Introduction
Les distilleries de whisky traditionnelles, les kilts à carreaux et les joueurs de cornemuse sont les ambassadeurs de l'Écosse légendaire, mais pas les seuls. Scapa Flow, un espace reculé de 190 kilomètres carrés sur la côte nord, représente significativement le pays en matière de plongée, grâce à la concentration d'épaves qui s'y trouvent.
Le port naturel de Scapa Flow, entouré par les îles Orcades, fut la base principale de la Marine britannique pendant les deux Guerres Mondiales. En plus d'abriter la plus grande collection d'épaves d'Europe, les Orcades présentent une vie marine abondante et se distinguent par la clarté de leurs eaux. Il n'est donc pas surprenant que ces îles intéressent autant les amateurs d'épaves que les experts en biologie marine et les photographes.
Marwick Head
Pendant l'armistice de 1918 à la fin de la Première Guerre mondiale, la flotte allemande fut internée à Scapa en attendant la signature d'un traité de paix. Après un an d'isolement, l'amiral Ludwig von Reuter, croyant que les négociations de paix avaient échoué et que ses navires allaient être saisis par la Marine britannique, ordonna de les saborder.
Après la guerre, de nombreuses opérations de sauvetage furent menées entre 1929 et 1939 pour récupérer ces navires. De la flotte allemande originale, seuls trois cuirassés subsistent : le Kronprinz Wilhelm, le König et le Markgraf, tous mesurant 177 mètres de long, ainsi que quatre petits croiseurs : le Dresden, le Brummer, le Köln et le Karlsruhe. Ces épaves reposent à des profondeurs comprises entre 24 et 45 mètres, avec une visibilité de 10 à 15 mètres.
Un des grands avantages de la plongée à Scapa Flow est la profondeur. L'épave de guerre la plus profonde, le Markgraf, se trouve à 46 mètres. Il y a aussi des navires de blocus qui, précisément en raison de leur mission particulière, reposent à des profondeurs bien moindres, à quelques mètres sous l'eau. Ainsi, aux Orcades, les plongées offrent des profondeurs variées entre ces deux extrêmes. Le navire le plus profond se trouve à 63 mètres : il s'agit du bateau de John Thornton, récemment coulé pour servir à l'entraînement Trimix.
Le Kronprinz Wilhelm, lancé à Kiel en 1914, frère jumeau du König et du Markgraf, est le plus grand cuirassé jamais vu. Sa taille (177 mètres de long) comme la profondeur à laquelle il repose (entre 34 et 39 mètres) obligent le plongeur à être prudent. Sa structure ressemble à celle d'un porte-avions. Des trois cuirassés, c'est celui qui est en meilleur état, malgré quelques détonations, notamment dans la salle des machines.
Le König, lancé à Wilhelmshaven en 1914, était équipé de trois turbines lui permettant d'atteindre une vitesse de 23 nœuds. Le poids colossal de sa superstructure, avec ses cinq tourelles principales et ses canons, explique qu'il ait fini coulé à 39 mètres de profondeur après avoir été inondé.
Le Markgraf est l'épave la plus profonde et la plus impressionnante. Lancé à Brême en 1913, il était équipé de dix canons répartis en cinq tourelles, ainsi que de cinq torpilles submergées. Coulé à 46 mètres, c'est la plongée la plus mémorable. La remontée est lente et la narcose représente un danger potentiel.
Croiseurs légers dans les eaux de Scapa Flow
Le Dresden, construit à Kiel, est complètement intact, avec de nombreux objets d'origine encore en place. Il repose entre 28 et 38 mètres. On y trouve une grande variété de vie marine, notamment des éponges et des étoiles de mer dans les parties moins profondes de l'épave.
Le Brummer, situé entre 32 et 36 mètres, pouvait atteindre 28 nœuds et fut conçu pour poser des mines sur les routes des navires alliés. Les experts s'accordent à dire que cette épave, la plus photogénique, est la meilleure de Scapa Flow. Sa tour de contrôle est reconnaissable instantanément. En raison de son état dégradé, il est conseillé aux plongeurs de ne pas pénétrer dans le navire. La superstructure principale reste intacte et les canons sont toujours en position, pointant vers l'arrière. Quant au gouvernail, il gît au fond.
Le Köln fut construit à Hambourg et repose entre 30 et 35 mètres. Il est relativement intact, à l'exception d'un trou à la poupe.
