Attraits et sensations d'une activité extrême
À la fin de l'automne, avec la baisse des températures, les sommets montagneux commencent à se couvrir d'une blanche parure neigeuse, et leurs lacs d'altitude, appelés "ibones" dans les Pyrénées, entament leur cycle annuel de gel. C'est le moment de préparer vos équipements de plongée pour vivre l'une des expériences les plus spectaculaires que nous réserve l'hiver : une immersion sous la surface gelée des lacs de montagne.
La plongée sous glace est un sport extrême dans un environnement extrêmement hostile, nécessitant une préparation technique et physique importante, mais comme récompense, cette activité vous procurera une expérience unique qui inondera votre corps d'adrénaline.
Un monde de contrastes visuels (lumière sur le plafond virtuel de glace et obscurité dans les profondeurs), de faune endormie (amphibiens, poissons, crustacés, flore...etc.) et, en résumé, une multitude de nouvelles sensations vous attendent dans cette pratique de plongée. De nombreux facteurs la placent à la limite des capacités humaines (hypothermie, altitude, effort physique, accidents de décompression dus à la plongée en altitude,...) mais qui sont facilement minimisés avec une bonne information, une planification rigoureuse et le matériel adapté.
Une fois décidé à vous immerger dans les eaux glacées d'altitude sous une couche de glace dont l'épaisseur peut varier entre 20 centimètres et 1,5 mètre, selon la température extérieure/intérieure, l'altitude etc., il sera crucial d'organiser méticuleusement l'expédition, en suivant des étapes indispensables pour garder un souvenir inoubliable de cette plongée.
Planification avancée
Informations préalables
Il est primordial de connaître avec certitude les conditions météorologiques locales. Consultez les bulletins météo et les actualités locales sur d'éventuels changements climatiques le jour prévu pour votre rendez-vous sous la glace. Une bonne connaissance de la météo en haute montagne est essentielle pour réussir votre aventure. Annulez la plongée en cas de risque d'avalanches, températures extrêmes, couche de glace trop épaisse, tempêtes potentielles ou chutes de neige abondantes.Vérifiez également l'altitude exacte et la pression atmosphérique pour calculer la décompression si nécessaire. Utilisez pour cela les tables et ordinateurs de plongée.
Plongée encadrée
Un point crucial : ne pratiquez la plongée sous glace qu'accompagné par des instructeurs diplômés ou reconnus dans cette spécialité, garantissant sécurité et expertise. Ces professionnels sont formés pour analyser les conditions de la couche de glace, essentiel pour guider en sécurité et gérer toute éventualité. Il est formellement déconseillé de tenter une plongée autonome sans l'assistance d'experts.Caractérisée par une connaissance préalable et précise des conditions météo. Consultez les bulletins météorologiques et locaux concernant d'éventuels changements le jour J. Une bonne compréhension du climat montagnard est fondamentale pour réussir.
Procédures et préparatifs "in situ" avant l'immersion
Étude "in situ" de la couche de glace
Analysez l'épaisseur de glace pour évaluer sa résistance. Avec des épaisseurs légères (environ 5 cm), privilégiez les bords (moins gelés). Vers 10 cm, surveillez la température extérieure (en dessous de zéro, la glace tient mieux). Une épaisseur idéale de 20 cm permet la pratique et l'installation du matériel près du trou. Attachez avec une corde la personne creusant le trou.Fixation d'une corde de sécurité
Attachez toujours une corde à un arbre ou rocher près de la rive. Sinon, utilisez des crampons à glace éloignés du point d'immersion. Cette corde servira pour accéder au trou d'entrée et aider les plongeurs à regagner la rive, tout en sécurisant un dévidoir.
Création du trou d'entrée/sortie
Optez pour une forme triangulaire ou rectangulaire (jamais ronde ou carrée) permettant aux plongeurs de mieux s'appuyer sur les bords. Selon l'épaisseur, utilisez une scie manuelle (glace fine) ou une tronçonneuse (glace épaisse).Formation des équipes
Il est conseillé de plonger à trois maximum avec un plongeur en surface tenant le dévidoir relié aux plongeurs immergés. Un autre groupe doit être prêt à intervenir si le plongeur de surface signale un problème, étant le seul lien via des signaux avec les plongeurs sous l'eau.Création d'un périmètre de sécurité
Délimitez un cercle de 15 mètres autour du trou. Cette distance de sécurité évite une surpression sur la glace, réduisant les risques de fissures. Tous les plongeurs sur la glace doivent porter intégralement leur combinaison en cas de rupture.
Équipement et matériel
Bouteille à double détendeur et deux régulateurs
Avec chambre haute isolée ou étanche. Les régulateurs à membrane compensée sont idéaux. Certains modèles contiennent une graisse spéciale dont la température de congélation est inférieure à celle de l'eau, évitant le blocage. Ces régulateurs minimisent les risques de gel interne pouvant causer un écoulement continu. Évitez de respirer hors de l'eau pour prévenir la formation de glace.Combinaisons et gants
Les combinaisons doivent être parfaitement sèches car les températures oscillent entre 1°C et 3°C dans l'eau, et sous zéro à l'extérieur. Crucial pour éviter l'hypothermie. Les gants doivent être solides sans sacrifier la sensibilité, permettant une mobilité et une circulation sanguine optimale.
Guide-line et dévidoir
Tenue par le plongeur de surface, chaque participant y sera attaché via un mousqueton. Le trou d'entrée étant la seule sortie, cette liaison est obligatoire. Chaque plongeur aura un dévidoir de 50 mètres relié à la ligne principale tenue par l'instructeur.Ordinateurs de plongée et lampes subaquatiques
Cette plongée en altitude nécessite de considérer l'azote résiduel (surtout sans acclimatation préalable), exigeant un ordinateur de plongée pour gérer les paliers.Les lampes sont indispensables sous la glace, surtout avec de la neige en surface réduisant la luminosité. Des lumières chimiques peuvent aussi marquer la position des plongeurs.
Le reste du matériel est similaire à celui utilisé en plongée classique.
L'immersion
Ne dépassez jamais 30 minutes. Tenez compte de la profondeur et d'une remontée à 9 mètres/minute. Une palier de sécurité à 3 mètres (ajusté à l'altitude) est recommandé. Évitez toute ascension rapide en altitude post-plongée.
Conseils pour plonger sous glace
- Installez un paravent pour vous changer, préservant la chaleur face au vent.
- Portez des lunettes de soleil en surface pour éviter conjonctivites et lésions oculaires dues à la réverbération.
