Una ballena franca austral (Eubalaena australis) saltó y cayó sobre el mástil de la vela mayor de un velero que estaba navegando en las costas de Sudáfrica. Ralph Mothes, 59, y Paloma Werner, 50, vieron con impotencia cuando la ballena saltó y se estrelló contra su velero de 33 pies. La señora Wernes declaro: Fué realmente increible y muy terrorífico. La ballena tenía el mismo tamaño que el velero. La habíamos visto 100 a unos 100 metros y creímos que no la veríamos más. Repentinamente estaba al lado nuestro.” Nosotros asumimos que se iría debajo del barco pero instantáneamente surgió desde el mar. Nosotros tuvimos muchísima suerte por el enorme peso del animal”.  “Quedaron piezas de piel y grasa atrás y el mastil se quebró y cayó al agua con los aparejos”. “Gracias a dios el casco era de acero y no de fibra de vidrio porque sino habría sido la ruina”. La ballena había saltado a unos 100 metros de distancia, luego dió otro salto en dirección del velero a unos 10 metros, y finalmente en el tercer salto cayó sobre el velero. El velero estaba detenido, y sin motor encendido.

Momentos antes la ballena había estado estado sacando la cola fuera del agua y golpeándola, en un clásico ritual de comunicación entre ellas. Los dos miembros de la embarcación sobrevivieron y volvieron a Ciudad del Cabo usando el motor del velero. Estas ballenas son comúnmente vistas en el lado Atlántico de ciudad del cabo en esta época del año, cuando llegan a sus costas a parir y cuidar las crías desde Junio a Diciembre. Según el diario británico The Guardian,  Alan Boyd,  de la agencia de protección marina y el departamento ambiental de South Africa declaró que:  “Nosotros estamos al tanto de notificaciones que indican que una persona estaba deliberadamente navegando hacia la ballena y molestándola. Eso es una buena razón para comenzar una investigación.”

El departamento confirmó a The Guardian que se había iniciado una investigación ya que tenían un reporte del incidente por parte de al menos un testigo presencial, y además se pedirá al timonel del barco (Mothes) que envié un reporte. Las leyes de protección de ballenas en Sudafrica, se pide que los veleros deben estar a más de 300 metros de las ballenas y que se deben alejar  si las ballenas se aproximan a ellos.

Los testigos habían dicho que un bote inflable y un tate habían estado acosando a la misma ballena justo antes del incidente.

Es la misma especie de ballena que llega a la Península Valdés y que se encuentra en la zona de El Doradillo y Puerto Madryn. Desde hace varios años estamos advirtiendo que un accidente de este tipo es posible y que se deben tomar recaudos en la zona de la Bahía Nueva, especialmente para embarcaciones pequeñas deportivas.  Este caso, es un prueba irrefutable de que el caso de un salto sobre una embarcación no es imposible.  Prueba el riesgo que se corre con los acercamientos de pequeñas embarcaciones a ballenas francas cuando realizan saltos, grupos de apareamiento u otros comportamientos en los que se hace imprevisible e imposible maniobrar para evitar un contacto.