti che danno vita alla Foresta di Iratí. Conosciuta per essere la foresta più grande d'Europa e per il suo carattere quasi verginale, ospita al suo interno scenari mitici che avvolgono chiunque nella loro aurea speciale. Raggiungerli è facile grazie ai diversi sentieri distribuiti in tutta la foresta.
Davanti a noi si ergeva l'immensità di alberi che formano la Foresta di Iratí. Una moltitudine di sentieri ci incitava a entrare e scoprire tutti quegli angoli pieni di magia che la foresta custodiva al suo interno. Ciò che un tempo si faceva a cavallo o a piedi ora sarebbe stato esplorato con delle biciclette come cavalcatura e degli zaini sulle spalle. Tutto ciò che spaventava i nostri antenati, a noi ci riempiva di emozione e grazia. Non c'era nulla che potesse fermarci o farci tornare indietro. Né la fatica né il tempo potevano contro l'entusiasmo e la voglia che avevamo di intraprendere questa nuova avventura, che, senza ulteriori indugi, vi raccontiamo.
Il punto di partenza che abbiamo scelto è stato Aribe, un piccolo paese in cui si incrociano diversi cammini naturali. Sebbene ci siano altre opzioni, noi vi consigliamo questa, poiché se il percorso viene fatto in senso contrario lo sforzo è molto maggiore. Una volta preparato l'equipaggiamento, abbiamo iniziato la marcia lungo la strada che porta a Orbara.
Appena abbiamo dato un paio di pedalate, ci siamo resi conto della bellezza che ci avrebbe accompagnato in questo viaggio. Questa sensazione è aumentata man mano che scoprivamo gli angoli che di tanto in tanto apparivano sul nostro cammino. È il caso del ponte sospeso che abbiamo scoperto a 3 chilometri, vicino alla centrale elettrica di Belotegui. Superata questa scoperta emblematica, abbiamo continuato a risalire il fiume Iratí lungo la strada che avevamo preso all'inizio e che avremmo pedalato per un altro paio di chilometri.
Poco dopo aver lasciato il ponte, abbiamo attraversato Orbara, un piccolo paese della valle di Aezcoa, e dopo 2 chilometri siamo arrivati a Orbaiceta. Senza abbandonare questa direzione, abbiamo pedalato per quasi altri quattro chilometri fino a raggiungere una deviazione in cui abbiamo deciso di fare una breve sosta sia per riposare che per prendere qualche decisione.
A questo punto del percorso si possono scegliere due strade: o continuare lungo la strada asfaltata e visitare la fabbrica d'armi; oppure prendere il sentiero che parte a destra e che porta all'invaso di Iratí, senza passare per la fabbrica. Noi avevamo sentito parlare molto bene di questo luogo e alla fine abbiamo optato per la prima scelta. La verità è che avevamo molto tempo e volevamo trarre il massimo da questo viaggio.
Abbiamo lasciato riposare le nostre bici per un po' e abbiamo iniziato a curiosare in tutti gli angoli che potevamo. Abbandonati e in rovina, si ergevano i pochi resti del grande edificio rimasti, che si integravano in perfetta armonia con uno spazio naturale piuttosto idilliaco, creando così una certa intriga nell'ambiente. Si poteva ancora osservare la perfetta canalizzazione e gli archi realizzati per incanalare il burrone Itolaz.
Dopo aver goduto di questa esperienza, siamo tornati alla nostra avventura lungo la pista di cemento che appare proprio all'ingresso della prima casa della fabbrica. Questa pista ci avrebbe portato verso il quartiere di Larraun (a un chilometro), dove abbiamo pedalato tra casolari. Può capitare che il nostro cammino sia chiuso da una palizzata di filo spinato per il bestiame. Ma non è un problema. Dovremo solo aprire il recinto, passare e richiuderlo. Fatto ciò, entreremo in un bellissimo mondo popolato da faggi, che ci stende un tappeto di foglie per darci il benvenuto. Le segnalazioni rosse e bianche del G. R.-11 ci permetteranno di goderci la passeggiata tra le foglie senza paura di perderci.
Alla diga di Irabia il cammino continua costeggiando il lungo braccio formato da questa costruzione civile. Durante la marcia, abbiamo incontrato un cartello che ci indicava di trovarci a 10 metri dal confine francese. Il nostro percorso non entra in Francia e continua costeggiando la diga di Irabia.
Abbiamo proseguito lungo la pista senza problemi fino a raggiungere le Case di Iratí e l'eremo della Vergine delle Nevi (a 7 chilometri dalla fine della diga). Qui inizia una dura salita verso il Passo Tapia. In 9 chilometri passiamo da 850 metri a 1.382! Una volta in cima, prendiamo il sentiero a destra e entriamo in una pista con tracce di auto che corre lungo i prati della cresta di Abodi. Seguiamo il cammino a sinistra (versante sud) per evitare la cima del Bizkarrandi. E, superata una palizzata, iniziamo la discesa. Man mano che perdiamo quota, la pista migliora, accentuata dalle meravigliose viste che da lì si hanno su tutti i paesi della valle di Aezcoa.
Dopo una discesa frenetica, siamo arrivati a Villanueva de Aezcoa, da dove abbiamo preso la strada che ci riporta al punto di partenza. Stanchi per lo sforzo fatto, ci siamo seduti tranquillamente a bere qualcosa e riposare. Io quasi non parlo. Era da molto tempo che non facevo una cosa simile... ma ne è valsa la pena.