Le Karlsruhe se trouve à seulement 24 mètres. En raison de sa faible profondeur, il a été exposé aux effets de fortes tempêtes. Malgré son état dégradé, c'est une plongée intéressante : sa faible profondeur garantit une vie marine très riche.
Le sabordage des navires de blocus sur ordre de Churchill
Ces navires furent coulés pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale afin de bloquer les chenaux entre les quatre îles donnant accès à Scapa Flow. On pensait alors que leur sabordage suffirait à rendre les chenaux innavigables, protégeant ainsi la flotte britannique des sous-marins et navires ennemis. Pourtant, en octobre 1939, un navire allemand parvint à éviter les bateaux de blocus et torpilla l'impressionnant Royal Oak. En seulement cinq minutes, ce cuirassé coula, emportant 833 hommes. Aujourd'hui, on ne plonge pas sur cette épave, considérée comme un cimetière militaire.
En réponse à cette tragédie, sir Winston Churchill ordonna la construction d'une série de barrières à travers les quatre chenaux pour les bloquer efficacement. Ces barrières furent construites par des prisonniers de guerre italiens déportés aux Orcades et, aujourd'hui, elles protègent en atténuant les fortes houles.
Parmi les navires de blocus, plusieurs épaves coulées dans la zone de Burra Sound, à l'ouest de Scapa Flow, se distinguent. Les courants puissants qui y règnent assurent une visibilité étonnante et une faune marine abondante. Ce sont les seules épaves où le plongeur passionné peut effectuer toute sa plongée à l'intérieur même du navire.
Le Tabarka, construit à Rotterdam, est remarquable. Deux trous dans sa coque permettent d'accéder aux salles des chaudières et des machines. Les courants de Burra Sound imposent de plonger par mer calme.
Le Tabarka rappelle une cathédrale, avec la lumière entrant par les écoutilles. La visibilité à l'intérieur est si bonne qu'on se croirait dans des eaux tropicales.
L'Inverlane est un autre navire de blocus, situé à l'entrée de Burra Sound par 15 mètres de fond. Son mât dégradé est couvert d'anémones de trois couleurs différentes. Des étoiles de mer peuplent aussi la superstructure de l'Inverlane. Méduses et quelques phoques apparaissent parfois dans la pénombre.
Les distilleries de whisky traditionnelles, les kilts à carreaux et les joueurs de cornemuse sont les ambassadeurs de l'Écosse légendaire, mais pas les seuls. Scapa Flow, un espace reculé de 190 kilomètres carrés sur la côte nord, représente significativement le pays en matière de plongée, grâce à la concentration d'épaves qui s'y trouvent.
Le port naturel de Scapa Flow, entouré par les îles Orcades, fut la base principale de la Marine britannique pendant les deux Guerres Mondiales. En plus d'abriter la plus grande collection d'épaves d'Europe, les Orcades présentent une vie marine abondante et se distinguent par la clarté de leurs eaux. Il n'est donc pas surprenant que ces îles intéressent autant les amateurs d'épaves que les experts en biologie marine et les photographes.
Marwick Head
Pendant l'armistice de 1918 à la fin de la Première Guerre mondiale, la flotte allemande fut internée à Scapa en attendant la signature d'un traité de paix. Après un an d'isolement, l'amiral Ludwig von Reuter, croyant que les négociations de paix avaient échoué et que ses navires allaient être saisis par la Marine britannique, ordonna de les saborder.
Après la guerre, de nombreuses opérations de sauvetage furent menées entre 1929 et 1939 pour récupérer ces navires. De la flotte allemande originale, seuls trois cuirassés subsistent : le Kronprinz Wilhelm, le König et le Markgraf, tous mesurant 177 mètres de long, ainsi que quatre petits croiseurs : le Dresden, le Brummer, le Köln et le Karlsruhe. Ces épaves reposent à des profondeurs comprises entre 24 et 45 mètres, avec une visibilité de 10 à 15 mètres.
Un des grands avantages de la plongée à Scapa Flow est la profondeur. L'épave de guerre la plus profonde, le Markgraf, se trouve à 46 mètres. Il y a aussi des navires de blocus qui, précisément en raison de leur mission particulière, reposent à des profondeurs bien moindres, à quelques mètres sous l'eau. Ainsi, aux Orcades, les plongées offrent des profondeurs variées entre ces deux extrêmes. Le navire le plus profond se trouve à 63 mètres : il s'agit du bateau de John Thornton, récemment coulé pour servir à l'entraînement Trimix.
