Tous ceux qui pratiquent la plongée sous-marine, quel que soit leur niveau, ont déjà vécu des situations plus ou moins angoissantes sous l'eau. Ces situations vont d'un léger état d'anxiété dû aux changements ou circonstances survenant pendant une plongée, jusqu'à un état de panique dans les cas les plus graves.
Cela dépend largement des qualités psychologiques de chaque individu, en l'occurrence chaque plongeur, l'intensité avec laquelle se manifeste son état face aux différentes situations pouvant survenir pendant une plongée.
Réactions émotionnelles en plongée sportive
Plusieurs facteurs motivent une personne à pratiquer une activité comme la plongée sportive : découvrir et expérimenter de nouvelles sensations, soif d'aventure, vivre en direct ce qu'on a vu dans les médias, explorer de nouvelles perspectives, etc.
Aujourd'hui, ce sport est facile d'accès et ne demande pas de grandes aptitudes physiques. En revanche, le comportement d'une personne face à ce nouveau défi est difficile à anticiper, et les réactions face aux divers incidents diffèrent selon chaque individu en fonction de sa personnalité. Dans certains cas, cela varie considérablement par rapport aux attentes initiales.
On accorde de plus en plus d'importance aux aspects psychologiques en plongée comme cause d'accidents. Les erreurs humaines dépassent largement les défaillances matérielles. La principale cause est généralement une perte totale de maîtrise de soi associée à la fatigue et à l'épuisement physique.
Le stress
Nous résumerons le concept de stress comme un déséquilibre entre l'individu et son environnement. Il peut provenir d'une surcharge qualitative (la personne ne possède pas les compétences nécessaires) ou quantitative (la situation dépasse ses capacités malgré ses connaissances).
La réaction du plongeur face au déséquilibre interne ou environnemental est généralement causée par :
- Facteurs environnementaux : vie marine, conditions de mer, effets de la pression, hypothermie...
- Facteurs ergonomiques : inconfort lié à la combinaison, mauvaise maîtrise du matériel, mélanges respiratoires inadaptés...
- Charge physique : intensité de l'effort fourni.
- Facteurs psychophysiques : réduction de la stimulation sensorielle.
Ces facteurs génèrent du stress pour tous. Cependant, certaines situations peuvent devenir une menace vitale quand la charge mentale prime sur les caractéristiques physiques du milieu.
Toute situation ou stimulus, dangereux ou non, peut être perçu comme frustrant et devenir source d'accident.
Face au stress en plongée, coexistent deux types de comportements : la tentative de résolution du problème et la protection de son intégrité. Si la situation persiste, la perception du danger s'intensifie et la personne abandonne la résolution pour se concentrer sur son autoprotection.
Vient ensuite l'épuisement, avec un sentiment d'impuissance et une diminution rapide de la capacité à lutter.
Réaction de panique (crise d'angoisse)
Le panique est une peur soudaine, intense et irrationnelle qui dépasse les capacités d'adaptation et provoque des réactions incontrôlées. La peur est un stress maximal où la personne peut tirer avantage si elle s'adapte. Rappelons que la peur est un héritage évolutif crucial pour la survie.
Toute situation inconnue, surprise ou exigeant un effort intense peut déclencher une réaction de panique. Les conséquences dépendront de la capacité à reprendre le contrôle, pour le plongeur et son binôme.
Les situations courantes pouvant provoquer un attaque de panique :
- Problèmes matériels : perte ou inondation du masque/embout, manque d'air, flottabilité négative...
- Rencontre avec une faune marine dangereuse.
- Mauvaise visibilité, courants, emmêlement dans des filets, fatigue, hypothermie ou perte du binôme.
Les complications physiologiques du panique incluent : décharge d'adrénaline, tachycardie, hypertension, hyperventilation incontrôlée rendant la respiration inefficace.
Nous devons réagir rapidement tout en reprenant le contrôle. Le panique provoque aussi sécheresse buccale, céphalées, dysthermie, vertiges et autres symptômes physiologiques et cognitifs.
Mesures de prévention
Étant donné son apparition soudaine, la prévention est complexe. La formation reste notre meilleure arme.
Pendant les cours de plongée, il est essentiel de s'entraîner à gérer ces situations, d'apprendre le self-contrôle, d'insister sur la préparation physique et de rappeler l'adage : "En plongée, deux font un".
Bien que les manuels n'abordent pas profondément le sujet du panique, nous devons savoir que nous ou notre binôme pourrions y être confrontés.
Si le stress survient malgré tout :
- Contrôle respiratoire : ralentir le rythme, inspirer/expirer profondément. On peut aussi réduire son activation en restant immobile au fond (éventuellement accroché à un rocher), yeux fermés, concentré sur sa respiration.
- Réévaluation de la situation pour résoudre le problème ou mettre fin à la plongée en sécurité.
- Soutien du binôme : sa présence seule suffit souvent. Placez-vous face à lui, tenez son gilet, rassurez-le du regard tout en solutionnant le problème. Dans la plupart des cas, savoir qu'il n'est pas seul suffira. En cas extrême (sans palier), effectuez une remontée contrôlée en maîtrisant vitesse et flottabilité. Jamais de remontée incontrôlée ! Expirez continuellement à la remontée.
En résumé : s'arrêter, respirer, réfléchir, agir. Si vous devez secourir votre binôme, adoptez le comportement adapté pour une remontée sans complication. La plongée sportive est pour beaucoup une source d'anti-stress dans notre vie moderne - profitez-en !
