Die menschliche Begierde, die Vergangenheit zu erforschen
Die jahrhundertelange Isolation des Meeresgrundes steigert unsere Erwartungen, außergewöhnliche Funde zu entdecken – sogar stärker als an Land, wo alle Spuren einer stärkeren Zersetzung unterliegen.
Tauchen ermöglicht es, unzählige beeindruckende Objekte zu entdecken. Doch in der Archäologie bedeutet Entdecken nicht gleich Bergen. Hier umfasst Entdecken einen Studienprozess, sowohl vor als auch nach dem Fund: die Erkundung des Ortes und der Objekte, das Sammeln von Informationen und schließlich das Ziehen historischer Schlüsse. Es erfordert also Methode.
Erkundung ist kostspielig
Wussten Sie, dass die ersten Unterwasserarchäologen Ende des 19. Jahrhunderts Landarchäologen waren? Diese engagierten Schwamm- und Korallentaucher, um ihnen die Funde zu beschreiben, die sie bei ihren Tauchgängen sahen. Seitdem ist viel Zeit vergangen, aber am Meeresgrund und in der Unterwasserarchäologie haben sich die Dinge nicht so sehr verändert.
Archäologen, die früher andere bezahlten, um unter Wasser für sie zu sehen, benötigen heute hochentwickelte Ortungs- und Detektionsmittel, um entfernte und oft unzugängliche Tiefen zu erkunden. Daher zahlen sie noch immer, um dem Wasser seine Geheimnisse zu entreißen. Ob durch persönliche Erkundung oder moderne Detektionstechnik – die finanziellen Investitionen in Unterwasserarchäologie sind beträchtlich und müssen oft politisch, wirtschaftlich oder wissenschaftlich rentabel sein.
Dokumentation und Prospektion
Wie wir sehen, erfordert jedes Projekt eine lange, minutiöse Planung. Bei Hinweisen auf eine mögliche Fundstätte folgt nach der Dokumentationsphase die Prospektion vor Ort.
Es kommen visuelle Erkundungsmethoden zum Einsatz – entweder durch Taucher oder ferngesteuerte Videoequipment – sowie ausgefeiltere Ortungstechniken. Wenn der Ort ausreichend Forschungspotenzial bietet, beginnt schließlich die Ausgrabung – oder sie wird auf spätere Kampagnen verschoben.
Wie läuft eine Unterwasserexploration ab?
Die Ausgrabung startet einen komplexen, irreversiblen Prozess für die geborgenen Materialien. Wird ihre Information falsch interpretiert, geht sie unwiederbringlich verloren.
Jede Ausgrabung ist einzigartig. Sie hängt von Umweltbedingungen, Fundstättenmerkmalen, verfügbaren Mitteln und Tauch-Experten ab.
Meist organisiert man Unterwassergrabungen vor Ort mit spezialisierten Teams. Einige führen Unterwasserarbeiten durch, andere unterstützen die Taucher. Weitere Mitglieder übernehmen Oberflächenlogistik, Wartung oder die Lagerung der Funde.
Nicht jedes Projekt zielt auf die Bergung einer Ladung ab. Denkbar sind auch Schiffswracks oder überflutete Gebäude. Die Methodik muss sicherstellen, dass nach dem Entfernen von Sand- oder Sedimentschichten die ursprüngliche Lage der Funde rekonstruierbar bleibt.
Der Ausgrabungsprozess
Nach der topografischen Einmessung der Fundstätte beginnt die schichtweise Sedimententfernung. Die Technik hängt vom Grabungsleiter und den örtlichen Gegebenheiten ab.
Archäologen nutzen verschiedene Werkzeuge, um Schichten abzutragen. Das bekannteste ist wohl die Saugglocke, ein Markenzeichen der Unterwasserarchäologie.
Die Saugglocke. Sie dient der Unterstützung, nachdem Sediment manuell entfernt wurde. Direkter Einsatz auf dem Fundmaterial ist tabu – die Saugkraft würde unersetzliche Daten zerstören. Die Glocke transportiert gelöstes Sediment weg von der Arbeitszone.
Ein Oberflächenkompressor pumpt Luft durch ein flexibles Rohr in die starre Glockenbasis. Aufsteigende Luft erzeugt Sog am Glockenende. Falsche Anwendung kann katastrophale Folgen haben – daher darf sie nie unkontrolliert am Meeresgrund bleiben.
Unterwasserarchäologen arbeiten stets kopfüber und nutzen die Schwerelosigkeit, um die Fundstätte nicht zu beschädigen.
Freigelegte Bereiche werden stereoskopisch fotografiert, gefilmt oder gezeichnet, um ihre Lage zu dokumentieren. Dies ist essenziell für spätere Rekonstruktionen. Erst dann erfolgt die geordnete Bergung der Fundschicht. An Land werden die Stücke nummeriert, katalogisiert und studiert. Der Ausgrabungsprozess wiederholt sich Schicht für Schicht.
Suchinstrumente im Detail
Ortungstechnik ist oft hochkomplex und teuer. Die gängigsten Geräte:
- Seitensichtsonar. Torpedoförmig, wird es hinter Booten hergezogen. Hochfrequente Schallwellen erzeugen seitlich grafische Bilder des Meeresbodens – ähnlich Luftaufnahmen.
- Subbottom Profiler. Nutzt niederfrequente Schallwellen senkrecht zum Boden, um Sedimente zu durchdringen. Verschiedene Rücklaufmuster zeigen vergrabene Objekte an.
- Protonenmagnetometer. Erfasst magnetische Anomalien durch eisenhaltige Metalle – ob vergraben oder auf dem Grund. Anomalieform und -stärke geben Aufschluss über Masse und Tiefe.
Nach der Bergung
Nach der Dokumentation beginnt die Analyse jedes Fundstücks und seines Kontextes. Chemiker konservieren Materialien, Biologen und Zoologen untersuchen organische Proben – eine multidisziplinäre Phase.
Abschließend wird über die Veröffentlichung der Ergebnisse entschieden – oft beeinflusst durch politische, wissenschaftliche oder wirtschaftliche Faktoren. Trotz aller Schwierigkeiten offenbart die Unterwassergeschichte langsam ihre gehüteten Geheimnisse.