Le Kronprinz Wilhelm, lancé à Kiel en 1914, frère jumeau du König et du Markgraf, est le plus grand cuirassé jamais vu. Sa taille (177 mètres de long) comme la profondeur à laquelle il repose (entre 34 et 39 mètres) obligent le plongeur à être prudent. Sa structure ressemble à celle d'un porte-avions. Des trois cuirassés, c'est celui qui est en meilleur état, malgré quelques détonations, notamment dans la salle des machines.
Le König, lancé à Wilhelmshaven en 1914, était équipé de trois turbines lui permettant d'atteindre une vitesse de 23 nœuds. Le poids colossal de sa superstructure, avec ses cinq tourelles principales et ses canons, explique qu'il ait fini coulé à 39 mètres de profondeur après avoir été inondé.
Le Markgraf est l'épave la plus profonde et la plus impressionnante. Lancé à Brême en 1913, il était équipé de dix canons répartis en cinq tourelles, ainsi que de cinq torpilles submergées. Coulé à 46 mètres, c'est la plongée la plus mémorable. La remontée est lente et la narcose représente un danger potentiel.
Croiseurs légers dans les eaux de Scapa Flow
Le Dresden, construit à Kiel, est complètement intact, avec de nombreux objets d'origine encore en place. Il repose entre 28 et 38 mètres. On y trouve une grande variété de vie marine, notamment des éponges et des étoiles de mer dans les parties moins profondes de l'épave.
Le Brummer, situé entre 32 et 36 mètres, pouvait atteindre 28 nœuds et fut conçu pour poser des mines sur les routes des navires alliés. Les experts s'accordent à dire que cette épave, la plus photogénique, est la meilleure de Scapa Flow. Sa tour de contrôle est reconnaissable instantanément. En raison de son état dégradé, il est conseillé aux plongeurs de ne pas pénétrer dans le navire. La superstructure principale reste intacte et les canons sont toujours en position, pointant vers l'arrière. Quant au gouvernail, il gît au fond.
Le Köln fut construit à Hambourg et repose entre 30 et 35 mètres. Il est relativement intact, à l'exception d'un trou à la poupe.
Le Karlsruhe se trouve à seulement 24 mètres. En raison de sa faible profondeur, il a été exposé aux effets de fortes tempêtes. Malgré son état dégradé, c'est une plongée intéressante : sa faible profondeur garantit une vie marine très riche.
Le sabordage des navires de blocus sur ordre de Churchill
Ces navires furent coulés pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale afin de bloquer les chenaux entre les quatre îles donnant accès à Scapa Flow. On pensait alors que leur sabordage suffirait à rendre les chenaux innavigables, protégeant ainsi la flotte britannique des sous-marins et navires ennemis. Pourtant, en octobre 1939, un navire allemand parvint à éviter les bateaux de blocus et torpilla l'impressionnant Royal Oak. En seulement cinq minutes, ce cuirassé coula, emportant 833 hommes. Aujourd'hui, on ne plonge pas sur cette épave, considérée comme un cimetière militaire.
En réponse à cette tragédie, sir Winston Churchill ordonna la construction d'une série de barrières à travers les quatre chenaux pour les bloquer efficacement. Ces barrières furent construites par des prisonniers de guerre italiens déportés aux Orcades et, aujourd'hui, elles protègent en atténuant les fortes houles.
Parmi les navires de blocus, plusieurs épaves coulées dans la zone de Burra Sound, à l'ouest de Scapa Flow, se distinguent. Les courants puissants qui y règnent assurent une visibilité étonnante et une faune marine abondante. Ce sont les seules épaves où le plongeur passionné peut effectuer toute sa plongée à l'intérieur même du navire.
Le Tabarka, construit à Rotterdam, est remarquable. Deux trous dans sa coque permettent d'accéder aux salles des chaudières et des machines. Les courants de Burra Sound imposent de plonger par mer calme.
Le Tabarka rappelle une cathédrale, avec la lumière entrant par les écoutilles. La visibilité à l'intérieur est si bonne qu'on se croirait dans des eaux tropicales.
L'Inverlane est un autre navire de blocus, situé à l'entrée de Burra Sound par 15 mètres de fond. Son mât dégradé est couvert d'anémones de trois couleurs différentes. Des étoiles de mer peuplent aussi la superstructure de l'Inverlane. Méduses et quelques phoques apparaissent parfois dans la pénombre.
