A prima vista, ci sono alcune grandi somiglianze tra il parapendio e il paracadutismo. Entrambi coinvolgono qualcosa che assomiglia a un paracadute, la parola “tandem” appare nei risultati di ricerca dei due termini e, per sottolineare l'ovvio, entrambi si svolgono in cielo. Ma guardando più a fondo, scoprirai che il parapendio è uno sport a sé stante, con attrezzature, pratiche e attrazioni proprie.
Ala da parapendio vs paracadute da paracadutismo
Sia il paracadutismo che il parapendio si basano sull'uso di una vela che fornisce resistenza all'aria, aiutando chi la utilizza a controllare il movimento nell'aria. Ma è più o meno qui che finiscono le somiglianze. Mentre il paracadute da paracadutismo è in qualche modo un accessorio dell'esperienza principale, permettendo la caduta libera svolgendo essenzialmente il ruolo di freno, l'intero sport del parapendio ruota attorno a questo pezzo di equipaggiamento.
Prima di tutto, non è tecnicamente un paracadute, anche se ci assomiglia. È in realtà un'ala, perché - come quella di un aereo o di un uccello - il suo design fornisce portanza. Ciò significa che puoi usare un'ala da parapendio per decollare da terra - buona fortuna a chiunque provi a fare lo stesso con un paracadute. Ci sono anche differenze nell'attrezzatura. I parapendisti hanno bisogno di più imbracature e supporti per rimanere comodamente in posizione durante voli che possono durare diverse ore. Potrebbero anche includere “pod” che mantengono il pilota al caldo ad alta quota. Molto diverso dalla discesa di 5 minuti che vive un paracadutista dopo aver aperto il paracadute.
L'esperienza di volo
Dal decollo all'atterraggio, un pilota di parapendio potrebbe evitare di toccare il suolo per ore. Lo fa trovando correnti ascendenti di aria calda - termiche - o canali ascendenti causati da colline, creste e altre caratteristiche del paesaggio. Viaggi estremi a lunga distanza, che consistono nel volare durante il giorno e dormire sotto le stelle, stanno diventando sempre più popolari in zone remote e impervie come l'Himalaya. Ha persino un nome - Vol-biv (dalle parole francesi voler e bivouac).
Il paracadutismo, d'altra parte - può essere considerato un'esperienza di volo? Discutibile. È in realtà una discesa controllata, che passa attraverso fasi di accelerazione, caduta libera e paracadutismo. Anche se il paracadute può essere diretto e la velocità di discesa modificata, l'unica possibilità di guadagnare quota è se il pilota trova una termica potente. Anche in quel caso, saranno desiderosi di tornare a terra prima di perdere la sensibilità alle gambe a causa delle cinghie strette del paracadute.
Luoghi per il parapendio
È improbabile trovare esperienze di paracadutismo e parapendio nello stesso posto, perché si basano su tipi di terreno diversi. Per far decollare un parapendio, serve qualcosa di molto specifico: una collina o una cresta con un pendio ripido esposto al vento predominante. Questo permette di catturare il vento mentre viene spinto verso l'alto dall'elevazione. Anche le cime delle scogliere sono un'opzione per piloti esperti. Luoghi popolari nel Regno Unito sono il South Downs National Park nell'East Sussex, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, e la Contea di Wicklow e la Contea di Antrim, entrambe sulla costa occidentale dell'isola d'Irlanda.
Il paracadutismo, invece, è migliore in zone pianeggianti e poco popolate. Questo perché si basa su aeroporti e aerei. I migliori posti per le società di paracadutismo nel Regno Unito sono ex aeroporti militari, di cui ce ne sono molti nel Cambridgeshire e nella Contea di Durham. Un altro motivo per cui non si trovano parapendisti in giro per le DZ (Drop Zones - zone di lancio) è che non vogliono condividere il cielo con altri aerei!
Infine, questi due sport attirano tipi di persone diversi. Gli amanti dell'adrenalina si avvicinano al paracadutismo per le grandi emozioni che offre, mentre il parapendio attira persone in cerca di pace e tranquillità, o che amano la natura autosufficiente di questo sport. Dopotutto, non c'è nient'altro che ti permetta di fare un'escursione fino alla cima di una collina, toglierti lo zaino dalla schiena per tirare fuori un parapendio e spiccare il volo.
